- Некому меня было учить, - видно наступив на больную мозоль, раздраженно ответил Марат и поспешил закончить наш разговор переиначенной фразой из кинофильма “Джентльмены удачи”. - Пойдем уже в лабораторию. В лагере сегодня на ужин макароны дают. Не дай бог опоздаем! - поманил он меня за собой и мы вместе покинули крышу.

- Знаешь что Марат, у тебя точно не все в порядке с головой! Сколь их тут, двадцать? А может все тридцать? И это ведь только человеческие, - осуждающе покачал я головой, когда он показал мне свою коллекцию “запчастей”.

Руки, ноги и даже пара-тройка голов. Последние, вообще, непонятно зачем ему нужны. Без головы он вряд ли что-нибудь сможет сделать. Люди ведь не курицы, обезглавив, не будут потом круги нарезать. И игроки не исключение. Ранение в голову хоть и не смертельное, но вот ее отсутствие гарант экспресса до того света.

Но не только человеческие конечности покоились в его жуткой коллекции. От монстров тут было даже больше экспонатов. Например, огромная клешня с роговыми пластинами и иголками-шипами или ядовито-зеленого окраса лапа с длинными фосфорицирующими когтями. Боюсь себе даже представить, как я буду выглядеть с такими вот штуками на месте руки.

- Кстати, как тебе удалось их собрать? Ведь стоит дотронуться до монстра и от него ничего не останется.

- Все гениальное просто. За меня всю работу сделали обычные люди, - ответил Марат. - Проблема возникла в другом. Они очень быстро гнили и даже холод не спасал положение. Процентов девяносто превращается в жижу в течение первых двух дней, зато остальные, как видишь, все еще в целости и сохранности. Уж и не знаю, почему так. Явной закономерности пока не обнаружил.

- А ты их уже кому-нибудь приживлял? - поинтересовался я.

- Было дело, - признался Марат, - только вот результат не впечатлил. Если человеческие конечности функционируют на 60%, от монстра тянут едва ли на 10%. Да и умений никаких не проявляют.

- Тогда зачем ты их держишь, раз они такие бесполезные?

- А разве не ясно? Пытаюсь улучшить результат. Ведь даже тех 10%, что удалось добиться, хватит, чтобы натворить делов. Сам посуди, монстры силового типа уровня босса, не напрягаясь, пробивают железобетонную стену толщиной тридцать сантиметров. Если получится совладать с такой силой, направить ее в нужное русло…. Дальше объяснять стоит?

- Нет, не нужно. Ладно, и какая из них будет моей? - спросил я, разглядывая все как одна мускулистые, покрытые вздувшимися венами, синюшные руки.

Марат улыбнулся:

- Все мое - твое. Не стесняйся, выбирай любую.

А выбирать было из чего. Жаль, ни одна из них не подходила мне по размеру. Хотя, прокачай я Силу, и можно было бы добиться какой-никакой симметрии. Но оно того не стоит. Эстетика в нашем мире не так важна. Лишь выживание, которое напрямую зависит от выбранного пути развития, и свернуть с него, значит сознательно ослабить себя в бою с противником.

У меня глаза разбегались от обилия выбора. Не знал, какую и выбрать. Некоторые даже прикладывал к культе, прикидывая и так и эдак. И тут мое внимание привлекла жилистая татуированная рука. Я соотнес ее с историей Марата про Зверя и сделал соответствующие выводы.

Но на всякий случай решил уточнить, указав на руку, каждую клеточку которой покрывал манящий взгляд паутинообразный узор:

- Это то, о чем я думаю? Рука того самого Зверя, про которого ты мне столько рассказывал?

Марат кивнул и спросил:

- Хочешь ее?

Я задумался. В принципе, вариант неплохой. Сверхсильная, пуленепробиваемая рука. Грех от такой отказываться. С другой стороны, я в ближний бой не суюсь. Только вот сильно сомневаюсь, что у Марата в загашнике найдется подходящая для магических атак рука. Рука Зверя была моим лучшим вариантом. Буду прикрываться ей от атак противника как щитом. Голова - самое уязвимое место игрока. Ее надо беречь. А при моем текущем значении Жизни, ориентируясь на рассказ ныне покойного друга, которому шальная пуля угодила в висок, пять дырок в черепе - таков мой предел.

- Да, давай ее.

- Отличный выбор! - улыбнулся Марат, а затем осторожно, будто она сделана из стекла и в любой момент может разбиться, достал из холодильника выбранную руку и уложил меня на тот самый стол, где не так давно выжигал Кровавое Клеймо.

В прошлый раз было адски больно, но то, как приживлял Марат мне руку Зверя, не описать словами. Не придумали еще таких слов, чтобы передать всю ту гамму ощущений, длившихся битых два часа. Наверное, именно такие муки будут ждать меня там, в Аду. Только вот продляться они уже целую вечность.

Я все надеялся, что отключусь от болевого шока, но куда там. Как бы ни старался, блаженное ничто на меня так и не снизошло. Да и не могло, в принципе.

- Сам процесс приживления тому виной, - пояснил позже Марат.

Когда доморощенный Виктор Франкенштейн закончил меня истязать, то, как заправский доктор, аккуратно перевязал шов и наложил поддерживающую повязку, наказав ни в коем случае не шевелить рукой. Меня еще штормило, так что Марат пригласил давешнего охранника, чтобы тот помог мне добраться до полевой кухни и поесть, а затем уложить спать в соседнем с ним шатре.

Но стоил нам выйти на свежий воздух и меня разморило. Глаза слипались, а ноги налились свинцом. Поздний ужин пришлось отменить, не то бы точно задохнулся, утонув в тарелке с макаронами. Вот это я понимаю, смерть так смерть! Достойный конец жизненного пути.

- Доброе утро, соня! - разбудил меня наутро развеселый голос Марата, впустив в царство тьмы и блаженной тишины лучи полуденного солнца. - Как самочувствие? Ничего не болит?

- Хреновое у меня самочувствие. Голова раскалывается, - закутавшись в одеяло, пробубнил я.

- Ну, это вполне нормально. Потерпи немного. Дня через три-четыре боль по утрам утихнет. Давай-ка лучше проверим, как приживилась рука. Снимай повязку.

- Давай после завтрака. Чего с утра пораньше-то приперся?! - огрызнулся я на него, впервые за долгое время так хорошо выспавшись и желая досмотреть прерванный сон.

Не стоило мне показывать зубки. Марат пинком сбросил меня, завернутого в одеяло как гусеница в кокон, с постели. Можно сказать, я только что на собственной шкуре познал всю силу его заемных ног и вместо обиды, на моем лице расцвела довольная улыбка. Моя-то рука ничуть не хуже!

- Уже обед и вообще, не дерзи мне тут, - лишенным интонации голосом, предупредил меня Марат.

Я не ответил.

- Чего разлегся?! Снимай давай уже повязку, - повторил он.

Я сел на кровать и зубами ослабил узел. Белоснежный кусок ткани упал у моих ног. Марат приступил к осмотру. Размотал бинты и начал меня ощупывать, тщательно все записывая в маленький красный блокнот. Вчерашнего уродливого шва уже не было. Регенерация прекрасно справилась с задачей. На память мне остался лишь чистый розовый рубец. Один из множества, зато какой аккуратный и симпатичный. У меня таких еще не было.

- Вроде все нормально. Повязка больше не потребуется. Но не перенапрягай руку. И еще, сегодня у тебя выходной. Так что отдыхай и не вздумай выходить наружу. Еду тебе будет приносить Казак (неразговорчивый охранник). Все понятно?

- Понятно, - даже не задумываясь, почему он запретил мне выходить из шатра, ответил я, занятый проверкой подвижности рука, и оглянуться не успел, как Марат вышел из шатра.

- Ну и бог с тобой! - махнул я на него. - Выходной, так выходной. У меня их сто лет в обед не было. Найду, чем себя занять. Но черта с два просижу весь день в душном шатре! Буду делать что хочу. А приказы, не обусловленные клятвой, мне как-то по бую.

С усидчивостью у меня всегда были проблемы. Помнится еще в детстве, с температурой и заложенным носом, стоило матери выйти за порог, и я тут же мчался на детскую площадку. Ну не могу я плевать сутками напролет в потолок! Такой уж уродился.

Свыкшись с новой рукой и ее возможностями, я достал из рюкзака Облик Сущего, который Марат почему-то не забрал себе, как перчатки и активировал процесс улучшения умения. Теперь оставалось только ждать. Вторым номером в программе стоял Кристалл Усиления. Как и прежде, как бы я не старался, крутил-вертел его туда-сюда, ничего у меня не получалось. Да черт знает, как его использовать! Плюнул и перешел к Кубу Трансмутации. Тут все оказалось намного проще. Положил на чудо-коробочку нужный материал и представляешь, как именно хочешь его изменить, а все остальное артефакт сделает сам. Была бы Энергия, которую он жрет как крутой внедорожник бензин и нет проблем.