Не знаю, сколько времени я пробыл без сознания, но пробуждение выдалось довольно неприятным. Охранник просидел в ожидании Марата битых два часа, но, так его и не дождавшись, решил сам привести меня в чувство. Он принес ведро холодной воды и вылил мне его на лицо. Но даже тогда привязанное к столу тело не проявляло признаков жизни.

- Хм, а ты там часом не помер? - вслух спросил он, дотронувшись до сонной артерии. - Да нет, пульс вроде есть. Ну, тогда….

И охранник начал хлестать меня по лицу. Он не сдерживался и выплеснул всю сдерживаемую внутри ярость. Я убил многих его друзей наемников после трансформации в Короля Оборотней, но Марат запретил им устраивать самосуд. Я был нужен ему живым. Только вот моего благодетеля сейчас не было рядом, а значит, охранник мог спокойно отвести на мне душу.

- Главное не переусердствовать, - говорил он себе, не сбавляя при этом темпа.

Мои щеки пылали, а из носа пошла кровь, но охранник не останавливался. Он с остервенением хлестал меня по щекам, пока мои глаза не открылись, а из горла не вырвался сдавленный хрип. На его лице расцвела злорадная улыбка, мгновенье спустя сменившаяся разочарованием. После того, как я пришел в сознание, он больше не мог безнаказанно надо мной измываться. Я теперь личный раб Марата. Иными словами, собственность командира, за беспричинную порчу которой его постигнет суровое наказание. Только хозяин имеет право избивать своих рабов, когда и как ему заблагорассудиться.

- Ну и что мне с тобой теперь делать? Марат не давал никаких указаний на этот счет, - спросил меня охранник, будто я должен был знать ответ, а секунду спустя сам же на него и ответил: - Ладно, отведу пока в загон к остальным, а там видно будет. Ты же не попытаешься от меня сбежать, так ведь? Напомню, что без карты ты обычный человек. Убить не убью, а вот покалечить могу. Тебе все ясно?

- Воды, - прохрипел я в ответ.

Охранник достал из разгрузки флягу с водой и напоил меня, а затем освободил от ремней и помог встать. Но стоило ногам коснуться пола, как они подкосились, а из горла хлынул поток нечистот, забрызгавший ему ботинки. Такое часто случалось после нанесения Кровавого Клейма, да и во время не редкость. Охранник поморщился от отвращения, но все-таки наклонился и помог мне подняться. Лучше бы он этого не делал. Не знаю, случайно или нет, но он ухватился за клеймо, и тело пронзила жгучая боль.

- Значит не случайно, - понял я, заметив на лице охранника кривую ухмылку.

Когда он вывел меня наружу, оказалось, что все это время меня держали в ветеринарной клинике по соседству с лагерем. Странно, что Марат, как нынешний лидер всей этой вооруженной братии, не занял роскошный шатер ныне покойного командира, который находится в самом центре лагеря и является наиболее охраняемым местом. Вот клинику, например, никто не охранял. По крайней мере, я никого не заметил. Без Шестого Чувства сложно обнаружить затаившегося противника.

- Шевели копытами! - прикрикнул на меня охранник и подтолкнул стволом автомата.

Да так, что я упал и поцеловался с асфальтом. Вообще странно, пока мы были внутри, он не вел себя так агрессивно, если, конечно, не считать способа, которым приводил меня в чувство. Но тогда была необходимость, а сейчас чрезмерная и беспричинная жестокость. Я медленно поднялся на ноги и с вызовом спросил его:

- Ну и чего ты как с цепи сорвался? Сам же меня по рукам и ногам сковал, а теперь в спину толкаешь?

Охранник остановился и обвел пристальным взглядом окрестности, а затем перехватил автомат и ударил меня прикладом в живот. Я сразу скрючился, хватая ртом воздух, но устоял на ногах. Хоть и с трудом. Я был как выжатый лимон после клеймления. Едва ноги переставлял, а тут такое. Стиснув зубы, я пообещал себе, что непременно с ним поквитаюсь.

Он наклонился и прошептал мне на ухо:

- Все для того, чтобы порадовать ребят. Пускай полюбуются на твои страдания. Ты половину наших братьев убил, а теперь ждешь особого отношения? Не заблуждайся на наш счет. Ты жив только потому, что так приказал Марат. Знаешь, что такое кровавый орел?

Я отрицательно покачала головой, еле сдерживаясь от того, чтобы не врезать лбом по его скалящейся морде.

- Кровавый орел - это легендарная казнь времен викингов, когда на спине жертвы рассекали ребра, разводили их в стороны наподобие крыльев и вытаскивали наружу легкие. Вот какой тебя должен был ждать конец.

- Спасибо за информацию. Обязательно испробую… на тебе.

- Думаешь, Марат позволит тебе безнаказанно убивать его людей? - рассмеялся он мне в лицо.

Но у меня на этот вопрос уже был припасен ответ:

- Ты же был там и слышал слова клятвы. Я обязан защищать его от любых врагов. Может так статься, что одним из них случайно окажется уродливый охранник с толстым брюхом и тошнотворным запахом изо рта. Никого не напоминает? Ты нет никто и звать тебя никак! Марат и бровью не поведет.

Лицо охранника стало белым как мел. Но ненадолго. Вскоре он восстановил потерянное хладнокровие, вспомнив, что у него в лагере еще остались друзья, которые не дадут его в обиду, тогда как я был в гордом одиночестве. Тем более среди них было много сильных игроков. Но чего охранник не знал, так это того, что игрок игроку рознь и, считая их сильными, он глубоко заблуждался.

Для обычного человека тридцатые уровни, несколько предметов Редкого качества, а остальные Необычного, да со стандартным набором умений - это и есть сильный игрок. О том, что я в облике Короля Оборотней перебил половину их игроков, которые были намного сильнее его друзей, он почему-то не принял во внимание. Как и то, что Марат запретил наемникам причинять мне вред. Он не только запретил им даже пальцем меня трогать, но еще и в красках расписал, что ждет тех, кто ослушается его приказа. А уж в плане пыток Марат был впереди планеты всей. Такого изверга с радостью бы приняли в ряды заплечных дел мастеров Инквизиции во времена охоты на ведьм или безразличным к человеческим жизням ученым в концентрационные лагеря нацистской Германии.

Охранник выпятил грудь колесом и преисполненный уверенностью, что ему ничего не грозит, направил на меня дуло автомата и приказал встать, а затем повел в лагерь. Там на меня все бросали злобные взгляды, то и дело слышались выкрики с обещаниями мести или просто оскорбления, но я не обращал на них никакого внимания. Меня полностью захватила панорама изменившегося до неузнаваемости за такой короткий срок лагеря.

- Как после бомбежки, ей Богу! - подумал я, наблюдая повсюду сгоревшую до основания тяжелую технику, развороченную воронками и усыпанную стреляными гильзами землю, окрашенную кровь убитых три дня назад Королем Оборотней наемников, а в воздухе все еще витал терпкий запах гари и ощущалась аура смерти.

- Все эти разрушения моих рук дело или к вам кто в гости заглянул? - не оборачиваясь, спросил я у охранника.

- Некому к нам в гости захаживать, - грубо ответил он. - Кроме нас и монстров в городе никого нет.

- Откуда такая уверенность? - удивился я, вспомнив про майора и Федотова.

- От верблюда! Мы тут уже четыре дня, а разведчики так никого и не обнаружили.

Я задумался:

- Странно, что эти двое еще не добрались до барьера. Ну ладно майор, который мог дожидаться возвращения своих разведчиков, но Федотов с его зелеными солдатиками, а может и отрядом игроков Игоря в придачу, на тот момент уже преодолел половину пути и должны были сюда добраться. Неужели монстры их всех перебили? Было бы неплохо, но вериться с трудом. Тогда….

- Ну и что ты встал?! Двигай, давай! - прервал мои размышления резкий тычок в спину.

- Я буду медленно сдирать с тебя кожу, вспорю брюхо, а кишки обмотаю вокруг шеи и вздерну на всеобщее обозрение на первом попавшемся фонарном столбе, - бормотал я, с трудом поднимаясь с земли и выплевывая попавшую в рот грязь.

Охранник привел меня к тому самому загону, из которого по прихоти Ирины мне пришлось освобождать рабов. Не то чтобы я не хотел этого делать, просто их освобождение не значилось в списке моих приоритетных задач. Если бы не Ирина, они бы так и куковали в загонах. Хотя толку от этого, как погляжу, оказалось немного. Они и сейчас там сидели. Всего сутки пробыли на свободе, прежде чем попасться и угодить обратно в клетку. Все мои старания пошли псу под хвост.