Мое поражение было лишь вопросом времени. Если бы каждым моим движением не управляло сознание монстра, то я бы давно уже сбежал. Король Оборотней был на последнем издыхании, когда к наемникам подтянулись БМП с их крупнокалиберными пулеметами. Не так давно монстр уже уничтожил три таких, но боюсь, что с этими он уже не справится. Ведь в противовес к огромному запасу Жизни, у Короля Оборотней было всего две тысячи единиц Энергии. У каждого монстра есть свое слабое место. У него таким был небольшой запас Энергии, который только что исчерпался.

- Сокрушитель, активация, - раздался позади Короля Оборотней знакомый голос за секунду до того, как мир погрузился во тьму.

Блуждая во тьме небытия, мое сознание вернулось в то время, когда еще не было никаких монстров, а люди жили в блаженном неведении и относительной безопасности. Да, случались войны и проливались реки крови, террористы взрывали здания, а доллар то поднимался, то вновь падал, но люди были счастливы в том мире. Им все было нипочем.

Я прожил еще одну жизнь. Отличную от наполненной страданиями и смертью миллионов людей. Мне снилось, что на исходе третьего десятка лет, обычный парень со средним доходом и монотонной жизнью повстречал красивую девушку, в которую влюбился с первого взгляда и спустя год ухаживаний женился на ней. Он никогда не жалел о том дне, когда преподнес ей обручальное кольцо. Они создали семью и жили размеренной жизнью. У них родилась девочка, а через два года мальчик. Радости их не было предела.

Счастливая и крепкая семья не жила припеваючи, но с горем пополам зарабатывала себе на хлеб. Они выдержали все невзгоды. Мир лихорадило после череды финансовых кризисов, и страна едва держалась на плаву. Но жизнь продолжалась. Детский сад, школа и университет. Все те радостные моменты, когда твоя плоть и кровь получает аттестат о среднем образовании, а затем поступает в институт и через шесть лет устраивается на хорошую работу остались далеко позади. Дети выросли и сами стали родителями.

С внуками и внучками жизнь приобрела новые краски. Огонь в глазах стариков разгорелся с новой силой. Но вот и они уже выросли, а тело семидесятилетнего старика с каждым днем становилось все слабее и слабее. Жена умерла и оставила его без второй половинки. С ней умерла и частичка его души. И вот, не дожив до семьдесят шестого дня рождения всего неделю, он умирает в своей кровати. Круг жизни замкнулся. Но такова уж правда жизни. Все мы когда-нибудь умрем. Главное, что мы успели оставить после себя.

Наше наследие будет жить в веках. Дети, внуки, правнуки и праправнуки. Кровная линия продолжит свое существование, пронесется сквозь время и исчезнет в тот миг, когда на людей обрушится глобальный природный катаклизм и сотрет человечество с лица земли. Ничто не вечно. Даже роду людскому суждено когда-нибудь исчезнуть из бесконечной летописи вселенной.

Но вот тьма рассеялась и в мир вернулись краски. Я медленно открыл глаза и тут же их закрыл. Резь в глазах была просто невыносимой и вызвана ярким белым светом люминесцентной лампы, висящей под оштукатуренным потолком. Сквозь сомкнутые веки проступили скупые мужские слезы.

- Очнулся? - донесся до моих ушей хриплый мужской голос. - Долго же ты провалялся без сознания. Три дня уже прошло.

Я попытался повернуть голову на звук, но все безрезультатно. Череп плотно сдавливал кожаный ремень. Попытался пошевелить рукой, но и тут меня постигло разочарование. Меня охватила ярость и с губ слетели заветные слова, бесчисленное множество раз спасавшие от опасностей:

- Ментальный Кокон, активация.

Но ничего не произошло. Кожаные ремни все так же сковывали меня по рукам и ногам. Запоздалое осознание того факта, что Ментальный Кокон мог не сработать только по одной причине, заставило меня испытать страх, который уже давненько не приходилось чувствовать. Кожа покрылась мурашками, а по лицу стекали крупные капельки пота. Меня бросало то в жар, то в холод. Боюсь, что страх - это не самое подходящее для такой ситуации слово.

- Карта! - вырвался у меня из груди сдавленный вскрик.

- Дзинь! Дзинь! Дзинь! - воспроизвел неизвестный звуки правильного ответа. - Твоя карта у меня. С моей стороны было бы безответственно не лишить тебя силы перед.... Хотя постой, не будем портить сюрприз. Давай просто поговорим. Времени на разговоры у нас более чем достаточно.

Я промолчал. Не нравился мне его голос. Вроде бы и обычный, но в тоже время чувствовалась в нем некая.... Даже не знаю, как сказать. Ближе всего по смыслу подходит эманация смерти. Его голос источал тошнотворные и пугающие до чертиков звуки.

- Не хочешь со мной разговаривать? - нарочито обиженным тоном спросил пугающий голос. - Ну что ж, дело хозяйское. Но тогда....

И тут у меня перед глазами вдруг возникло лицо неизвестного пленителя. Боже, такой страшной морды мне еще никогда не приходилось видеть! Вместо глаз зияли черные провалы, верхняя губа отсутствовала, и обнажился ряд пожелтевших зубов, а кожа обожжена так сильно, что напоминала потекшую пластмассу.

- Да ты страшнее любого монстра, - невольно вырвалось у меня.

На что уродец улыбнулся и абсолютно спокойно ответил:

- Не самый лестный комментарий про внешность человека, от которого зависит твоя жизнь. Видишь ли, после смерти Ратного. Кстати, спасибо тебе за это. Убив его, ты оказал мне неоценимую услугу. Теперь контроль над наемниками Черного Ворона перешел ко мне. Я бы и сам мог его убить, давно уже руки чесались, но тогда бы оловянные солдатики не выполняли моих приказов. Ратный хоть и был тварью, каких еще поискать, но людей выбирать умел. Этого у него не отнять. Они бы скорее предпочли пасть в неравном бою, чем перейти под командование человека, ответственного за его смерть. Да и не жалуют меня в лагере. Зато боятся. Но теперь у них просто не осталось другого выбора. Сам того не осознавая, ты перебил всех его заместителей, когда превратился в серебряного волка. Так что у меня теперь не...

Уродец не затыкался следующие десять минут. Но ничего важного так и не сказал. Он все говорил и говорил, а я пытался отвернуть голову от смердящего далеко не розами дыхания, но ремни не давали мне такой возможности. Чертовы путы натерли лоб до крови, но Марат, так его звали, не обращал на мои потуги никакого внимания. Я больше не мог этого терпеть и сорвался:

- Боже, ты когда-нибудь заткнешься?! Хуже бабки базарной, чесслово. Скажи, наконец, чего ты от меня хочешь и почему оставил в живых?

На его лице расплылась довольная улыбка:

- Ну вот и заговорил. Так-то лучше. Теперь можем перейти к делу.

- Давно пора, - пробубнил я себе под нос и повторил вопрос: - Так чего ты хочешь? - и добавил: - Только не дыши на меня. Ты, небось, слышал про такое чудо современной мысли, как зубная паста и щетка? Так вот, попробуй! Тебе не повредит.

Если ремарка об отвратительной внешности не произвела на него должного эффекта, то явный намек на зловонное дыхание изо рта заставил мышцы его лица дрогнуть, а взгляду ожесточиться. Я и сам уже понял, что перегнул палку, учитывая, в каком незавидном положению нахожусь, но идти на попятную не собирался.

- Страх перед ним субъективен, - говорил я себе. - Если бы у меня была карта, то сосущее под ложечкой чувство тотчас исчезло. Надо срочно вернуться в привычное для себя состояние, не то….

- Не стоит испытывать мое терпение. Тебе напомнить, кто здесь главный? - ответил Марат, в руках которого как по волшебству появился хирургический скальпель.

Но его угрозы не произвели на меня должного эффекта:

- Хочешь меня убить? Так убивай! Однорукому калеке в этом мире без карты не выжить.

- Кто тут говорил про убийство? - хищно улыбнулся Марат. – Нет, ты мне нужен живым. Но не стоит переоценивать свою важность. К тому же, чтобы причинить человеку настоящую боль, нужно бить не по нему, а по его близким. Ты разве не знал, что физическая боль - ничто? Она со временем проходит. Но вот, когда на кону не твоя жизнь, а человека, который тебе не безразличен, то это совсем другое дело.