Тем не менее, высший вампир всё ещё был жив. Парализован, но жив.

Она подошла к постели и склонилась к тумбочке, стоявшей рядом. Достала оттуда металлический кол. Кожу ожгло прикосновение серебра. Девушка поморщилась. Несмотря на то, что она древний вампир, серебро действовало и на нее. Пусть и существенно слабее.

Вернувшись к лежащему на полу телу, Нирида стремительным движением вогнала кол прямо в сердце вампира, выжигая его к демонам. Мужчина захрипел и начал дергаться в конвульсиях. Кожа бьющегося в агонии пока ещё живого вельможи начала стремительно синеть, а затем и вовсе чернеть.

Через пять минут от вампира остался лишь черный пепел, обугленные кости и чуть пожженная одежда.

Подобрав кол, Нирида убрала его во внутренний карман изящного дамского сюртука с длинными полами, до середины колена. Она успела одеться, пока её так называемый «сородич», который и был заданием лорда Маркуса, предавался тлению.

Девушка оглядела себя. Черный дамский сюртук с кожаными вставками и темно-красными элементами на вороте идеально сидел на её ладной фигуре, а скрытого оружия видно не было. Одернув рукава, она извлекла из кармашка простенькую склянку и откупорила. Внутри находился какой-то сыпучий состав, какая-то едкая смесь. Взяв немного порошка на ладонь, она равномерно рассыпала его на останки вампира — кости и одежда. Пропитанные вампирской сущностью, энергетикой, одежда и останки, начали обращаться пеплом. Безвредный состав для древних вампиров вроде нее, превращался в жгучую смесь для более младших сородичей.

Еще через пару минут о существовании такого вампира, как лорд фон Гронкус напоминали только серые хлопья пепла на полу. Аккуратно собрав останки в совочек, она просто выкинула пепел в окно. Убедившись, что не оставила следов, она через всё то же окно скользнула на улицу и обратилась нетопырем.

Именно лорд фон Гронкус был заданием Маркуса. Доверчивая девочка пишет напыщенному вельможе о страстной любви, отправляет любовное письмо и сообщает о желании совершить сделку — артефакт в обмен на кровь самого вельможи! Но вельможа не дурак! Вельможа умный! Он знает, что просто так любовь у какой-то незнакомки к нему возникнуть не может! Это ловушка! Где-то есть подвох! Зачем ей это? Ответ на поверхности — девочка решила подняться по поколениям, а сказочка про любовь нужна чтобы был хоть какой-то предлог. Вельможа прекрасно понимает суть. Не первую сотню лет живет! Его крови желают многие… А тут мало того, что красивая вампирша, так ещё и артефакт подарит за это! Достойная сделка за простое поднятие клыкастой проститутки по поколениям.

Да, поднятие поколений через постель, но кого этим удивишь в современном клыкастом обществе? Куда проще договориться с каким-нибудь вампиром седьмого-восьмого поколения и сразу перескочить четыре-пять поколений с десятого-одиннадцатого, чем влачить жалкое существование в надежде когда-нибудь совершить диаблери над Старшим вампиром рода и при этом умудриться не понести за это наказание. Диаблеристов не любят.

Каждый вельможа хотел бы получить дорогой и сильный артефакт рода. А уж дать за это всего лишь свою кровь, попутно трахнув сексапильную красотку… Почему бы и нет? Только вот принести артефакт в его замок она не может — тогда их сделку могут сорвать, так как присутствие вампирши из другого рода на территории фон Гронкусов как минимум вызывает подозрения! Это очевидно. Да и к самому лорду возникнут вопросы — хоть «поднятие поколений через постель» вещь не удивительная, однако широко подобное поведение не одобряется. Кому нужны слухи?

Лорд фон Гронкус не хочет слухов и уж точно не желает, дабы его заподозрили в связи с вампирами постороннего ковена и разбазаривании собственной крови! Нужно встретиться на нейтральной территории. Например, в человеческой деревеньке за пределами Проклятых Земель. Она приносит артефакт — он соглашается дать свою кровь в качестве обмена. В принципе этого достаточно, но по традиции всё это происходит во время соития. Именно тогда партнеры обмениваются кровью. И не только кровью.

Вельможа должен был быть уничтожен, как отступник ковена Вольтури, возглавляемого Маркусом. И кто как не сама карающая длань Вольтури сделает это? Впрочем, у Нириды на этот счёт было иное мнение. Она не была ничьей карающей дланью. Она вообще не входила в ковен Вольтури, а в её жилах текла кровь несравненно более древняя, чем даже у самого лорда Маркуса! Какое там повышение поколений? Её собственная кровь, несравненно более густая чем у прочих ныне живущих вампиров, может служить для повышения поколений тем же Маркусом! И это не смотря на то, что технически она существенно младше лорда, так как большую часть времени провела в Торпоре.

О том, она из «древних вампиров», не знал никто, кроме Маркуса. Как и то, что она довольно молодá, что и позволило ему взять её «под крыло». О реальной силе, доступной девушке, он даже не догадывался, считая просто довольно сильной вампиршей и не более того. Для остальных всё выглядело довольно прозрачно.

Сам лидер Вольтури с удовольствием пользовался силами и возможностями «подобранной» — как он считал — вампирши, воображая себя чуть ли не её спасителем. Для Нириды это было выгодно — под прикрытием ковена она могла обосноваться и тихо, а также почти мирно, ожидать возвращения Владыки, не беспокоясь, что за её головой начнется охота со стороны того же ковена Сеон, жаждущего истреблять подобных ей древних вампиров. Теперь Владыка вернулся и в маскировке больше нет смысла.

Почти сутки ей понадобились, чтобы добраться до Элиота, следуя одной лишь путеводной нити, тянущей её куда-то на север. Именно в этом городе обретался сейчас Владыка. Проникнуть в город под покровом темноты не составило труда — днем было бы сложнее.

«Он рядом!» — билась в голове мысль, а чувство в груди, словно преданный щенок, виляющий хвостом, прыгало в реберной клетке, ощущая присутствие чужеземца, с чьей жизнью их связала клятва.

Посланец, он же чужеземец, обнаружился прямо на площади. Недвижимой фигурой замерев на вершине готического храма, на одной из двух его башен, он взирал на город, лежащий под его ногами. Через десяток секунд и Нирида оказалась на крыше храма всем Богам, стоящего на площади Элиота, портового городишки, когда-то довольно ухоженного, ныне являвшего собой сплошной мрак и упадок. Она легко забралась на башню, где стоял Чужак — с большой буквы. Сердце почему-то начало отбивать неровный ритм. Ноздри ощутили знакомый запах.

— И что же ты тут делаешь? — поинтересовался я, вскинув левую бровь.

Это была Нирида. Или же леди Нирида, если точнее. Облачена девушка была в черные кожаные сапожки, плотно облегающие ногу до колена и черные же штаны, обтягивающие её широкие сексуальные бёдра. На поясе слева висела фляга, а справа — кинжал. Сверху Нирида носила черный дамский сюртук с кожаными вставками и темно-красными элементами на вороте, полами доходивший до середины бедра. Под сюртуком виднелась явно качественная белоснежная рубашка на шнуровке. Головного убора девушка не носила, потому её темные волосы, собранные в высокий хвост, развевались на ветру. На её плечах висел длинный темный плащ.

Вампирша нахмурилась:

— Я обещала вам, что найду вас.

Сверившись с памятью, я не припомнил, чтобы она мне что-то обещала. Вероятно, это было до моего ухода из игры — я уже давно забыл, что там было год назад. Наверное, она и вправду обещала, кто этих НПС поймет.

— Допустим. А как ты нашла меня? — задал следующий вопрос.

— По связи меж нами, господин, — она чуть дернула уголками губ, слегка улыбнувшись. — Я чувствую вас.

— Ага… — глубокомысленно выдал я. — А я почему не чувствую?

— Вы тоже можете почувствовать.

Она сделала несколько шагов и приблизилась ко мне. Подняв левую руку, она протянула её к моей груди. Вернее, попыталась, так как я дернулся и отшатнулся, рефлекторно ожидая угрозы.

— Позвольте я покажу, — она внимательно посмотрела мне в глаза. Я кивнул.