Нирида протянула ладонь и положила мне на грудь, слева, чуть выше сердца.

— Вот тут. Сконцентрируйтесь и попробуйте почувствовать.

Я прикрыл глаза. Вдох. Выдох. Сознание скользнуло куда-то внутрь и… первым, что я нащупал, а затем и увидел — был мерно бьющийся источник магии, в такт сердцебиению пульсирующий внутри моего солнечного сплетения и толкающий энергию по всем энергоканалам, а также энергетическим венам и капиллярам моего организма.

«Как разрабы заморочались-то с проработкой!» — восхитился.

Одернув себя, я скользнул чуть выше, к реальному сердцу. Там, прямо возле него, вместе с сердцем бился небольшой комочек, от которого отходило две нити. Одна была прочной, толстой, насыщенной — она тянулась за пределы тела к… вампирше. Я скользнул сознанием вдоль этой нити и почувствовал девушку. Её эмоции. Любопытство. Интерес. Ехидство — она ощутила, что я исследую её. Вернувшись по нити назад, к комочку, скользнул вдоль второй нити — более тусклой и почти невидимой…

Пещера, в которую не попадало ни единого лучика света. Камень, камень… вокруг один камень. Где-то в ответвлении журчит ручей. Можно было бы пройти туда, если бы не странное каменное образование в центре пещеры. Какая-то непомерно широкая колонна или древняя каменная статуя.

Мощный чешуйчатый хвост изогнувшись опоясывал статую. Крепкие лапы, поджатые к брюху, были вооружены острыми ятаганами. Огромные перепончатые крылья прижаты к бронированному крепкой чешуей телу, словно готовые вот-вот раскрыться и одним взмахом толкнуть огромную ящерицу в небо. Вытянутая вперед голова, словно стремящаяся достичь чего-то или кого-то, была столь детализирована, словно её делал совсем не скульптор. Каждая чешуйка плотно прилегала к последующей, образуя мельчайшую кольчужную броню, сплошь покрывающую тело ящера. Украшением служил вертикальный колючий гребень от головы до кончика хвоста и аналогичные гребни на лапах…

Мастерство неизвестного мастера поражало воображение. Это был Хозяин Небес. Повелитель, закованный в броню, которую не пробьет ни одно оружие смертных. Столь же грациозное создание, сколь смертоносное.

Создание спало. Пришло осознание, что сон его длился вот уже не первый год. Сон был столь долг, что пробудиться от него самостоятельно не было никакой возможности. Лишь вмешательство из вне способно пробудить Повелителя Небес.

Я ошарашенно раскрыл глаза. Теперь уже обе нити связи прекрасно ощущались внутри меня, словно обновившись, а находящуюся рядом Нириду я мог почувствовать, всего лишь сконцентрировавшись, без всякого «погружения внутрь». Мой взгляд наткнулся на внимательный взгляд вампирши.

— Что-то почувствовали?

Я кивнул, всё ещё находясь под шоком. И не от того, что стал чувствовать связанных с собой существ, хотя это и прикольно. Я был шокирован тем фактом, что Инь была жива. Мой дракон был жив. Правда спал. И его нужно разбудить.

Прикрыв глаза, сверился с ощущениями. Если верить чувствам, то она находилась где-то далеко на востоке. Именно туда вела нить, связывающая нас.

Сделал пометку в памяти — нужно добраться до своего дракона и пробудить его. Сейчас это сделать никак не получится, поэтому займемся насущными делами, но будем иметь в виду.

Снова взглянул на Нириду.

— У тебя есть маска?

— Полностью скрывающая лицо? — уточнила она.

— Ну да, — активировал собственную маску, дабы показать, что мне от нее требуется.

Вампирша кивнула. Она щелкнула пальцами и в её руках материализовалась серебристого цвета безликая овальная маска с прорезями для глаз.

— Надень и будь моей тенью, — кивнул ей.

Отвернувшись, сделал шаг к краю, следующий, толчок ногами и полёт…

Я мягко приземлился на мостовую. Патрулей не было. Рядом столь же тихо приземлилась Нирида. На голове клыкастой уже был капюшон, а лицо скрывала безликая серебристая маска. Быстро преодолев площадь, скользнул внутрь таверны, стоявшей напротив храма. Быстро огляделся. Зал пустовал. Парочка человек — или не совсем людей, кто их поймёт, я же не приглядывался — сидела за своими столиками, ведя какие-то свои беседы.

Я кивнул хозяину таверны — дородному мужику с густой бурой бородой и пивным пузом. Облачен тот был в простые домотканные штаны на ремнях-подтяжках и серую холщовую рубаху. Вдоль противоположной от входа стены расположился ряд кабинок для переговоров, аналогичных той, в которой я общался с Андреем. В голове всколыхнулись неприятные воспоминания моего «свержения».

— Я хочу арендовать кабинку.

Хозяин таверны кивнул.

— Серебрак, третья свободна. — бросил он. — Будете кого-то ждать?

— Да, маг Эрданион, — извлек монету из поясного кошеля и положил на столешницу.

Владелец таверны кивнул. Монета исчезла в его пудовых кулачищщах. Потеряв к нему интерес, по диагонали пересек зал и скользнул в третью комнатку. Нирида тенью следовала за спиной и прикрыла дверь после того, как мы оба оказались внутри. Я уселся на П-образный диван на левую от входа половину. Девушка уместила свою попу точно посередине, напротив дверки. Задумчиво провёл пальцем по круглой столешнице в центре. Пыли не было.

«Следят, значит, за порядком…» — сделал вывод.

Всё-таки хорошо разрабы придумали — кабинки для переговоров! Удобная штука! Заходишь сюда, активируешь какую-нибудь магию от подслушивания и спокойно общаетесь! Что ещё нужно?

Пока мага не было, вернулся к воспоминаниям, приведшим меня сюда.

Память. Несколько часов назад

Юркнув в переулок, я скользнул к крыше ближайшего трехэтажного дома и в бесплотной форме тумана через щели проник прямо на чердак, под крышу. Там-то и обосновался — в углу, за какими-то вещами, я хорошенько заныкался и прикрыл глаза, погружая организм в торпор и покидая игру.

О том, что меня могут найти я не беспокоился — жильцов в этом доме не было, как и следов их присутствия. Я не сомневался в этом, потому как мои обостренные чувства вампира донесли запахи заброшенной квартиры под чердаком. Где-то на первом этаже кто-то действительно жил, но на второй никто не ходил — запахи четко показывали, что жилец был один и это был кто-то старый и очень немощный, проживающий в самом низу. В общем — можно было ни о чем не беспокоиться.

Покинув игру, открыл глаза уже в реальном мире. Крышка капсулы медленно отстегнулась в сторону. Я сел внутри устройства. За окном царила ночь.

«Десять часов разницы с игрой в плюсовую сторону…» — напомнил я себе. Когда в игре был день, в реальности была уже ночь.

Кокос, услышав звук щелчка, тут же прибежал к капсуле и начал тереться о край, требуя ласки. Я потрепал кота меж ушей.

Выбравшись, потянулся и направился на кухню, стараясь не запнуться о кота, начавшего тереться о ноги.

Быстро перекусив, доев суп, — может в следующий раз готовить больше? — я налил себе чай и с дымящейся кружкой направился к компьютеру. Потом немного вздремну и уже утром, когда в игре наступит ночь, зайду в игру, отдохнувший и свежий.

Быстро проверил все свои электронные почтовые ящики и зашел в социальную сеть. Тут же пришло уведомление о том, что кто-то просится в друзья. И ещё одно о непрочитанных сообщениях.

Вначале перешел к непрочитанным сообщениям. Писал Макс.

«Даров. Эр хочет поговорить, добавь его в друзья, а то у тебя личка закрыта».

Это он говорил о том, что из-за настроек приватности мне никто не мог писать сообщения, пока я не дам на то согласия.

«Тогда понятно, кто просится в друзья…» — смекнул я.

Перешел в соответствующую вкладку, дабы глянуть, кто это там «ломится». Какой-то анонимный аккаунт с картинкой из интернета, на которой был изображен огненный маг — точнее мужчина в огненных тонов мантии и с огненными шарами в руках.

«Эрик Стрэнч» — прочитал я имя и фамилию. Хмыкнул. В принципе то, что это Эрданион, было и так понятно.

В окошке причины добавления в друзья было написано следующее: