– Не думай о нем, – прохладная ладонь Славы легла на грудь Дрэго. – Дон Дино этого не заслуживает. Он выбрал брата и господина, нарушив клятву верности.

– Почему я раньше не замечал ничего подозрительного? – корил себя Дрэго. – Почему не убил Пино, когда была такая возможность? Я сам сохранил жизнь тому, кто чуть не сгубил моих дочерей и предал весь драконий род.

– Потому что ты добр и отходчив, – проговорила Слава, чувствуя, как кончик хвоста Дрэго слегка  подрагивает и щекочет ее ноги. – И потому, что не ждал удара в спину от того, кого считал другом. Тяжело иметь коварных врагов, но куда ужаснее иметь друзей, готовых всадить кинжал в спину при первой возможности.

– Пусть церемония состоится по всем традициям, – добавила Слава спустя несколько минут. – После победы над предателями и возвращения ордену Золотой лилии его достоинства. Я никуда не тороплюсь.

Они немного помолчали, переваривая события прошлых дней. Но любовь и чувственность, как луч света, мелькнувший во тьме, прогнали дурные мысли. Дрэго и Слава слишком соскучились друг по другу, чтобы омрачать радость единения рассуждениями о Дино, Пино и их подручных.

К завтраку пара спустилась, когда все рыцари и девочки уже собрались за столом. Слава и Дрэго держались за руки –  желание касаться друг друга было неистребимо, даже когда на них было обращено около сотни пар глаз.

– Доброе утро, – проговорил магистр, усаживая невесту между Кариной и Карлой.

Обе были красными от смущения, хотя искренне пытались делать вид, будто ничего необычного не произошло. И их няня должна проводить ночи в спальне отца. Девочки молчали, лишь изредка бросая на Славу озадаченные взгляды.

– Вы теперь муж и жена? – Карла не выдержала первой.

Магистр приподнялся со своего места, собираясь высказать дочери замечание. Но Слава опередила его.

– Так и есть, – подтвердила она, слегка розовея. Отправляясь в спальню к Дрэго, она не учла тот факт, что близняшки уже достаточно взрослые. И могут принять ее поступок как кощунство. Ведь она ответственна не только за их безопасность, но и за воспитание. – Мы с вашим отцом давно любим друг друга. Если бы не предательство, мы уже давно были бы женаты.

–  Церемония состоится в родовом замке Дэмонио сразу после победы над Пино и его приспешниками, – добавил Дрэго. – И я полагаю, сейчас самое время для того, чтобы обсудить дальнейший план действий.

Рыцари оживились. Вчера, после разговора с невестой, магистр рассказал им правду о метаморфе и капеллане, которого все без исключения в ордене считали примером для подражания. Сейчас же люто ненавидели. Маги слишком долго были вынуждены отсиживаться в жерле вулкана, и теперь, когда дочери магистра были с ними, можно было показать, на что способен каждый из них.

– В подземных пещерах я нашла столько ценных камней и минералов, папа, – вмешалась в разговор Карина, – что могу создать больше сотни боевых кристаллов. Мы с Карлой…

– Отправитесь к эльфам, – безапелляционно произнес отец. – Вы и без того достаточно рисковали жизнями, больше я этого не допущу.

– Но папа! – Карла приподнялась из-за стола. – Мы уже достаточно взрослые и тоже хотим участвовать в битве. Я научилась справляться со своим даром. Мы с Кариной можем помочь. Обещаем, что не станем путаться у рыцарей под ногами.

– Пожалуйста, разреши нам пойти!.. – умоляюще воскликнула Карина. – Мы не хотим прятаться, пока все остальные участвуют в сражении. Ведь это битва и наша тоже. Мы – Дэмонио, часть рода и ордена Золотой лилии.

– К тому же вы лучшая часть меня, – произнес Дрэго уже мягче. – И оттого я хочу, чтобы вы во время битвы были в безопасности.

– Так не честно! – надулась Карла.

Отодвинула тарелку, утратив всякое желание завтракать и вообще участвовать в общем собрании. Разве они с сестрой не доказали, что способны на многое?

– Ваш отец прав, – поддержала магистра Слава. – Один раз вас уже сделали заложницами, вы же сами не хотите повторения? На этот раз вам лучше остаться с эльфами, под их надежной защитой.

– Если они согласятся, – заметил магистр. – Эльфы и гномы предпочитают не вмешиваться в дела магов и других существ. До драконов им вообще нет дела. Но в одном ты права, моя бесценная донна, нам нужны союзники. Отчаянно нужны.

Пока магистр и его рыцари обсуждали возможные варианты, Ролдэн решил успокоить Карлу, пообещав, что разберется с метаморфом за себя и за нее.

– Он у меня попляшет! – парень погрозил кулаком невидимому противнику. – Я ему врежу справа за тебя, а потом слева за себя. Отрежу хвост, а потом…

– Достаточно, – остановил его магистр. Голос его был спокоен, но в нем чувствовалась сталь. – Тебе тоже не следует отправляться с нами. Это приказ.

– Но я рыцарь! – вспылил парнишка. Снова взмахнул рукой, сшибая со стола кувшин с молоком, расплескивая его на соседей. – Я могу быть полезен.

– Именно поэтому для тебя есть спецзадание, – доверительно произнесла Слава. – Ты расскажешь своему отцу правду о Пино, и вместе вы найдете тех, кто готов поддержать дона Дрэго в предстоящей битве. Мало победить метаморфа, нам предстоит доказать королю, как тот был не прав в выборе союзника.

Такая идея вдохновила Ролдэна. Лицо его покраснело от довольства – еще бы, спецзадание для него, новоиспеченного рыцаря. Он выпятил грудь и широко улыбнулся, принимая поручение, как великий дар.

Карина с Карлой в это время оттирали с зеленых эльфийских рубашек белые пятна молока. Задача не из легких, учитывая, что ткань не поддавалась магическому воздействию.

– Отличная мысль, моя дорогая, – похвалил Славу Дрэго. – Ты просто кладезь ценных идей.

– И у меня есть еще одна. Что, если нам оставить нескольких часовых на подступах к вулкану? Ведь ты не сообщал Пино о том, что догадался о подделке магфото. И о том, что девочки с тобой, ему неизвестно.

 Магистр уловил ее мысль и просиял.

– Так мы выиграем время и сможем напасть неожиданно, – подтвердил он. – Пино решит, будто я по-прежнему прячусь в вулкане, как загнанная крыса. И не будет ждать нападения. Но союзники нам все же нужны… Могучие и непобедимые, обладающие магией, во много крат превосходящей нашу.

– Есть такие на примете? – уточнила Слава.

Магистр кивнул. И рассказал о Ниобу, драконах, живущих глубоко в океане. Самых древних и могущественных из всех ныне существующих. Когда-то именно они объединяли всех драконов для борьбы с магами. А после перемирия скрылись и не выходят на контакт ни с родственниками, ни с магами.

– С их магией мы могли бы взять Пино практически без боя, – добавил Дрэго. – Они обладают парализующей магией, единственной в своем роде. Вот только я не уверен, что они согласятся помочь. Нет никаких гарантий, что они вообще остались в океане, а не переместились в иные миры. Их давно никто не видел, даже сами драконы.

 – Но попробовать стоит, – задумчиво произнесла Слава. – Такой шанс упускать нельзя.

Как ни крути, но при магистре было слишком мало преданных рыцарей. А союзники Пино меж тем росли и множились, как туча саранчи, готовой пожрать все на своем пути.

– Решено, оставляем часовых и отправляемся туда! – объявил магистр.

Все рыцари рвались в бой, никто не хотел оставаться у так надоевших трех вулканов. Пришлось бросать жребий. Судьба оказалась неблагосклонна к трем рыцарям, поникшим от выпавшей им участи. Одним из них стал Мигель. Не смея оспорить решение магистра, парень лишь об одном попросил Славу перед ее отъездом:

– Передайте Селии, что я очень скучаю по ней и с нетерпением жду встречи. Что только долг перед орденом, Гротецией и драконами удерживает меня на расстоянии от нее.

Парень запустил пятерню в густую рыжую шевелюру и обреченно покачал головой.

– Обязательно передам, – пообещала Слава, касаясь его плеча в ободряющем жесте.

Парень поднял на нее блестевшие от влаги глаза:

– Скажите ей, что я ее очень сильно люблю.