— Ты не понимаешь. Они будут служить не тебе, а наследному принцу.

— В любом случае, надо поговорить со всеми, — хлопнув по столу ладонями, сказала я. — Тем более, я знать не знаю, кто чем занимается. Да и по-хорошему, стоило бы узнать, сколько людей будет теперь жить в замке. Да и не только людей. А пока мне бы ужин приготовить, Альфи скоро проголодается, да и гостей накормить бы.

— Гости ужинать будут дома, — отозвался Дарий, заходя в кабинет. — Уделите мне минут двадцать?

— Конечно, к чему вопросы, — растерялась я. — Узнали что-то интересное?

— Узнали, — кивнул мужчина. — Эмма поведала много интресного.

— Я думала, она не настроена была разговаривать, — удивилась я.

— Когда чистишь память магией, то её, эту самую память, можно просмотреть, — фыркнул Дарий. — Правда, возникла загвоздка. Отпустить Эмму мы не можем, увы.

— Даже стерев память? Но почему?

— Потому что она — преступница, которая должна сидеть под стражей, — развёл руками Дарий. — По крайней мере до суда.

— А потом? — не поняла я.

— За преступления против короны полагается смерть, графиня, — усмехнулся Робин Гуд. — Но, позвольте, я расскажу всё по порядку. Всё началось больше двух лет назад. Вы не знаете, но каждый житель королевства помнит ту осень. Королевская чета возвращалась из этого самого замка во дворец, но так и не доехали. По официальным данным карета попала колесом в яму и свалилась в пропасть. Опять же, официально. Но, есть свидетели, что на короля и королеву напали, после чего и скинули карету, дабы замести следы.

— Но причём здесь Эмма? — не поняла я. То, что прошлых правителей убили — я знала и так.

— Эмма и была тем связующим звеном между нападавшими и злетней резиденцией, — тихо ответил Дарий. — Именно она передала жрецам, что король и королева выехали во дворец. Кстати, с помощью этого.

Мужчина кинул на стол круглую железку, что-то наподобие кулона, но без отверстий под цепочку.

— Это какой-то переговорник? — я посмотрела на железку, изрезанную какими-то символами, но взять в руки не решилась.

— Артефакт связи, — кивнул Дарий. — Но это ещё не всё. Именно Эмма докладывала о том, чем занимаются управляющие и не замечены ли они в заговоре против жрецов. Те, на кого падало подозрение кухарки, исчезали. Не сложно догадаться, что мы вряд ли найдём хоть одного из них.

— Да, ненужных свидетелей проще убить, — задумчиво пробормотала я. — Одного не пойму, почему Эмму в живых? Она — прямая угроза их тайне.

— Никто не смог бы выведать у женщины такую информацию. По началу Эмма служила жрецам, веря в высшее предназначение, а потом, когда поняла, во что влезла, её принудили.

— Мне её жаль, — подумав, тихо произнесла я.

— А мне нисколько, — жестко припечатал Дарий. — Графиня, ты знать не знаешь, сколько невинных погибло из-за её доносов.

— Она была запугана, — возразила я.

— Не важно. Её жизнь или десятки других? Чтобы выбрала ты, Виолетта?

— Третий вариант, — усмехнулась я. — Кстати, почему вы собираетесь домой? Жить в замке не хотите?

— Нам нужно собраться, а вам подготовить замок, — усмехнулся Дарий.

— Одна не справлюсь, — фыркнула я. — Да и я не знаю, сколько вас прибудет, как расселять.

— Завтра утром прибудут женщины, они и помогут, — отмахнулся Дарий. — А пока, отдохните, скоро здесь будет шумно.

— Меня не пугает шум, — усмехнулась я. — Но вот обговорить условия всё же стоит. На каких правах вы будете жить здесь? Как подданные, живущие во дворце?

— Нет, что ты. Каждому найдётся занятие, — с улыбкой опроверг мужчина. — Ты не просто предоставляешь убежище, ты — управляющая летней резиденцией кронпринца. А Альфред выше нас всех, ты, соответственно, тоже, поскольку являешься опекуном.

— Я? Опекун? — удивилась я. — С чего бы это? Я няня, да. Управляющая, согласна. Но опекуны — жрецы.

— Это там, в столице. Здесь опекун ты, пока не явятся кровные родственники.

— А… Они явятся? — тихо спросила я. — Есть ли они вообще?

— Я на это очень надеюсь, — грустно усмехнулся мужчина. — Как минимум один родственник объявиться просто обязан. Кстати, думаю, нам недолго осталось ждать. Слухи о вашем противостоянии скоро доберутся и до соседних королевств.

— И слухи эти будут не самыми радостными, — понимающе кивнула я. — Некая иномирянка, едва приступив к обязанностям няни принца, тут же захватывает летнюю резиденцию. Потом закрывает её непонятной магией и селит рядом с мальчиком бандитов. Дарий, меня просто убьют родственники Альфи, как только узнают.

— Мы этого не допустим, обещаю, — серьёзно ответил мужчина, а затем, вздохнув, направился к двери. Уже у самого выхода Дарий обернулся, — Графиня, замок, как и его двор, защищены хорошо, так что ничего не бойтесь. Утром прибудут женщины.

— Спасибо. До встречи, — усмехнулась я, прощаясь с Робин Гудом.

Посидев за столом ещё несколько минут, обдумав участь Эммы, я вышла в коридор, где на меня тут же налетел Альфи.

— А что мы будем делать? Учиться? — без особого рвения спросил мелкий, на что я потрепала его по взъерошенным волосам и покачала головой.

— А ты с Дюком погулял? Или лужу потом убирать будешь?

— Погулял, — кивнул Альфи. — Даже покормил. Дюк спит, потому что ещё маленький.

— Хорошо, тогда и нам следует поужинать, — легко улыбнулась я, проходя на кухню. — Кстати, Альфи, пока я думаю, что же приготовить, сбегай-ка за дедушкой Агафоном? Думаю, он не будет против составить нам компанию.

Мальчишка убежал, а я принялась обследовать кухню более тщательнее. Всё же, накормить двоих взрослых и ребенка следует. А что можно приготовить максимально быстро и сытно? Кашу… Но вот что-что, а её готовить нет абсолютно никакого желания. Жаль, что нет мяса.

Но тут, словно кто-то мысли мои прочёл, не иначе. Альфи залетел на кухню, а следом спокойным шагом вошел Агафон, неся за задние лапы кролика.

— Виолетта, я тут в силки мяса нам на ужин поймал, — весело сказал мужчина, кладя тушку животного на стол.

— Мясо это хорошо, — кивнула я. — Особенно такое. Только, боюсь, ужина мы ждать будем очень долго. Всё же, тушить зайца надо долго.

— Глупости! — фыркнул Агафон. — Это без магии долго, а вот с магией не больше десяти минуток.

— Тогда, показывай, а то я не умею, — облегченно рассмеялась я. Магия действительно упрощает жизнь.

— Показать несложно, только подготовить продукты всё же надо, так что, будешь мне помогать.

— И я! — воскликнул Альфи, бодро таща стул к раковине.

Я умильно покачала головой. Завтра здесь будет дурдом, как и в последующие дни. Станем ли мы одной большой семьёй? Сомневаюсь. Всё же, столько жильцов под одной крышей — сложно, очень сложно… Но здесь и сейчас мы, как примерная семья, состоящая из мамы, сына и доброго дедушки, просто готовили ужин. И пусть весь мир, с жрецами, заговорами и убийствами, подождёт.

Я смотрела на хохочущего Альфи, который больше брызгался, чем мыл овощи, и думала о том, что мне бы действительно хотелось стать ему родным человеком. Не матерью, нет, но хотя бы мачехой. Доброй, любящей, дарящей тепло.

После ужина я помогла Альфреду принять ванну, а пока ребенок надевал пижаму, сбегала к себе в комнату за дневником его отца.

— Альфи, я хочу тебе сегодня кое-что прочитать, — тихо сказала я ребёнку, который уже лежал в кровати, укрытый теплым одеялом.

— Сказку? — с надеждой спросил Альфи.

— Нет, милый, это лучше сказок, — улыбнувшись, ответила я. — Я хочу прочитать тебе запись из дневника твоего отца. Ты хочешь узнать, как познакомились твои родители?

— Хочу, — замерев, шепнул ребенок, глядя на меня, как на волшебницу.

— Тогда, слушай, — я открыла нужную страницу и приступила к чтению. — Недавно я решил изменить своим правилам и добраться до летней резиденции через герцогство Мираль…

“Недавно я решил изменить своим правилам и добраться до летней резиденции через герцогство Мираль. Север королевства требовал внимания, а время как раз есть, до охоты ещё целая неделя. Конечно, я мог бы и перенестись, с порталами проблем нет. Но как же хочется вспомнить студенческие годы, когда мы с группой ездили на практику.