Одна из половинок доктора Хганса подняла указательный палец на левой руке и произнесла:

— Мысль.

Вторая половинка тут же добавила.

— 5.

Худая женщина сделала очередное стремительное движение вперед, и своими нервными, длинными пальцами нажала сразу на несколько кнопок.

В результате, на экране появилось изображение аэроцикла "Мысль-5".

Эван ожидал увидеть что-то совсем другое. Ведь что такое аэроцикл в понимании Эвана?.. Вещь весьма компактная, размерами немногим превосходящая человека.

А тут он увидел громадину — настоящий летающий дом. Передняя, выступающая, уточнённая часть «Мысли-5» действительно напоминала привычные Эвану аэроциклы. Только и сиденье и ручки управления были застеклены.

Профессор Хганс тут же пояснил:

— Стекло пуленепробиваемое. Форма обтекаемая. При скорости в 5 тысяч километров вещь совершенно необходимая. Иначе бы вас просто сдуло потоком встречного воздуха…

Задняя часть «Мысли-5» представляла собой прямоугольник высотой в три, шириной в пять и длинной в одиннадцать метров (все эти сведения Эван получил из подписей). Прямоугольник стал прозрачным, и Эван увидел, что внутри он разделён на четыре небольших комнатки.

Тут же последовали пояснения от Хганса:

— Одна из комнат предназначена для вас. Вторая — представителю спецотряда, который полетит с вами, третья — кухня, четвёртая — хранилище продуктов и других необходимых в пути вещей, а также — для робота «ХаМа-7». Уборная — за перегородкой в конце коридора. Все отходы за время пути будут собираться в специальный контейнер…

— Кто же будет моим спутником из спецотряда, — спросил Эван и прикрыл глаза.

Он начал мечтать: "Вот день полный неожиданных сюрпризов. Думал, что меня станут пытать — допрашивать о Сопротивлении, а предлагают путешествие, о котором я и в лучшие дни не мог мечтать. Так почему бы ещё и так не получилось, чтобы моей спутницей стала Мэрианна Ангел. Безумная мысль? Ну а что — ведь в своих пустопорожних фильмах она весьма удачно изображает такую героиню, которая сражается со всякими злодеями из иных миров… Но, конечно, это бред. Никакой Мэрианны не будет. В спутником мне назначат такого здорового полумужика-полубыка, с боксёрской физиономией, со свороченным носом, и с волевым тупым взглядом".

Профессор Хганс произнёс:

— Вам в спутницы назначена Мэрианна Нэж.

Эван открыл глаза, и увидел, что с экрана прямо на него смотрим короткостриженная женщина средних лет. Видна была вся её фигура в спортивной майке и в трусах — крепко сложенная, спортивная.

Хганс говорил то, что можно было прочитать и на экране:

— Мэрианна Нэж. Десять лет в службе Закона. Звание: лейтенант. Участвовала в 3 боевых операциях: 2 подавления мятежа, 1 освобождение заложника. Владеет всеми основными видами оружие, а также приёмами базовой и X-борьбы. Семейное положение: не замужем. Детей нет. Судимостей нет. Жизненное кредо: "Служить закону". За более подробной информацией обращайтесь к файлу 675/15а`19МН

Хганс произнёс:

— Ну к указанному файлу мы сейчас обращаться не станем. Это уж если Мэрианна захочет, то и расскажет вам всё, что следует. Но это у вас будет за три месяца полёта…

— Очень приятно. Познакомлюсь с этой Мэрианной, — пробормотал Эван.

— Вот и мы подумали о том, что вам будет очень приятно. О комфорте вашем мы позаботились. По вашему психологическому портрету подобрали вам наилучшего партнёра.

— Премного благодарен, — рассеяно улыбаясь, ответил Эван.

Тут на экране появилось лицо боксёра со сбитым носом, и с волевым, тупым выражением глаз. Эван содрогнулся и спросил:

— Кто это?

— А это — лейтенант Кьюдзи-бей. Он полетит с другим пилотом, на другой «Мысле-5». Если интересно, то его пилотом и его компаньоном в течении трёх месяцев будет Хгена Адз — женщина такого же психологического типа, что Кьюдзи-бей…

— Хорошо, что вы все просчитали, — облегчённо вздохнул Эван. — Так что же — мне предстоит сидеть за рулём и постоянно упралять?

— Конечно, нет, — заверил его профессор Хганс. — Это даже и физически невозможно: вам надо и есть и спать, в то время как «Мысль-5» будет беспрерывно лететь к своей цели. Нами разработана система, позволяющая огибать все встречающиеся на вашем пути препятствия (всего за эти три месяца вы пролетите вблизи 16721 мира и около 15 миллионов мелких камешков. Весь путь просчитан заранее. И не было бы вообще никакой надобности в пилоте экстра-класса, если бы мы могли знать, что ждёт вас там, при сближении с «Объектом». Но именно там автоматика будет отключена, и вы возьмёте управление в свои руки. С подробностями экспедиции вас ознакомит Мэрианна Нэж.

— Когда же старт?

— Через трое суток. За это время вы пройдёте все необходимые тесты и инструктаж. Сегодняшняя наша беседа закончена. Сейчас вас проводят в помещение, где вы сможете вымыться и получить новую одежду. После этого вас ждёт обед и знакомство с Мэрианной Нэж.

На второй день Эван познакомился с Мэрианной Нэж. Одного роста с Эваном, крепко сложенная, с негромким, но и сильным, приковывающим к себе внимание голосом. Она произвела на Эвана странное впечатление: вроде бы и ничего отталкивающего в ней не было, а всё же не верилось, что возможно вот с ней провести три месяца в пути, и что она — на стороне законников, то есть — на стороне тех, против кого боролось Сопротивление и Эван.

И вот эта женщина объяснила Эвану, как пользоваться оружием. Вот автомат, стреляющий разрывными пулями — его можно будет применять только в самом крайнем случае. А вот пистолет, стреляющий иглами с усыпляющим веществом.

— Пока что с оружием разобрались, теперь я покажу тебе наш защитный костюм.

С этими словами Мэрианна Нэж скинула с себя одежду, и осталась перед Эваном в одних маленьких трусиках. Эван невольно оценил её ладно сложенную, физически тренированную фигуру. Пожалуй, телом Мэрианна Нэж была даже красивее Мэрианны Ангел.

Нэж спросила строго:

— Что ты смотришь на меня так испуганно и смущённо? Нам три месяца вместе лететь, так что это смущение ни к чему…

— А ты уже привыкла? — спросил Эван, стараясь смотреть только на её лицо.

— Да, я уже привыкла. У нас, у законников передевалка и душ общие: и для мужчин и для женщин.

— И…, - вздохнул Эван.

— Что "и"? — фыркнула Нэж. — Хотел узнать: не приставали ли ко мне? Нет. У нас все есть правила поведения. И это, в конце концов, просто привычка — на это не обращают внимания.

С этими словами Мэрианна натянула на себя костюм тёмно-серебристого цвета. Костюм был с капюшоном, который расправлялся на всё лицо. Мэрианна застегнула молнию, и теперь вся он была закрыта этим костюмом. Эван видел только её печальные глаза, но и глаза были за стеклом.

Мэрианна кивнула на нож, который лежал на столе. Сказала:

— Возьми.

Эван покорно взял нож.

— Теперь ударь меня.

Эван замешкался. В глазах Мэрианны сверкнуло нетерпение. Она сказала:

— От тебя ожидается решительность. Понимаешь? И когда тебе приказывают, ты должен действовать. Ну — ударь меня в живот.

Эван сцепил зубы, зажмурился и несильно ударил Мэрианну ножом в область живота. Показалось, что ударил в каменную стену — даже заболела рука.

— Мог бы ударить и сильнее. Ну да ладно. На первый раз достаточно. Такие костюмы мы будем надевать в чрезвычайных ситуациях. Они могут защитить от ножей или стрел туземцев, но не от пуль. Зато они совершенно не стесняют в движениях. Впрочем, ты это сейчас и сам испробуешь…

И Эван вынужден был раздеться перед Мэрианной Нэж, и надеть защитный костюм. Она смотрела на него внимательно, но без любопытства. Затем — несколько раз сильно ударила его ножом в грудь. Эван покачнулся, едва не упал, но боли от ударов практически не почувствовал.

На третий день стартовали все двадцать аэроциклов «Мысль-5». Стартовали они, правда, не одновременно, а с интервалом в минуту. И на одинаковом расстоянии в несколько километров друг от друга им предстояло лететь до самого конца.