— Хватит примеров, — прервал её Эван. — Те люди, о которых ты говоришь — это преступники. Но ведь не все люди преступники.

— Верно. Но как выявлять — держит человек преступные намерения или нет?

— "Сыворотка правды"…

— Здесь и сыворотка не поможет. Не упасёшься на всех сыворотки, и каждому надо будет задавать сотни наводящих вопросов, чтобы выйти на возможную преступную нить. К тому же у честного человека преступники потом могут отобрать аэроцикл.

— То, что ты говоришь — это правда, но удобная для правительства правда. Это как оправдание запретов на полёты. И все же правительство боится потерять власть, и всё же правительство не может обеспечить должного уровня жизни и образования, чтобы не появлялись такие вот банды.

— Эван, если ты думаешь, что я благоговею перед нашим правительством, то ты ошибаешься. Я считаю, что и у правительства есть ошибки. И вообще — в правительстве разные люди. Одни мне нравятся больше, другие — меньше. Но все же жизнь в Аркополисе медленно, но становится лучше, уменьшается число преступлений, увеличивается заработная плата и средняя продолжительность жизни в бедных районах. Если бы правительство думало только о себе, то давно бы уже вспыхнула революция. Но революции, как ты знаешь, не было. Сопротивление распространяет свои листовки и устраивает террористические акты. Популярность бойцов Сопротивления среди простого народа очень низкая. Многие их боятся и ненавидят. Тебе повезло, что за расклеиванием листовок тебя не схватили и не растерзали простые жители сто двадцать седьмого района. А ведь были неоднократно подобные случаи самосуда в сто двадцать седьмом, и в других районах… Что — твой друг Шокол Эз не рассказал тебе об этом? Как это мило с его стороны!

— Не надо язвить, Мэрианна Нэж. Шокол Эз был просто человеком — по-моему, глубоко несчастным. В нём, также как и в каждом из нас были светлая и тёмная стороны.

— А раньше ты так не думал. Верно?

— Значит, общение с тобой произвело на меня впечатление. Но всё же Шокол Эз был…

— Всё, хватит!

Мэрианна Нэж стремительно сняла с себя майку, штаны, потом и трусы. Встала перед Эваном голосом.

Юноша недоуменно поморщился, спросил:

— Что это значит?

— Значит, что мы слишком долго общаемся на тяжёлую тему. Нам нужна эмоциональная разгрузка. Секс нам поможет.

— После всего, о чём мы говорили, ты готова заниматься со мной сексом?

— Естественно, а что в этом такого?

— Ну, между нами появилось столько непонимания…

— Какоё ещё непонимание? Я давно о тебе все знала. И все твои ответы, всё твоё поведение во время этой беседы было спрогнозировано нашими специалистами. Никаких отклонений нет. Или ты думаешь, что если бы у них были какие-нибудь сомнения в тебе, то они отправили бы тебя в эту ответственную экспедицию?

— Нет, но…

— Ты разве и сейчас готов бороться против правительства и законников?

— Нет. Но существуют такие формы протесты, которые…

— Готов ты к террористическим актам?

— Нет, конечно.

— Или к нападению на участок законников?

— Нет, пожалуй.

— А ведь именно к этому готовил тебя Шокол Эз. Во время нападения тебе пришлось бы убивать, и тебя бы, может, убили. Так бы ты и умер, думая, что сражался на правой стороне…

— Но…

— Всё, хватит!

Мэрианна Нэж начала стаскивать с него рубашку. В тот раз секс между ними был особенно бурным. Казалось, что в постели боролись две стихии: светлая и тёмная. Вот только где свет, где тьма — не понятно.

И ещё два с половиной месяца полёта к цели…

Можно сказать, что внутри аэроцикла «Мысль-5», в котором летели Эван и Мэрианна Нэж, за это время ничего особенного не произошло. Мелькали похожие друг на друга дни, а за обзорным экраном пролетали миры — всегда разные, но тоже, в общем-то, похожие, потому что уж слишком много их было, и Эван не мог их запомнить, забывал их…

Попадались, впрочем и сильно измененные их обитателями, врезающиеся в память миры. Например, мир вся тёмная часть которого была срезана так, что он превратился в полусферу. Весь взятый с тёмной стороны материал пошёл на сооружение исполинской статуи — воина, занёсшего меч. Жителей на том мире не было видно, по-видимому, они вымерли…

В общем, о таких выдающихся мирах Эван делал заметки в дневнике, который начал вести сразу после той памятной беседы с Мэрианной. И с тех пор, за все два с половиной месяца пути ни Мэрианна ни Эван больше не касались темы Правительства и Сопротивления. Эван-то, конечно, задумывался на эту тему, и всяких раз находил, что и Правительство с его ограничением свободы, и Сопротивление с его террористическими актами ему одинаково неприятны. Тогда же он вспоминал Шокола Эза с которым дружил, разговаривал, у которого брал читать хорошие книги, и тогда Эван опять становился мрачным, терзался вопросом: а не предатель ли он?

А потом Эван научился отгонять от себя эти мысли. Теперь он думал: "что мне до этого Нокта, Аркополиса, да и Правительства с Сопротивлением? Случайно узнал обо всём этом, случайно и забуду. Вот лечу куда-то, узнаю что-то новое, и это хорошо…"

Все знали, что они приближаются к «Объекту», и всё же, когда голос профессора Хганса объявил: «Объект» в пределах видимости!" — и Эван, и Мэрианна вздрогнули, вскочили из-за стола на кухоньке, где вели неторопливую, пустячную беседу и один за другим по узкому коридору бросились в головную часть "Мысли-5".

Эван уселся в кресло пилота, Мэрианна уселась за ним. Поблизости проплывал заросший лесом, но с сильно выделяющимся золотистым городом мир. Но на этот мир они, конечно, не смотрели. Впереди, на фоне бескрайней лазури темнел, приближался к ним "Объект".

На дисплее уже засияла подкреплённая голосом профессора Хганса информация:

— Диаметр «Объекта» — 810 километров, 140 метров. Имеет сферическую форму, но покрыт многочисленными выступами, возникших, возможно, из-за естественных процессов.

"Объект" приближался, и уже можно было разглядеть и тёмно-зелёные выступы, и ядовито-бурые впадины между ними.

Эван проговорил тихим, благоговейным голосом:

— Много я за этот полёт повидал, но это… Вроде бы и нет ничего в этом «Объекте» особенного, ну шар огромный… Но чувствуется — он не наш, не отсюда… Не из нашего неба… Если ты понимаешь, о чём я…

— Возможно… — пожала плечами Мэрианна. — Теперь, по крайней мере, можно с большой уверенностью сказать, что это огромный корабль, а не живой организм. Ведь ты знаешь, что была такая теория: якобы это организм, который перелает с мира на мир и…

Договорить Мэрианна не успела. Её перебил вежливый голос из динамика:

— Автоматический полёт завершён. Пилоту надлежит взять управление в свои руки.

И, одновременно с этим, задняя часть «Объекта» начала раскрываться. Сам «Объект», который до этого висел на месте, двинулся прямо на "Мысль-5".

— В сторону! — закричала Мэрианна.

Эван уже повернул ручки вперёд, и, одновременно, дёрнул их в сторону. «Мысль-5» развернулась, понеслась, огибая "Объект".

Эван и Мэрианна видели, как из открывшегося в задней части «Объекта» круглого отверстия вылетел мир. А если точнее — то мир остался висеть на своём прежнем месте, а «Объект» пролетел дальше.

Слышен был взбудораженный голос профессора Хганса:

— Продолжайте следовать за «Объектом». Мы должны увидеть процесс "поглощения".

Эван снова повернул ручки, и «Мысль-5», сделав крутой вираж, начала обгонять «Объект». По сторонам небольшими крапинками виднелись и другие посланные в эту экспедицию аэроциклы.

Хганс продолжал:

— Средняя скорость «Объекта» — 1500 километров в час, так что вы без труда можете его обогнать…

"Мысль-5" облетела очередной мир, к которому приближался «Объект» и, послушная движениям Эвана, развернулась.