Обезумевшее от боли, чудище извивалось, било своим длинным хвостом, сбивала высокие, густые травы и цветы, брызгало во все стороны своей ядовитой слюной. Один из тёмных сгустков полетел на Мэрианну, и она еле успела увернуться…
Наконец девушке удалось разобраться с оружием, и, прежде чем Эван успел вернуться, она скосила чудище длинной очередью. Разрывные пули сделали своё дело — чудище повалилось в травы, и ещё некоторое время билось там, но это были уже рывки умирающего тела…
Эван, наконец-то опустил аэроцикл, выскочил из него. В одной руке он сжимал автомат, другую положил на плечо Мэрианны. Спросил у неё в тревоге, волнуясь за нёё
— Ну, как ты? Эта тварь не задела тебя?..
— К счастью, обошлось. Но как там наш великан? Если яд попал на него, то придётся ловить ещё одного…
Они склонились над великаном. Быстро осмотрели его тело. Никаких видимых повреждений не было заметно.
Тогда Мэрианна бросилась в стоявший рядом аэроцикл, и спустя минуту вернулась оттуда, неся тонкую, но чрезвычайно плотную верёвку. Этой верёвкой они обмотали великана.
Ещё Мэрианна вытащила из прямоугольного дома монитор, включила его. Появилось изображение профессора Хганса (точнее — двух половинок одного целого, двух близнецов). Хганс говорил:
— Да. Я всё видел. Нападение трёхголового было неожиданностью для всех нас. Но теперь допросите желтокожего.
Мэрианна достала шприц, и впрыснула его содержимое великану в вену. И тут же распахнулись широкие, ярким золотом сияющие глаза великана. Как и предполагалось, он начал дёргаться, пытался высвободиться…
Мэрианна заговорила ласковым, примирительным голосом:
— Пожалуйста, не волнуйтесь. Мы пришли с миром…
Но, услышав её, великан ещё сильнее начал дёргаться, издавал мычащие звуки, рассчитанная на очень большие нагрузки верёвка трещала.
— Успокойте его, — посоветовал профессор Хганс.
Мэрианна извлекла из аптечки другой шприц, и его содержимое также впрыснула великану.
Тот сразу перестал дёргаться, глаза его потускнели, но не закрылись. Умиротворённо глядел он на Мэрианну и Эвана, спрашивал:
— Хто вы?
— Мы пришли, чтобы помочь вам, — проговорила Мэрианна.
— Ага. Помохиты ным. Тчудовисча, ужазны. Тчернота прышла…
И с таким сильным, но всё же вполне понятным акцентом продолжал говорить жёлтый великан. Мэрианна или профессор Хганс задавили наводящие вопросы, а великан отвечал.
И вот какая картина складывалась из его рассказа.
Мирно, не зная ни болезней, ни войн жили строны (так называли себя жёлтые великаны). Основной их пищей были жёлтые цветы полоны, росшие в глубоких, рассекавший весь их мир оврагах. Не заботились об урожаях строны — всегда им хватало полонов, всегда они были сытыми…
На тёмную сторону своего мира не заходил строны, но по пограничной, сумрачной зоне иногда прохаживались, вели там неторопливые беседы, или же просто лежали, наслаждались сном…
И вот совсем недавно — примерно двенадцать часов назад именно из сумрачной зоны заметили в небе тёмное пятно, которое не висело на месте, как было положено всем остальным пятнам-мирам, а весьма быстро разрасталось…
Ещё надеялись строны, что эта беда как-нибудь облетит их стороной, но всё больше становилось тёмное пятно, и уже большую часть небосвода занимали. Строны перепугались — кричали, перебегали с места на место, пытались спрятаться. Но на самом деле они не знали, что делать в таком случае, так как прежде ничего подобного не видели.
И вот страшная, огромная сфера подлетела к их миру. Столкновение и гибель казались неизбежными. Многие строны падали на землю, закрывали голову руками, пытались смириться с гибелью…
Но рассказчик был одним из тех, кто не упал на землю. Он, хоть и испытывал ужас, стоял и смотрел.
В поверхности тёмной сферы распахнулся вход, в который свободно влетел их мир.
Некоторое время было совсем темно, ничего не видно. Стоны, стенания перепуганных стронов оглашали воздух. Потом воздух прорезали тонкие, красные лучи — они стремительно двигались, словно бы выискивали кого-то. строны пытались от этих лучей увернуться, но ничего у них не удавалось.
Потом раздался скрежет, и строны почувствовали, что к ним сверху что-то приближается. Они бросились врассыпную, но тут одну Строну (кстати, подругу рассказчика), подняло в воздух, видно было как её засасывает в какое-то тёмное отверстие, вроде бы в трубу. Потом и строна и труба исчезла…
Ещё несколько ужасных минут прошло, и тогда появился привычный лазурный свет. Тёмная сфера улетела, а мир стронов вынырнул через округлое отверстие в задней части этой сферы…
Строны ещё дрожали от пережитого, некоторые плакали, некоторые смеялись — радовались тому, что остались живыми, а эта страшная, непонятная напасть — улетела…
И, вроде бы, никто, кроме подруги рассказчика, не пропал.
Однако, зря надеялись строны, что всё закончилось. Оказалось, что крыша одного из домов была проломлена, что-то упало в этот дом сверху.
Строн подошёл к дому, хотел открыть дверь, но дверь сама распахнулась, оттуда высунулась громадная, змеевидная голова, и перекусила несчастного строна надвое…
Ещё две головы пробили окна, а потом рухнула стена и часть крыши. Из-под обломков начало вылезать страшное, покрытое чешуей чудовище.
Надо сказать, что у стронов никакого оружия не было (зачем им оружие, если они никогда не воевали и не охотились), так что и нечем им было противостоять этому, неведомо откуда появившемуся чудищу.
И они бросились из своей деревушки…
Остальное уже было известно Эвану и Мэрианне.
Строн закончил рассказывать, и закрыл глаза.
— Что с ним? — спросил Эван.
— Ничего. Действие успокоительного закончится через час. Тогда он поднимется, и будет жить, как прежде, — ответила Мэрианна.
— Только без своей подружки, — заметил Эван.
— Его «подружка» находится внутри "Объекта", — проговорил профессор Хганс, который выслушал весь рассказ Строна.
Эван молвил:
— И из этого можно сделать, что «Объект» похищает жителей всех миров, возле которых пролетает.
— Вполне логичное заключение, молодец, — похвалил его Хганс.
— А как же быть с трёхголовой уродиной, которую мы пристрелили? — поинтересовалась Мэрианна. — Она то почему появилась?
Две одинаковых головы профессора Хганса покачались, и он проговорил:
— Пока что можно делать только предположения. Надо осмотреть и другие миры, посещённые «Объектом» — везде ли он оставил таких трёхголовых созданий, везде ли были похищены местные жители…
А потом профессор Хганс проговорил:
— Сейчас «Объект» подлетел к следующему миру. Я переключаюсь на камеры, передающие с других аэроциклов. Вы можете подниматься. Летите за «Объектом». Дальнейшие указания получите позже…
Очередной мир был поглощён «Объектом» так же, как и бессчётное множество других, попадавшихся на его пути миров. А через полчаса в задней части «Объекта» открылось отверстие, и мир был освобождён — «Объект» полетел к следующей цели.
От профессора Хганса поступило указание:
— Аэроциклу N17 спуститься на поверхность оставленного «Объектом» мира…
Итак, аэроцикл N15, в котором находились Эван и Мэрианна Нэж, остались наверху, а аэроцикл N17, пилотом которого была некая Стаза Ворз, а летевшим с ней законником — лейтенант Бази Вугс, полетели вниз, к степному мирку.
Сверху видны были небольшие, из царства трав поднимающиеся крыши домов. Никакой паники там не было заметно, словно бы и не окружал этот мир своей тьмою "Объект"…
Эван и Мэрианна смотрели на экран, передающий изображение с аэроцикла N17.
Этот аэроцикл опустился неподалёку от жилища с проломленной крышей. Собственно жилища и не было видно, так как оно находилось под землей, а вот из пролома крыши медленно поднимался тяжёлый, густой зеленоватый дым.
По устройству связи Эван предупредил экипаж аэроцикла N17:
