Четыре пары по расписанию. Перед вторым часом последней пары Алекса спрятала в туалете, на шкафу с реквизитом уборщиц, свою сумку, а за десять минут до часа отпросилась выйти. Расписание огневиков она уже знала. Учились они в том же корпусе, только в другом строении — всего лишь другое ответвление здания, куда вела та лестница, по которой увёл свою новую пассию Карей… Прислушавшись к себе, Алекса с удивлением поняла, что слово «пассия» она в мыслях произнесла с сарказмом. Зачем она вообще об этом вспомнила? Какое ей, Алексе, дело до того, что вытворяет Карей?.. Опять. «Вытворяет». Если она к нему равнодушна, почему она подбирает слова с уничижительным оттенком, размышляя о нём?

Последняя мысль заставила насупиться. «Я размышляю о нём?»

А звонок с пары заставил быстро встать у лестницы со стороны вестибюля.

Огневики спускались спокойно и ровно. Девушек на курсе было мало, и у Алексы заколотилось сердце при виде появившегося среди студентов Рэда. Если бы не дело, она бы не посмела сделать то, что сейчас сделала спокойно и быстро: едва он оказался (слава Богу, с её стороны!) на последней ступеньке к площадке, она схватила его за руку:

— Рэд, на минутку! Пожалуйста!

Видимо, больше от неожиданности, чем от желания откликнуться, высоченный Рэд немедленно свернул за лестницу. Он и впрямь был симпатичен, как оценили его девочки-болельщицы: лицо мягких очертаний, большие глаза. Его симпатичность не портили даже бритая голова и видимые границы горелой кожи, которую ему успешно залечивали целители в медпункте корпуса.

— Привет, — медлительно сказал он. — Я тебя знаю?

Алекса выдохнула. Не-ет, если бы не дело, она бы точно не осмелилась…

— Меня зовут Алекса, — быстро сказала она, боясь, что он немедленно уйдёт. — Я с факультета ведьм. Через три дня мне надо будет пройти тестирование. У меня прорезалась способность усиливать самоконтроль огневика над огненным самовыбросом. Помнишь, ты начал контролировать процесс — на тренировках в четверг, а потом в пятницу? В четверг я впервые пришла на ваши тренировки в цокольный зал. Ты загорелся, но быстро справился с огнём. Потом я пришла в пятницу. И ты уже спокойней бегал по площадке. Помнишь?

Он секунды оторопело смотрел на неё и вдруг сам схватил её за руку.

— Не знаю, ты ли мне помогла, но в любом случае… — Он чуть беспомощно и недоверчиво улыбался, глядя на неё. — Я согласен. А чем ты докажешь, ну…

— Рэд, у меня уже есть подопечный. Но его я не могу пригласить на своё тестирование для практического показа, — снова заторопилась она. — Мой подопечный носит магический браслет, чьё заклинательное действие примерно такое, как у моего взгляда. Я сейчас уже начала проводить эксперимент: я два дня подряд смотрела на тебя и смотрю сейчас, даю тебе браслет — вот, возьми, а ещё дотронулась до тебя. Возможно, ещё и то, что с тобой говорю напрямую, тоже имеет значение. Насчёт голоса не уверена, но вполне возможно. Я буду сейчас на вашей тренировке. Пожалуйста, прислушайся к своим ощущениям, если будет возможность, ладно?

Он покрутил в руках плетённый из золотистой проволоки браслет, поднял всё ещё удивлённо недоверчивые, но уже заинтересованные глаза и кивнул.

— Хорошо. Я согласен стать испытуемым в этом деле.

— Спасибо, Рэд! Я побежала в зрительный зал! Встретимся здесь после тренировки!

— Хорошо.

Алекса проводила его успокоенным взглядом и с лёгким сердцем побежала к туалету, за сумкой, стороной жалея, что у неё нет фотоаппарата, чтобы проследить за состоянием Рэда и потом просмотреть происходящее иллюстративно. Да и для тестирования понадобится… И — спасибо Рэду, что не рявкнул на неё, а согласился помочь. Не-е, если б не дело, она бы никогда не подошла к незнакомому парню, да ещё огненному баскетболисту, так легко. На бегу оглянулась только раз, чтобы мгновенно встретиться глазами с Кареем, спускавшимся по лестнице. Отвернулась сразу.

Поднялась по лестнице на свой, второй, этаж. На бегу постаралась выбросить Карея из мыслей. Сейчас надо думать только о Рэде. Если парень после такого плотного контакта с нею сможет жёстко контролировать себя, она будет уверена, что владеет ситуацией, а хорошее будущее и её, и всех огневиков обеспечено. Она предъявит Рэда комиссии, получит патент, будет работать в лаборатории, где изучат её способность и возможность перенести новое заклинание на любой браслет или кольцо.

Уже с сумкой за плечом она влилась в поток студенток со своего курса, где её и перехватила Лидия.

— Алекса, — встревоженно спросила девушка. — Как ты себя чувствуешь?

— Замечательно, — удивилась Алекса. И невольно засмеялась, сообразив, о чём спрашивает Лидия. — Всё нормально. Не переживай больше моего. — И чуть пожала плечами. — В жизни всякое бывает.

— Ну, мало ли, — с сомнением сказала одногруппница. — В цокольный пойдёшь? Или ты… переживаешь? Ну, видеть его не можешь?

— Мне нравится игра, — резче, чем обычно, заявила Алекса при виде студенток, которые остановились рядом послушать недавнюю пассию Карея. — Почему я должна отказать себе в удовольствии посмотреть на тренировки? Пойду.

— Ты сильная, — с уважением сказала одна из девушек. — Я бы, наверное, так не смогла. Алекса, сиди с нами. Если что — поможем.

Она кивнула, хотя с трудом себе представляла, что имеет в виду одногруппница: Карей начнёт скандалить, а девушки будут оттаскивать его от Алексы? Это предположение даже развеселило Алексу. Правда, новая мысль — возможно, на тренировках будет присутствовать воздушница, — помогла прийти в более деловой настрой. Никаких романтических мечтаний! Она будет только следить за Рэдом и, возможно, даже вести записи. Кстати, не подойти ли к куратору группы, чтобы узнать, как ведутся такие наблюдения? Или лучше заглянуть в библиотечные архивы и взять за образец записи наблюдений из старых дипломных работ?

Интересно, а Карей подойдёт к ней, если узнает, что она использует запасного игрока их команды в качестве подопытного кролика? Ну и пусть подходит! Рэд сам согласился!.. Да и не подойдёт Карей к ней. Будет соблюдать договорённость… А то ведь (Алекса чуть усмехнулась) его воздушница узнает — гром и молнии на его голову неминуемы… С группой энергично болтающих девушек она ввалилась в цокольный зал и вместе с одногруппницами мгновенно притихла. Встревоженный зрительный зал гудел на все голоса. Кто-то кричал — спрашивая, кто-то эмоционально пытался делиться впечатлением от какого-то происшествия.

Девушки бросились вперёд — к тем, кто уже был в зале.

— Что случилось?

— В раздевалке огневиков драка! — объяснили им. — Оба тренера туда ушли! И!.. — Выразительное многоточие заставило всех замереть от ужаса. — Пока не вернулись!

Алекса почувствовала, как внутри, словно прямо из живота, растёт истеричный смех. Бедные тренеры, которые ушли и не вернулись! Прямо как в ужастике!

— То есть тренировки не будет? — разочарованно спросила она, поскольку спрашивающие переваривали новость, а опытные зрители наслаждались их откликом.

— Будет, наверное… — уже неуверенно ответили ей. — Ну, когда их всех потушат.

— А что? — профессиональным тоном заядлых сплетников спросили с рядов сверху. — Они с огнетушителями пошли или как?

Ответа на этот вопрос не успели дать, потому что кто-то снизу ещё более заинтересованным голосом снизу полюбопытствовал:

— А из-за чего драка? Кто начал?

Этот вопрос оказался самым-самым! Все на полувдохе замерли в ожидании ответа, а потом разочарованно выдохнули: информации из раздевалки пока не было.

Ничего больше не говоря, Алекса, постепенно закипающая, решительно выбралась из ряда, а потом и из зрительного зала и, жутко злая: эксперимент сорвали в первый же час проведения! — проследовала в раздевалку огневиков-баскетболистов. Почему-то она была уверена, что знает, кто и почему устроил драку.

«Карей, ты у меня сейчас будешь трупом!»

С этой мыслью Алекса ворвалась в святая святых студентов-спортсменов и протолкалась мимо тех, кто сгрудился у самой двери. Студенты как-то подрастерялись и вовремя не успели остановить постороннего человека. Остановиться пришлось самой: раздевалка пылала в ревущем огне; на полу, ближе к двери валялись баллоны огнетушителей, а из стены адского огня то и дело выбегали взрослые люди, которые, продышавшись, снова впрыгивали в этот огненный ужас.