Бросила взгляд на потолок. Почему не работают краны? Их же вон сколько! Поняла: от беснующейся по всей раздевалке огненной магии технику крепко перемкнуло.
— Уходи! — закричали на Алексу все, кто толпился у двери. — Какого чёрта тебе тут надо! Брысь отсюда, ведьма!
— Во! — завопила Алекса, подняв кулаки и показывая их в стороны. — Сами брыськайте!.. Карей!! Ты обещал не вмешиваться!! Карей!!
И уставилась, злая, в огонь, от которого припекало так, что она даже немного испугалась, как бы лёгкая блузка на ней не вспыхнула. Секунда, другая… Глядя в слепящий огонь, бушующий в раздевалке, и не видя его, Алекса снова вошла в магический транс. Губы зашевелились, словно сами по себе и против воли хозяйки выговаривая слова, которые пришли на язык вчера, когда она только-только настраивалась на заклинание, усмиряющее огонь.
Пламя замерло вместе с последним словом заклинания и, мягко выстилаясь, начало опадать. Одновременно Алекса поспешно принялась считать секунды. Если уж проводить лабораторную — так проводить. Раздевалка полностью стихла и освободилась от огня на тридцать шестой секунде, что девушка решила принять на свой счёт.
В довольно большом помещении располагалась целая композиция. По бокам, ближе к металлическим шкафчикам и скамьям, стояли двое взрослых мужчин. От огня они сумели защититься невидимым экранированием и теперь недоумённо оглядывались, будто не веря, что огненная вакханалия закончилась.
А в центре раздевалки замерли главные виновники огненного переполоха. Лицом вниз распластался на полу Рэд. На его пояснице сидел Карей, беспощадно заломив новичку руку за спину и книзу придерживая его голову за затылок. Оба не просто грязные от копоти, а перемазанные в ней, оба в одних трусах, страшно изумлённые. Наконец ищущий по толпе однокурсников взгляд Карея остановился на Алексе.
— Во что я обещал не вмешиваться? — тяжело сказал он.
— Мне ответить при всех? Называя имена? — холодно спросила она.
— Этот — каким боком здесь?
— А вот это тебя точно не касается, — невольно подчиняясь его манере говорить, сквозь зубы высказалась Алекса. — Или ты хочешь, чтобы о деталях дела я тебе лично докладывала?
Девушка открыла рот добавить, мол: «Захотел покинуть пределы города? Ща я тебе это устрою!» Но удержалась. Слишком подло бы прозвучало. И даже не в его личной обиде дело, а в её собственной, вдруг поднявшей голову гордыне: я такая! Я могу с тобой что хочешь сделать — и ты подчинишься!.. И всё же по тяжёлому молчанию Карея и тому, что он даже не шелохнулся, всё ещё сидя на побитом Рэде (Алекса даже разглядела заплывший глаз новичка — тот с трудом сумел повернуть голову к ней), она поняла, что последнее слово должно быть за нею. Карей промолчит, потому что попал её волей в неловкое положение. И сухо сказала, поневоле уступая:
— Мне нужна эта ваша чёртова тренировка, понял? Нужна!
Карей посидел ещё немного на поверженном противнике… У девушки вдруг сердце дрогнуло: осунувшийся, страшно похудевший — столько энергии зря потерял! Зато свои короткие тёмные волосы сохранил, в отличие от бедолаги Рэда. Тиарнак-младший неохотно встал с Рэда и только было нагнулся, протягивая ему руку, как с потолка обрушился плотный ливень из множества водяных струек: Карей успокоил выход личной огненной стихии, и механизм противопожарного водопровода среагировал на всё ещё высокую температуру в помещении — запоздало, конечно, но сразу, едва его перестало переклинивать магией.
Кто-то из парней рядом с Алексой не выдержал и захохотал при виде двух грязных фигур, омываемых водой сверху. Смех с облегчением подхватили другие, а два целителя, видимо спешно вызванные, не обращая внимания на искусственный дождь, бросились к Рэду, которого Тиарнак-младший всё-таки поднял с пола.
Оглядев всё это хохочущее, воняющее горелым пожарищем мокрое сумасшествие, Алекса снова протиснулась между двумя здоровенными парнями и быстро убежала в зрительный зал, радуясь, что стояла ближе к выходу и воды на неё попало мало. Лишь остановилась в коридоре на несколько секунд — вытереть и доставшие брызги, и пот — всё-таки в раздевалке была такая жара!..
Вот что за человек! Он, возможно, решил, что она в определённом смысле изменила его брату? Ведь драка наверняка началась, после того как он увидел на предплечье Рэда такой же браслет, как у Ферди!.. Да из-за этого на него даже злиться по-настоящему нельзя. Сердитая и осторожно оглядывающаяся кругом, Алекса быстро шмыгнула в зрительный зал. Так. Кажется, её отсутствие сенсацией не стало. Значит, никто не свяжет его с успокоением в раздевалке.
В середине ряда, где она оставила сумку, шло какое-то активное обсуждение. На всякий случай Алекса села на последнее сиденье ряда и задумалась. Сейчас надо изо всех сил надеяться, что ни тренеры, ни ребята-баскетболисты не поняли: это не Карей потушил свой огонь! Она была уже не просто уверена в этом, а точно знала. Уже читая заклинание, она уловила тот момент, когда произносимые ею слова начали взаимодействие с огнём Карея. Успокаивающее взаимодействие.
Спустя минуты три она уступила себе и перестала думать о деле, потому что хотелось думать о другом. «Этот — каким боком здесь?» — спросил злющий Карей, готовый немедленно стукнуть Рэда головой о плитки пола. Она всё убеждала себя, что Карей злится на Рэда, из-за того что увидел его с таким же браслетом, как у брата. А если предположить, что он злится, потому что Рэд говорил с нею? Алекса опустила голову, неуверенно улыбаясь. А если предположить, что его воздушница — это и впрямь всего лишь завеса, для отвода глаз университетских сплетников?
«Мне этого так хочется? Чтобы он злился из-за меня? Но ведь он предатель…»
— Алекса, тренировка начинается! — крикнула над ухом Лидия, безжалостно выдирая одногруппницу из странных мыслей. — Ты что — спишь?
— Ага… — пробормотала девушка и вздохнула.
Тренировка прошла вяло. То есть ребята-спортсмены бегали очень даже резво по баскетбольной площадке, но тренеры сегодня напрочь отказались даже от попытки наполнить площадку огнём. Видимо, побаивались недавнего инцидента: слишком уж ребята возбуждены — даже на посторонний взгляд. Сосредоточенно наблюдая за «подопытными», Алекса заметила, что произвольный самовыброс огня бывает частенько и у большинства огневиков, но на него не очень-то в процессе тренировки обращают внимание. Те, кто обнаружил на себе клочья огня, как-то машинально убирали его, даже не пытаясь потушить — просто одним взглядом. Или усилием воли — настолько тренированным, что им было достаточно лишь понять, что произошёл огненный самовыброс.
Ни Карей, ни Рэд ни разу не вспыхнули, хотя бегали по площадке поактивней других. И что интересно — это заметил один из тренеров. Заметил Рэда. Тренер махом руки велел парню подойти и спросил о чём-то. Рэд покрутил головой — улыбка до ушей, и побежал играть дальше. Карей сумрачно следил за ним, но уже не вспыхивал — во всех смыслах. То ли привык к мысли, что, кажется, Алекса экспериментирует, то ли смирился.
Девушка решила, что скажет Ферди о новом подопытном, а уж услышит это или нет Карей — Бог с ним. Но за воздушницу она Карею точно отомстит. Правда, ещё надо придумать — как… И снова вздохнула: а стоит? В этой ситуации… Теперь, когда она знает всё, его дружба с этой девушкой уже не предательство.
Зрителей нисколько не разочаровало, что на площадке не было огня. Инцидент в раздевалке подогревал любопытство и без настоящего пламени. Выходили из зала под конец тренировки очень довольные, обсуждая своих любимчиков и строя прогнозы на будущие матчи. К Алексе девушки больше не подходили: то ли решили проявить понимание, не приставая, то ли уже забыли, что некоторое время она была героиней университетского романа. Что Алексе и было на руку.
С Рэдом она договорилась встретиться у лестницы, ведущей к факультету огневиков, но теперь, когда она последней вышла из зала, а он как раз выходил из раздевалки, как-то так получилось, что они встретились глазами и одновременно поспешили друг к другу навстречу. Даже засмеялись от неожиданности.
