Еще одной проблемой могли бы стать огромные количества отработанного шлака после переработки астероидов. Но и этот момент был учтен Степаном. Он оставил на орбите стальное ядро, которое сделал искусственным центром тяжести. И теперь на него скидывали весь появившийся мусор, постепенно формируя новый искусственный спутник Земли. Строился он не быстро, но неуклонно и постоянно. Так как орбитальные заводы и фабрики работали круглосуточно, обеспечивая промышленные товары для всего населения растущей Империи. То, что ранее было построено Степаном, прямо в собранном виде поднималось на орбиту. Освобождая поверхность планеты от тяжелой промышленности. На этих местах строились пекарни, консервные заводы, ткацкие производства, мастерские по пошиву одежды, типографии, что печатали новые книги. В общем, продукцию первой необходимости. А все остальное переносилось в космос. Более того, даже проводились эксперименты по созданию космических ферм для выращивания зерновых и бобовых культур. Строились планы по выращиванию коров в космосе. К этим планам привлекались как свои эльфы, так и лучшие умы от союзного лесного княжества. В конце концов, Михалыч тоже был ученым, ему тоже интересно.

Сотни тысяч людей, и даже миллионы их, начали переселяться в космос. И никто их не гнал, никто не заставлял. Но возможность построить свой собственный небольшой рудник, где-нибудь на большом астероиде, привлекала многих. Опять же очень помогала система. Сначала на выбранном астероиде строился небольшой добывающий комплекс и маленький жилой модуль. Туда перебирался разумный, желающий космических богатств и романтики. А потом он начинал работу. И в интерфейсе его мини-системы, если конечно он гражданин Флорибунда, появлялся новый класс — «Пустотный Шахтер». А потом начиналась прокачка. Сначала этот разумный пристраивал к своему жилому модулю расширения для более комфортного проживания. Потом расширял мощности добывающего комплекса. Следом шла установка небольшого производственного комплекса на основе малого 3Д-Принтера. После принтера ставился силовой купол, и закупалась атмосфера. Все, небольшое космическое ранчо готово. Под купол завозилась земля, высаживались эльфийские растения. Многие даже населяли свои владения мелкими травоядными животными. Особенно популярными были кошки. Вообще это все выглядело довольно футуристично.

Представьте, летите вы себе по космосу. Никого не трогаете. Полетаете Пояс Астероидов. Мимо вас проносится огромный астероид, к примеру, размером с Манхеттен. И вдруг вы тормозите, потому, что на этом астероиде установлен прозрачный купол, а под куполом на зеленой лужайке стоит фермер в соломенной шляпе с граблями, и он пасет коз. Представили? Фермер, в шляпе, с козами, в космосе на астероиде! Учитывая простор и не разработанность Солнечной системы, у народа даже не возникало желания лететь куда-нибудь дальше, для освоения звездных путей. Тут ведь и дома столько всего непознанного и неосвоенного. Это и планета, и орбита, и Луна с Марсом еще не были освоены до конца. И хотя варп-двигатели тоже были освоены в производстве. Но было их мало, да и то изготавливались они больше на склад. Степан, как и его наместники на Земле, был сторонник поступательного развития. Будет перенаселение, тогда и посмотрим. А пока развиваемся и машем. Ага, рукой пролетающим космонавтом с лужайки на астероидной ферме. Помимо этого, надо и самого Степана дождаться. Уж очень долго Повелитель в этот раз разбирается с межмировой угрозой.

Степан отлепился от стенки, отряхнул прилипшие к заднице шерстинки со шкуры свежезарубленного гнолла, на котором только что сидел. Да уж, статистика развития была также уныла, как и эта длящаяся уже больше шести месяцев пещерная война. Хотя пролистывал ее наш герой больше от скуки. За все это время он выучил ее до последней запятой. Потому, что больше здесь читать было нечего, да и незачем. Убивать низкоуровневых существ уже давно надоело. Опыта это не приносило, только счетчик киллов крутился как сумасшедший, да малые камни душ сыпались щедрым потоком. Но даже это уже не радовало. Потому, что было неизвестно, сколько им тут еще заниматься этой ерундой. Он с его разношерстной армией тут как крысы в лабиринте, бегают бесконечное время в поисках выхода. А главного злодея все нет и нет. Он был готов сразиться даже с монстром пятидесятого уровня, только бы закончилась вся эта унылая возня. В это время прибежал адъютант:

— Степан Петрович, кушать подано, извольте в командирскую палатку!

— Эх, хороший ты мужик, Пафнутий, непрошибаемый. Чем сегодня нас повара порадуют? — Спросил Степан у невысокого, шустрого мужичка неопределенного возраста.

— Дык, как водится, пещерная крыса на вертеле, с хреном и грибным соусом из свежих грибов.

— Понятно, что с хреном, — сам Степан назвал бы всю эту ситуацию более компактным и емким определением, но при подчиненных такую слабость он себе позволял редко, — а что за грибы?

— Да шут его знает, что за грибы, — глаза у мужичка забегали, — за кухней росли, на вид, вроде ничего, и пахнут вкусно. — Пафнутий, под взглядом командира, немного стушевался, — мы их пленным, того, угостили, половина, правда, передохла, но остальные грибы на ура пошли! Только вот достижение дали странное: «Лаборант Медичи». Кто такой этот Медичи, вы не знаете, Степан Петрович?

— Да был тут один такой, точнее одна, я тебе потом расскажу! А сейчас пошли что ли, правда, отведаем пещерной крысы, мда, с хреном, там я тебе все и расскажу…

А начиналось все весело и с азартом. Черных кобольдов вынесли секунд за пятнадцать. Все же для воинов, которые имели, как минимум, двадцать четвертый уровень, а кто и значительно выше, эти низкоуровневые уродцы никакой опасности не представляли. Камней душ собрали ведра три, все камни, а не ведра, малые, и некоторые даже, можно сказать, мелкие, поэтому точной цифрой Степан не интересовался. Толпу вынести труда не составило. Проблема началась дальше, чтобы вынести всех в этой шахте потребовалось семьдесят восемь часов. И не то, что тут были все такие сильно могучие кобольды. Они как раз были сильно-сильно мелкие и очень шустрые. Разбежались по отноркам огромной шахты, и приходилось очень долго эти самые отнорки выискивать, а потом из них мелких вредителей, в прямом смысле, выкуривать. Только густым дымом от брошенного на горячие угли местного пещерного мха, удавалось сделать так, чтобы они сами оттуда выскакивали. Сначала бойцы пытались брать пленных, но со временем они поняли, что все существа являются призванными, поэтому подчиняться другому хозяину не будут. А жаль, хотелось взять их себе и создать что-то типа мамелюков, которых выращивали из пленных детей захваченных народов, впрочем, также как и янычар.

Но задумка не удалась. Поэтому всех кобольдов, независимо от пола и возраста пришлось пустить на опыт и камни душ. Удивительно, но они оказались разумными существами. Что не помешало Степану пустить их на биомассу. Кроме биомассы и кучи низкокачественного железа удалось получить несколько тонн орихалковой руды. Орихалк, которому многие придают мистическое значение, так как он было основным металлом мифической Атлантиды, из которого, по легенде, был сделан щит самого Геракла, оказался совсем не мифической самородной латунью. И уже в древнеримские времена из него были отчеканены римские сестерции. В состав сплава входит 75–80 % меди, 15–20 % цинка и следовые количества никеля, свинца и железа. Но орихалк в сочинениях Платона, и орихалк найденный в пещерах кобольдов был разного качества. От пещерного орихалка, шла слабая магическая аура. Это значит, что данный металл способен сам вырабатывать небольшое количество магической энергии. И для зачарователей, которые вечно ищут материал способный долго держать в себе, а также проводить большие объемы магии, этот материал будет настоящей находкой.

В конце огромной извилистой и имеющей множество боковых коридоров, был небольшой круглый зал, в центре которого можно было увидеть расчерченный рунами круг. Удивительно, но именно этот зал защищали самые крупные и тяжело-вооружённые кобольды. Один из них выделялся грубыми орихалковыми доспехами и невероятного размера дубиной. Невероятной для кобольда. Все понятно, нашли вождя, и последний оплот пещерного народа. Когда был убит последний черный уродец, из нескольких десятков защищавших необычное помещение, Степан смог рассмотреть, что это был за круг Системная надпись явно говорила: