Пока авантюристы с кровью, потом и матюками, крепили благосостояние Флорибунда и его лично, Степан попыхивал толстой кубинской сигарой, пил золотистый ямайский ром, сидя в шезлонге на берегу моря, рядом со своим кубинским поместьем. Вокруг лежали в шезлонгах его прекрасные жены, и бегали многочисленные дети, играя в белоснежном коралловом песке и ласковых волнах теплого моря. Богатства текли рекой, его подопечное государство богатело и развивалось, а заодно богатели и развивались его союзники. Росла вера в Степана-Воина и Божественное семейства. Даже отсюда было видно, как его детки периодически подпрыгивали и перелетали в нужное им место, а необходимые предметы просто влетали в детские ручки просто подчиняясь желанию. Жить было хорошо!

Михалыч нервничал, Михалыч хмурился, Михалыч морщил лицо. А потом наконец с громким возмущением взорвался:

— Да где его носит, образину здоровенную! Собрание уже час как должно начаться!

— Да не переживай ты так, Юрий Михайлович! — лениво бросил крепкий, коренастый мужчина с короткой стрижкой и явно военной выправкой, — если Петрович обещал, то точно будет!

— Тебе, Миша, хорошо говорить, а мне собрание задерживать неизвестно насколько!

— Да кроме тебя никто не нервничает, — показал рукой мужик на полтора десятка мужчин разного возраста и телосложения, которые полулежа устроились вокруг низких столиков с угощениями, — когда еще Здравура можно будет попить вволю!

— Вот поэтому и нервничаю, — с тоской посмотрел Друид на уменьшающиеся запасы.

А собрание, и правда сказать, было примечательное. Тут была почти вся элита Гроссов Земли, которую Михалыч сумел собрать, привлекая необычной повесткой заседания. А это, немного немало, а расширение портальной сети еще на полтора десятка миров. Все присутствующие соответствовали порогу вхождения на подобное собрание. А именно обязательное достижение тридцатого уровня и выше. Далее, требовалось обязательное владение одним или более мирами. Третьим условием была адекватность разумного, и готовность сотрудничать, пусть и под магическую клятву. Для этого надо было обладать определенными качествами характера, открытостью, стремлением к развитию и желание работать на благо подконтрольного мира. Вообще, разумных, «сидящих» на порталах в другие миры было намного больше, но прошли отбор и получили приглашения только эти пятнадцать человек.

И сейчас эти индивидуумы угощались фруктами, которые подавали прекрасные полуголые эльфийки, неспешно жевали мясные деликатесы, и самое главное постоянно пили напиток, которые Солнечные Эльфы делали только для Михалыча, и в количестве нескольких литров год. Это был не просто напиток, не просто элитное вино, это был Нектар Богов. И сейчас этот нектар, неспешно, но неумолимо выпивался дорогими гостями. И ничего не скажешь, сам решил выпендриться. Никто не заставлял, и под руку не уговаривал. А сейчас на попятную не пойдешь, сам задрал планку, теперь будь добр, соответствовать. И начать собрание без одного из главный «Акционеров» портальной сети, которому принадлежал знаменитый «Приют Авантюриста», он тоже не мог. Ведь, в основном, именно из-за этого «Приюта», большинство присутствующих и собрались здесь. Земля слухами полнится, и эти слухи дошли до новых правителей мира. Тем более, что многие сильнейшие воины ушли, и исчезли. По, все тем же, слухам они дали магическую присягу именно тому самому Степану, которого все сейчас ждали, а затем отправились в новое приключение!

Про миры Флорибунд, Сталофар, Солнечный Лес, Вельд и несколько других ходили настоящие легенды, одна фантастичнее другой, но правду им предстояло выяснить только сейчас, поэтому они не торопились, и с наслаждением потягивали напиток божественного уровня, ну, если у глупого хозяина не хватило мозгов его заныкать. Те не менее, время шло, и Михалыч начинал нервничать все сильнее, подозревая самое худшее, иначе что могло заставить Степана так задержаться, тем более что он сам был заинтересован в расширении, транспортировочной сети, и вообще в непрерывном и постоянном развитии своих миров. Которое было невозможно, находясь в полной изоляции. Точнее развитие было возможно, но несколько однобокое и ущербное. Внезапно, занавес из живого декоративного плюща была отброшена в сторону, и на Поляну Собраний влетел гигантский, наголо обритый мужик, закованный в цельнометаллический, черный с серебряными узорами доспех. Но весь этот доспех почему-то дымился, как и слегка обугленная рыжая борода.

На недоуменное молчание Степан, а это был именно он, только махнул рукой, а потом схватил со стола большой кувшин со Здравуром и присосался к нему, одним махом вливая в себя почти полтора литра драгоценного питья. Михалыч проводил напиток, наполненным тоской взглядом. Потом Повелитель Флорибунда, слегка крякнув от удовольствия, выдохнул:

— Эх, хороша бормотушка, — и, схватив со стола пучок зеленого лука, принялся закусывать

Михалыч чуть не взорвался от возмущения и обиды:

— Ты где был! Мы тебя уже больше часа тебя ждем! — его возмущению не было предела.

— И еще бы двое дольше ждали, но я там ситуацию разрулил, и теперь мужики без меня справятся. Только после этого я про собрание вспомнил, и тут де примчался, сам же видишь, что я после боя! — принялся неловко оправдываться Степан.

— Да что там у вас такого случилось, что тебя так потрепало, вон, даже половину колечек с бороды потерял?

— Да ничего особенного, — буркнул Степан, который, отставив Здравур, потребовал себе красного эльфийского эля, и теперь закидывал себе в рот огромные куски запеченного окорока единорога, заливая его пенным напитком, — вторжение инопланетян у меня!

— А подробнее? — потребовал тот, кого Михалыч назвал Михаилом.

— Да пожалуйста! — Степан снял с руки браслет НАЦ-5 и, выведя голографическую проекцию запустил трансляцию.

А посмотреть было на что. На границе Солнечной системы внезапно открылись порталы, и из них начали вылетать странные, э-э-м, штуки, похожие на огромные шипастые чернильные кляксы. Они собирались в огромные тучи, которые двинулись в сторону наибольших скоплений разумных. Через некоторое время навстречу кляксам двинулись космические флоты. И это были не те первые полукустарные поделки подчиненных Степана. Это были полукустарные поделки, но усиленные восстановленным оборудованием и вооружением из мира-свалки, ведомые командирами, прошедшими «стажировку» на той же свалке, которых уже ничем и никогда невозможно было напугать. Бои были жестокие и скоротечные. Несмотря на то, что поток вторженцев казался бесконечным, флоты флорибундцев постоянно менялись, выдвигая вперед свежие соединения, и отодвигая потрепанные и побитые эскадры на пополнение и восстановление.

Благо, что в Техно-магах недостатка не было. Постепенно орда «клякс» стала редеть, а заваленное космическим мусором пространство, начало расчищаться огромной армией мусорщиков, в которой преобладали небольшие, но юркие кораблики гремлинов и хоббитов. На этом трансляция заканчивалась. Люди сидели и молчали. Их впечатлило все. А особенно то, что пока они там, у себя, занимаются непонятной фигней, другие уже вышли в космос, и отражают атаки агрессивных инопланетян! Мужики были в восторге от хищных и суровых обводов космических кораблей, от вспышей лазеров и плазмы, от взрывов космических ракет и зарева взрывающихся торпед. Кровь кипела от желания присоединиться. Ведь это ж сколько опыта и прочего разного интересного можно было добыть с чужаков. Многие с лютой завистью посматривали на рыжего здоровяка, который уже дошел до тропических фруктов из Солнечного леса.

Тем временем, Степан наелся, рыгнул, вытер руки об скатерть и громко обратился к Михалычу:

— Слышь, старый, я знаю, ты интересовался биологическими технологиями для выхода в космос, но что-то там у тебя не ладится?

— Да есть такое, — поморщился Друид от «элегантных» манер полуорка, — никак не удается подобрать подходящую основу, которая, сохраняя способность к росту, могла бы выдерживать космические перегрузки, холод и радиацию, — Михалыч беспомощно развел руками.