— Проснулся, Степушка? Ты вставай, там тебя завтрак ждет, Надюша расстаралась.

— Ох, замечательно, как я хорошо выспался, и чтобы я без вас делал! — не спросил, а утверждающе произнес Степан.

— Новых баб набрал бы, а тоя тебя не знаю, — ткнула маленьким, но твердым кулачком Степана в бок Маришка.

Впрочем, особого успеха не добилась. Несколько лет постоянных тренировок и боев сделали тело нашего героя невосприимчивым ни к чему, кроме удара железной палицей, как минимум. Степан спустился в столовую, где Грета в очень откровенном и открытом костюме горничной, сервировала на стол. А когда девушка наклонялась, то сразу было видно, что нижнего белья она сегодня не одела.

Дело запахло керосином, но в это время Маришка отвлекла внимание возбудившегося самца на нечто более важное, чем инстинкт размножения:

— Дорогой, смотри что у нас сегодня на завтрак, яичница с ветчиной, тосты с маслом и сыром, кофе и апельсиновый сок, а к кофе Надюше напекла блинчиков с кленовым сиропом, ну с тем, помнишь, который Френки Рузвельт нам прислал. Он еще спасибо говорил за что-то!

Внимание Степана моментально переключилось на исходящую паром и аппетитными запахами тарелку. Точнее небольшой такой тазик, в котором была обжаренная до корочки домашняя ветчина, и хорошо поджаренные деревенские яйца. А небольшие оладушки, политые густой красноватой жидкостью, были вообще вкусовым оргазмом. Это, кстати, была одна из причин того, что сам Рузвельт, который сейчас руководил североамериканской провинцией, прислал целую бочку кленового сиропа. Бывший президент не только излечился от своей болезни, но и радовал помолодевшую Элеонору постельными успехами, и поставленными интимными рекордами. На фоне этого, благодарный пациент и присылал, то ящик настоящего бурбона, то кленовый сироп, то контейнер с замороженными индейками. Сейчас этими индейками был забит существенный участок продовольственных складов Цитадели. Если задаться целью, то по подаркам, можно даже проследить график половой активности этого Легендарного наместника. После завтрака, Степан решил все же отложить изучение Греты, и решил выйти из цитадели и посмотреть, что же твориться снаружи.

А снаружи происходило нечто, что заставило Степана почувствовать себя средневековым феодалом. И картинка полностью этому соответствовала. На дальнем плане паслись коровы и овцы, вездесущие куры носились под ногами у людей, и на всю округу разносился стук молотков по наковальням. Это кузнецы ковали оружие для ополченцев, как теперь стали называть, вновь призванных воинов. В нос моментально ударяли запахи армейского лагеря — дым от костра, готовящаяся еда, запах сыромятной кожи, железа и солдатского пота. Хорошо, что проблему гигиены устранили, поставив специальные помывочные палатки и полковые цирюльни. В этих самых цирюльнях, солдат просто и незамысловато брили под машинку, не глядя на то, где располагаются волосы. Поэтому внешне парни выглядели достаточно круто и брутально. В лагере было постоянное движение. Так ополченцев было призвано больше тридцати тысяч, то они постоянно менялись. Часть войск разделившись на сотни и полусотни, постоянно качались на низкоуровневом противнике, а другая часть в это время отдыхала. Воны постоянно приходили и уходили, создавая видимость хаотического движения.

На широком каменном плаце, что был оставлен без травы, и располагался кольцом около Цитадели, в это время непрерывно маршировали одетые в полный набор стальных доспехов ополченцы.

А воины ветераны занимались их дрессировкой. Доспехи были довольно просты, на грубую кожу внахлест нашивались широкие стальные пластинки, поэтому доспех получался достаточно гибким, а за счет прочности стали, вполне сносно держал удар примитивного оружия вражеских воинов и клыков монстров. Но главным оружие войска нашего героя были порядок и строгая дисциплина. А еще грамотный подбор командиров, многие из которых служили в советской, а некоторые и в российской армиях. Поэтому методика строевой подготовки у них была отработана, что называется, на ять. И если в современной армии подобная муштра обычно способствовала выработке чувства «локтя», безусловному выполнению приказов и командному взаимодействию, то удержание строя при бое на холодном оружии, было просто жизненной необходимостью.

С импровизированно плаца раздавались четкие удары о землю множества подкованных сапог, а еще привычные всякому отслужившему в армии команды:

— Левой! Левой! Шире шаг!

— Носок тянуть! Почему голеностоп вихляет!

— Держать строй, сукины дети! Щиты плотнее! Это что за беременные тараканы тут собрались! Да ваш строй первый же десяток самых дохлых гноллов развалит!

— В две колонны! Ст-а-а-а-но-о-о-о-вись! На-а-а-а-ле-е-е-е-во! Щитом бей! Мечом коли! Копейщики, вашу мать! Вы там что, заснули что ли…

Сейчас ветераны многих сражений проводили тренировки по удержанию лини строя и боевым перестроениям. Все движения воинов спокойны и деловиты. Шагистика вбивалась в них на уровень спинного мозга, в безусловный рефлекс, для того чтобы отданный в боях приказ исполнялся сразу и не задумываясь, а уже потом воины удивлялись: «Мы что, уже победили, так быстро! А я и понять ничего не успел!». Только сейчас, глядя на этих сильных и умелых воинов, Степана отпускало беспокойство, и угнездившийся где-то очень глубоко в душе страх. Он начал понимать, что они победят, несмотря ни на что. И никакой затаившийся в своей каменной норе Черный Властелин, повелитель этой огромной помойной кучи, не остановят ни Степана, ни его воинов. А ведь для победы, иногда достаточно даже небольшой надежды!

Именно это думал Степан, наслаждаясь еще одним сгоревшим городом то ли орков, то ли гоблинов. И то, и то было похоже на огромную кучу каменного мусора вперемешку с гоблинским и разным другим дерьмом. Хотя для кого дерьмо, а для кого и полезный навоз. Но главное не это. Враг ведь не ожидал, что чем глубже пустить армию Степана внутрь, тем дольше ее придется выковыривать. Стоит только решить проблему с продовольствием, и закрепиться в тоннелях, как чужой домен превратится в собственную крепость. А планов у Степана появилось множество. Не хотели по-хорошему решить проблему в одной быстрой честной схватке, получите войну. Ведь в партизаны можно играть с обеих сторон. И уж кто, как не наш герой и его командиры, разбирались в партизанской войне. А если они могли быть партизанами, то и бороться с ними тоже научились. Депрессия у главного командира прошла, и его потянуло на подвиги. И как только он с новыми силами вошел на территорию чужого домена, как выскочило сообщение:

Вы успешно преодолели ментальное проклятие, наложенное на вас малефиком 35 уровня! Вы получаете благословение Системы: «Воодушевление» на вас и ваших воинов на 72 часа! Ваша награда увеличена!

Награда:

Интеллект + 20 ЕД,

Ментальная магия + 10.

Получено заклинание: Туман разума 0: массовое заклинание, которое дезориентирует и туманит разум у разумных на определенной площади. За каждый уровень заклинания площадь контроля увеличивается на 10 кв. метров.

Теперь Степану стало понятно, почему была такая депрессия, почему был такой упадок сил. Вот только депрессия была преодолена не из какой-то там силы воли или повышенного сопротивления проклятиям. У него была совсем другая сила и называлась она — Маришка, Грета, Надя и Солнышко-Валя. Достаточно было полноценно отдохнуть в окружении этих очагов позитива, как с него слетели все проклятия. Зато теперь стало понятно, кто является врагом. Черный маг, некромант-малефик, тридцать пятого уровня. И это жесть. Самые неудобные маги, особенно на своей территории. Сразу стал понятен и высокий уровень травматизма среди воинов в тоннелях, стало ясно, откуда у парней столь депрессивная аура, откуда такая слабость у, казалось-бы, закаленных ветеранов. Почему половина воинов-органиков больны какой-то непонятной простудой. Все оказалось просто. На них проклятий навешано, как блох на гнолле. Способ борьбы тоже известен — надо озадачивать артефакторов, на производство изделий, что воздействуют светлой магией по площади. Задача сложная, но посильная, а сейчас надо подлечить людей, и в тоннели без артефактов не соваться.