Так ресурсы у Степана были практически бесконечные, то портал был в несколько приемов улучшен до десятого уровня. На этом уровне в портал могли проходить грузовики, причем в режиме нон-стоп. То есть портал мог оставаться постоянно открытым. Очень уж не терпелось нашему герою добраться до новых сокровищ. Да, вы не ошиблись. Потому что, то, что для космических цивилизаций мусор, для таких как мир Земля-1 и Флорибунд — величайшее сокровище развитой цивилизации. Вот и Степан, с трепетом активировал исполинскую арку портала. Ну а после, вся компания стояла и с открытыми ртами молча втыкала на абсолютно ровную металлическую стену, которая открывалась сразу за тонкой пленкой магической завесы. Такое могло получиться только в одном случае, если портал открылся в сплошном куске металла. Но какой-же это должен быть кусок металла, чтобы портал, шириной в тридцать метров и высотой десять, не мог зацепить даже его краев.

Но комплексовали мужики недолго. Степан просто подошел, и погрузил часть металла к себе в инвентарь, а потом отправил ресурсы, уже в виде слитков неизвестного сплава на один из системных складов. После этого к нему подключились остальные высокоуровневые владетели миров. Только у них была такая функция инвентаря. А сопровождающие просто организовали себе столики, удобные походные кресла, еду и закуски, после чего начался обычный мужской казарменных треп, которому любят предаваться служилые люди со скуки. Расчистка прохода заняла несколько часов, после которых за порталом образовалась довольно большая пещера, более чем наполовину состоящая из металла. А на остальную часть из непонятного спрессованного за тысячелетия мусора. И да, запах стоял неприятный. Воняло какой-то химией так, что резало глаза. Поэтому Друиду пришлось поставить несколько своих очищающих артефактов, созданных на основе Магии Природы, Магии Света и Магии Жизни. Очень, надо сказать сильные были артефакты. Воздух моментально очистился. После этого мужики еще немного постояли, и Степна вынес вердикт:

— Ну его нахрен, пошли пиво пить, пока холодное, и баня не остыла. А я потом запущу сюда механоидов-шахтеров с проходческими лазерами, как расчистят место, установлю Цитадель, а потом уже начнем разведку!

Остальные, молча с ним согласились и задумчиво пошли в баню пить пиво. Действительно, ну его нахрен, ведь есть подчиненные, которые за это неплохие деньги платят. Негоже богам целых миров «горшки обжигать». У них пиво греется, и баня остывает, жены опять же нетра… э-э-э нелюбленные. Поэтому ну его, месяцем раньше, годом позже, Степан все равно их позовет, потому, как все вместе они сделают больше и лучше. А связи между их мирами сейчас такие, что чем сильнее союзник и весь Союз в целом, сильнее делается каждый отдельный член. Так как у каждого партнера есть набор уникальных ресурсов, технологий и магии, то союз основан не на ненадежном пьедестале дружбы и идеологии, на прагматичном и незыблемом понятии взаимной выгоды. Тем более в отсутствии англичан, в составе партнеров. Ибо они всегда все и всем портили, на протяжении столетий. А сейчас даже те, что есть, были в одной упряжке.

(Спустя восемь месяцев)

Степан с волнующимся Ником стоял на краю мусорного террикона. Картинка была впечатляющая. Под ярким светом белого карлика, раскинулась обширная равнина. Равнина, покрытая странными холмами, среди которых то тут, то там торчали остовы космических кораблей всех видов, размеров и комплектации. Кроме остатков космических кораблей тут были и обломки космических станций, и всякий бытовой мусор, и просто немеряные горы пластика и всякого разного пласто-металлического хлама. Чем-то планета напоминала мусорные поля Мьянмы — Михалыч часто рассказывал, как его эльфы создали из Мусорного Королевства настоящий эльфийский лес. То есть хрен продерешься. А если и продерёшься, то все равно потеряешь и снаряжение, и части кожи, и, может быть, даже лишние конечности. После рассказа Друида, о том, сколько ресурсов он поднял на этом деле, и на сколько тонн золота продал промышленного сырья, то становилось понятно, почему Ник так радовался НАСТОЯЩЕЙ промышленной свалке.

Но кроме промышленных отходов, тут были и другие отходы. И сейчас два отряда этих самых отходов с удовольствием превращали друг друга в мелко нарубленный фарш. Это были отходы того самого космического общества. Общества, которое осознало ценность человеческой жизни. Общества, которое с точностью до местной копейки знающего цену каждой. И вот когда цена такой жизни опускается до определенной планки, то эта жизнь становится мусором. А мусор должен быть на свалке. И уже тут от самого мусора зависит сколько и чего он стоит. Внизу разворачивалось сражение на Курской Дуге в миниатюре. В том плане, что с обеих сторон воевали бронированные машины, поливая противника огнем из самых разных, так сказать «изделий». От кинетических пушек самого разного калибра и скорострельности, до плазмы, лазеров и рейлганов. Так же самой разной конструкции. Про машины, которые воевали можно высказаться только одним словом — «Шушпанцеры». То есть броневики, на скорую руку созданные из всякого хлама.

И такие сражения происходили по всей планете. Постоянно. Вся планета-свалка была поделена на разного размера участки бесчисленными бандами. Которые сражались за… да за все в общем-то. За воду, за пищу, за остатки техники и многое другое. Особенно за людей. У всех банд был так называемый «гражданский персонал». А еще точнее — это был бесправный рабочий скот. Не все имели смелость и желание сражаться. Такие люди сразу брались под «крышу» и занимались стиркой, готовкой, уборкой, ремонтом техники и оружия. А еще они работали на своеобразных фермах, на которых разводили крупных крысо-подобных грызунов, завезенных сюда с мусором, и как-то сумевших адаптироваться к местным условиям. Также из отходов жизнедеятельности делали некое подобие компоста и выращивали генетически измененные растения, которые, кажется, могли расти даже на голом железе. Михалыч, кстати, сразу сделал стойку. Так как океаны представляли из себя коллоидные субстанции с ядовитыми субстанциями, то воду добывали прямо из атмосферы при помощи кондесационных установок. И эти установки тоже были ресурсом, причем одним из самых важных, так как требовали весьма технологичные детали и специалистов для их обслуживания.

Самый большой вред, который причиняли местные — они уничтожали остатки тех технологий, которыми Степан и компания хотели захватить, и это было недопустимо. А это значит, что на территории планеты-свалки появится еще одна банда. Но этот раз в ней будут хорошо обученные сильные бойцы, и грамотные инженеры. У банды не будет проблем с пищей и водой, и самое главное, у этой банды не будет проблемы с людьми. Уж авантюристов, желающих получить деньги, силу и божественное благословление у Степана всегда было в достатке. Осталось только организовать все грамотно и без проволочек. Чем дольше они тянут, тем больше ценных предметов разрушают местные вандалы. Техно-маги Степана уже поковырялись в разном хламе, и сумели восстановить несколько местных приборов. Местные называли их планшетами, считывателями информации, нейрокомами, бытовыми утилизаторами и прочим нужным в каждом хозяйстве имуществом. Сюрприз оказался в одном из высушенных до состояния мумии трупов. Техно-маги сумели восстановить из него нечто, что система назвала «Нейросеть Техник-4М». И к ней несколько имплантов. Что такое Степан такое слышал, кажется в прошлой жизни. Какая-то трешевая фантастика на одно прочтение.

Николай Шаров был авантюристом со стажем. Можно сказать, что он стоял у истоков авантюристического движения. Именно про него было сказано: «Где наша не пропадала, наша пропадала везде»! Он сражался с орками, эльфами и людьми за свои богатства, которые эти странные существа считали своими. Они же не знали, что с приходом авантюристов, все ихнее им давно не принадлежит, а все продолжают сопротивляться. Отдали бы… хм, да все бы отдали, глядишь и выжили бы. М-да, в рабстве тоже жить можно, тем более в Флорибунде разве рабство. Подписал рабочее обязательство, отработал лет десять, где скажут, и на свободу. А там можно на поселения по разнарядке, или тоже, авантюристом можно. Колян крутил хвосты демонам, гонял по подземельям всякую нечисть, ходил на драккарах викингов за добычей в Империю Запада. Да и вообще, в общей сложности прошел десяток миров, где регулярно имел добычу и люлей, но люлей чаще, поэтому частенько оставался без добычи, но зато жил весело и с огоньком. Короче, он являл собой образцовый пример настоящего авантюриста — в меру храбрый, чуток трусоватый, сильно жадный и абсолютно беспринципный.