– Ты меня не оттолкнула, – сказал он хрипло. – Я просто удивился и не знал, что с этим делать.

Он провел ее ладонью, потирая себя, и когда Мэй в полной мере ощутила его эрекцию за брюками карго, Сэвидж зашипел и зажмурился.

– Для меня ничего не изменилось. – Его голос звучал рвано, она едва понимала его. – Абсолютно. Я все еще хочу тебя всеми способами.

Мэй запрокинула голову, чтобы взглянуть на него, и в этот момент Сэвидж посмотрел на нее с высоты своего роста. После краткого мига страстного предвкушения... последовал внезапный крепкий поцелуй, она обхватила его руками, цепляясь за его тело. Сэвидж был таким большим, и ей это нравилось. Она хотела его, огромного, голодного, его тяжесть на себе, чтобы он заставил забыть обо всем.

Даже Роджера, Книгу и ту брюнетку.

Когда они наконец остановились, чтобы перевести дух, Мэй посмотрела на его резкое, голодное лицо. Было сложно не представить, как они лежат друг на друге и смотрят в глаза, занимаясь...

Когда в столбе света мелькнула тень, Мэй оглянулась на дом. Талла выходила из подвала, дверь открывалась.

– Я сейчас вернусь, – поклялась Мэй, отходя от Сэвиджа.

– Я буду ждать.

Потребовалось мгновение, чтобы успокоиться в достаточной степени для дематериализации, и когда она исчезла, то уловила, как Сэвидж повернулся к каменному дому...

Когда Мэй обрела форму за гаражом на ранчо ее родителей, она улыбалась. И тот факт, что они опять едва не перепихнулись, почти не имел значения. Было достаточно и того, что Сэвидж принимал ее такой, какая она есть.

Достав автомобильный ключ, Мэй думала о том, каким был поцелуй.

И решила... что, возможно, просто возможно, одного принятия было недостаточно.

Находясь на дежурстве в центре города, Балз шел по трущобам бок о бок с Сайфоном, витрины магазинов были укрыты ставнями, а наклейки «Скидки 70%» предполагали, что для местной бомжеватой публики денежный вопрос оставался актуальным во все времена. Кругом граффити. Куча мусора, гоняемого ветром, словно эквивалент песчаных дюн в пустыне. И постоянно приходилось смотреть под ноги на разбитый асфальт... каким бы ты важным ни был, сколько бы оружия ни таскал на себе, если зацепишься стальным мыском ботинок, то быстро спустишься на землю – во всех смыслах.

– Ага, и что дальше? – спросил Балз, сканируя территорию слева направо.

– В гробу было пусто.

Балз нахмурился и посмотрел на кузена. Сайфон шел по своему обыкновению на расслабоне, он совсем недавно окрасил несколько прядей темных волос в темно–зеленый. Учитывая его помешанность на Пэ–Пэ[56], можно предположить, что он постепенно превращается в смузи. Но нет, просто он как–то закусился с Зайфером на тему волос.

Зайфер выкрасился в темно–фиолетовые цвета.

– То есть как «ничего»? – уточнил Балз.

– Ну, тела не было. Зато была тонна двухсотлетнего пшена, с которой лучше не шутить, желудок не скажет спасибо. А Дар Света или как это назвать? То же без вариантов. Рейдж сказал, что они все стояли вокруг гроба с выражением «Какого черта?» на рожах. Тик–Так?

Балз протянул ладонь, и две драже сразу направились в рот.

– И что сейчас?

Он мельком глянул за их спины. С тех пор, как Омега скопытился, ночные патрули превратились в простые прогулки, и он уже скучал по сражениям.

– Я не знаю. Роф говорит, что мы должны найти Книгу иным способом...

Балз застыл как вкопанный.

– Что?!

Сайфор сделал еще пару шагов, застыл и оглянулся.

– Книга. Та, о которой я тебе рассказывал. О ней спрашивал Рив, когда пришел к Братству... почему ты так на меня смотришь?

Когда от легкого головокружения Балзу показалось, что асфальт под ногами пошел волнами, он слепо повернулся к магазинам, притворяясь, что его взгляд зацепился за что–то. Ну, за что–то нормальное, адекватное.

– Что насчет Книги? – спросил он ровно.

– Я же рассказывал.

– Повтори.

Сайфор пожал широкими плечами.

– Какая–то книга с заклинаниями. Женщина приходила к Риву в поисках этой книги, и он был вынужден сообщить плохие новости.

– Просто ради интереса – как эта Книга выглядит?

– Я не знаю. Рив не сказал. Вроде как ты ее узнаешь с первого взгляда.

Накрыв дрожащей рукой глаза, Балз смутно осознавал, что его кузен продолжал говорить, но он не слышал парня. И пытаясь взять себя в руки, он...

Фиолетовый отпечаток руки.

Нахмурившись, он моргнул пару раз... но картинка не изменилась: он, очевидно, стоял перед фиолетовым отпечатком ладони размером с его грудь. И над ним, мигая, неоновая вывеска гласила «ЭКСТРАСЕНС».

Сайфон встал между ним и окном.

– Кузен, ты где?

– Я здесь, – пробормотал он, обходя его и пытаясь открыть фиолетовую дверь.

Когда та поддалась, Балз не удивился, и не потому что стояла ночь, а ЭКСТРАСЕНС уж точно работал не до пяти, даже в подобном районе: казалось, словно сработал какой–то дверной звонок, но задача его была не в том, чтобы Балз нашел кого–то внутри, скорее наоборот – тот, кто внутри, искал Балза.

– Кузен, ты о чем? – спросил Сайфон.

За дверью показалась узкая и крутая лестница, и Балз спешно поднялся по ней, словно кто–то звал его со второго этажа по имени. Словно он уже был здесь однажды, хотя это не так. Словно это было... смыслом всего сущего.

Сайфору за его спиной было что сказать.

Балз не услышал ни слова.

На верхнем этаже была дверь, отмеченная символом – отпечатком фиолетовой ладони. И Балз не удивился, что панель отворилась прежде, чем он подумал о том, чтобы дернуть ручку.

Черт, там было темно. На самом деле, темнота была настолько густой и насыщенной, словно прореха в пространстве и времени...

Сайфон схватил его за руку и дернул.

– Нет!

– Пусти…

– Не ходи туда...

Все произошло так быстро. В одно мгновение они туда–сюда тянули его руку. В следующее?

На лестнице замигали лампы, и кто–то обхватил грудь Сайфона и потащил его назад. Но он не упал. Он повис в воздухе над ступеньками.

Тень, обладающая силой и плотью, вцепилась в бойца как в добычу. И Сайфон, выгнувшись, закричал от боли, его лицо стало белее мела, глаза широко распахнулись.

Спаси его, сказал Балз себе. Спаси...

И все равно Балз смотрел на дверь, открывшуюся для него. Тяга войти внутрь, войти и потеряться в темноте была осязаемой, его влекло туда, как голодающего тянуло к пище, как влекли бедняка деньги, умирающего – возможное выздоровление. Было там что–то, что спасет его, спасет от...

Сайфон снова закричал, и агонизирующий вопль заставил Балза встряхнуться от морока. Охнув, он развернулся и выхватил сорокамиллиметровый.

Тогда он ощутил запах духов.

Запах чего–то виноградного, насыщенный древний аромат, такой он чувствовал на женщинах расы в восьмидесятые, на тех, кто был намного выше его по статусу, на женщинах человеческой расы, живших в городах и разгуливающих по ночным улицам под руку с мужчинами в смокингах.

«Яд» от Диор. Балз выяснил название парфюма, потому что он ему очень понравился...

Прежде чем повернуть голову к черной дыре, Балз знал, кого увидит в темноте.

И не ошибся.

Из черной дыры появилась брюнетка – воплощение его мечты, и она была божественно красива, нереальная, пусть и из плоти и крови.

– Это ты... – выдохнул он.

Когда она улыбнулась ему, Сайфон снова зашелся в крике, но казалось, что появление брюнетки убавило громкость всех звуков на планете... включая вопли его кузена.

То, что происходило на лестничной площадке, казалось ему сном.

– Скучал по мне? – Ее райский голос лился в его уши... симфонией, смешанной с маршем, приправленной хип–хопом и джазом. – Я по тебе скучала. Кажется, мы не виделись целую вечность. Зайди ко мне, у меня здесь кровать для...

Сайфон закричал еще громче.

– Не беспокойся за него. – Женщина в предвкушении облизала свои ярко–красные губы, словно желая попробовать член Балза на вкус. – Он нам не нужен.