Впрочем, новая версия реальности вообще выглядела довольно унылой. Никаких бонусов и сакральных знаний — только куча умерших по вине его болтливого языка нервных клеток. Особенно жалко было ту кучу времени, которая ушла на разговоры аристократов и проверку Стаса. Железобетонных доказательств того, что он не верблюд, у новобранца все еще не имелось, да и сама его легенда шита белыми нитками. Которые моментально развяжутся, в случае, если тот же Чжэнь или Сюэли реально им заинтересуются и поднимут документы. Хотя бы на уровне: "кто такой, почему срок мотаешь". Тогда вопросы к Саргону окажутся слишком философскими, чтобы на них ответить без летального исхода или очень, очень форсированного допроса.

Благо, пока что местные бонзы не слишком заморачивались легендой какого-то смерда. Проверили на принадлежность демонам — чист. Эмиссаром Стас тоже быть не может — слишком молод. Подсылок от конкурирующих родов? Смешно. Таких шпиков не слышно и не видно, на свету они живут меньше, чем мстительные духи. Опять же, если посылать шпионить детей, то устраивать их на такие места, где они не рискуют каждый день сдохнуть и обнулить все вложенные в них средства и время.

Часть из этого попаданец понял сам, еще часть — додумал, исходя из задаваемых ему вопросов, в том числе озвученных по пути. Четверо бойцов охраны бежали впереди. Следом за ними двигались Фенг и Ксин, а их подопечный плелся позади изо всех сил стараясь не отставать. При этом регулярно сбивал дыхание для поклонов и ответов, когда то один, то другой культиватор приотставали от спутника, чтобы поравняться со Стасом и задать ему один из вопросов.

"Знаешь ли ты главные рода в Империи? А в этом номе? Хорошо, а в соседнем? Что будет, если полуденный сбор собрать в другое время? Где расположен Желтый Источник? Почему трава зеленая, а цветы — яркие?"

На эти, а также многие другие вопросы он отвечал так долго, что уже начал болеть язык, а дыхание постоянно сбивалось, вынуждая Стаса хрипеть и пытаться провести Ци в легкие.

— Мы прибыли, — Сказал своим приятным бодрящим голосом Фенг Сюэли, — От этих ворот ближе всего до Бездны.

"Так… Это же край Западной Стены! Какого черта?! Да за это время я бы пришел к ним прогулочным шагом, а не как сейчас — с высунутым языком и дрожащими коленями. Да чтоб у вас всех расстояние от спальни до туалета также по ночам растягивалось!"

— Ты не понимаешь, — В голосе Ксина звучало утверждение, а не вопрос, — Мы добирались так долго, потому что избегали перекрестков теней, сорняк. Удивительно. В крестьянских мазанках забыли даже страх перед Нингаль и ее братьями.

— Этот недостойный новобранец просит прощения, Чжэнь лао сянь-шен, но я знаю, что такое перекресток теней (Ба Мяо уже упоминала его в прошлом цикле), просто не знаю, как именно их определять.

Одна бровь куратора саркастически приподнялась, после чего он медленно, словно смакуя каждое слово, произнес:

— В особенные дни и ночи, когда тьма противостоит луне и звездам, их может видеть каждый. КАЖДЫЙ. Человек. ЧЕЛОВЕК. Кто хотя бы раз совершал убийство. Неважно, собаки ли, кошки, смерда, демона или голодного духа.

— Но я… убивал… демонов, гунцзы, — Недоуменно сказал ему Стас, пока пытался отдышаться после спринтерского забега.

— Убивал, — Подтвердил Ксин, — Или нет?

— Ох, опять та теория, — С легким вздохом сказал Фенг.

— Он доказывает ее правоту! — Тут же окрысился гвардеец, после чего взял Стаса за шкирку, приподнял над собой, а затем чуть ли не ткнул болтающимся, словно нашкодивший щенок, мальчишкой в лицо своего непосредственного начальника.

— Смотри! Убийство без осознания самого убийства! Ты говорил, что это невозможно. Мяо-шимэй говорила тебе уделять больше внимания стихиям.

— Я понял, — Деревянно улыбнулся Фенг и двумя пальцами отвел от себя тело попаданца, которым Ксин размахивал, как флагом перед атакой. Гвардеец сделал еще пару воинственных встряхиваний, а затем опомнился и поставил своего подчиненного на место. Тот помотал головой, неуверенно шагнул в сторону, как после сильной качки на море, однако быстро вернул себе равновесие. Высокие характеристики, особенно "разум", помогли и здесь.

— Гунцзы, могу я… — Кротко осведомился он у Фенга. Тот дружелюбно хмыкнул, поправил свой огромный меч за спиной, а затем жестом пригласил Стаса идти за собой.

— Нам нужно сделать небольшой привал. На три-четыре кэ, не больше. Стоит выбрать такое время, чтобы не прийти слишком поздно, но и не заявить о себе раньше времени, — Туманно объяснил Сюэли. Впереди уже устраивалась четверка молчаливых бойцов сопровождения, а также Ксин, который зачем-то навязывал узелки на длинной канатной веревке. Ее он ранее достал из своего рукава, а его подчиненный в очередной раз задумался над пределами вместимости такого странного хранилища.

"Как они вообще запихивают туда всю эту дрянь? Помнится, Ба нюй-ши вообще целый стул туда закинула. Или это был столик? Не помню, что-то массивное. Это такой аналог сумки Гермионы? Палаток из Гарри Поттера? Другого мира в рукавах аристократов? Блин, интересно же! Ладно, что там они сказали по времени? Три-четыре кэ? Около часа, я думаю. Эх, помедитировать бы, но не перед ними же", — Вздохнул Стас, пока переводил время в удобные для себя единицы. С самого начала попадания он не слишком заморачивался с местной системой мер, но чем дальше, тем сильнее она доставляла ему неудобств. После стройной и насквозь понятной метрической, разбираться в хитросплетениях аборигенов, которые нагородили кучу терминов, банально не хотелось.

Особенно, когда он узнал, что некоторые меры длины или массы разнятся от человека к человеку, некоторые — используются только в религии, а другие вообще применяют, как Бог на душу положит. На фоне местного мракобесия с длиной и массой, система времени еще казалась более-менее адекватной. Фэнь — самая маленькая единица. Секунд десять-пятнадцать, если брать по меркам прошлого мира.

Шестьдесят фэней составляли кэ. Опять же, больше десяти, но меньше пятнадцати минут. Неплохо, легко привыкнуть. Потом шла куча всяких ши, шичэней, жи, ро, тяня и прочей лабуды. Стас запомнил только сяоши, и только потому, что тот составлял четыре кэ. То есть привычный ему час, в котором он и обозначал все остальное. Остальным он так и говорил: пол-сяоши, четверть сяоши и так далее, когда подразумевал час.

Пока четверо бойцов пытались разжечь костер так, чтобы не привлечь внимание стражей врат недалеко отсюда, а Ксин сам маниакально следил за этими самыми стражами, Стас только вздыхал и вспоминал бездарно потраченное время. Испытания, рассказ о демонах Насыпи, обсуждение плана — все это заняло куда больше времени, чем в прошлый раз, когда Акургаль ушел с куратором один и вернулся довольно рано. По сравнению с нынешним положением дел. В этот раз их с десятником продержали достаточно, чтобы Стас потерял все время, которое в предыдущем цикле потратил на медитацию и общение с Ба нюй-ши.

Тем не менее, после этого никто его вместе с командиром обратно в отряд не отпустил. Скорее наоборот, приказали ждать, пока господа соизволят выдвинуться. Благо, Мяо ткнула ему пальчиком на дверь, которая оказалась тренировочной площадкой. Причем пустой в такое позднее время.

Плюс ко всему, Стасу еще и повезло. Какой-то раззява оставил прямо на полу возле двери рисовый колобок. Почти целый, если не считать небольшого следа ноги на раздавленном боку.Кто-то наступил впопыхах, только и всего. "Хорошо, что тот растяпа не посмотрел потом под ноги и упустил такую вкуснятину. А вообще, сами виноваты. И Маша-растеряша, и его невнимательный дружок. В большой семье клювом не щелкают", — Подумал Стас, чтобы затем беззастенчиво сожрать первую еду с момента попадания. И только потом он приступил к своей медитации.

Жаль, но проведенный в ней час ничего не дал. Стас быстро заполнил свой даньтянь, но так и не смог отделить свет луны от отраженного света солнца, который и привык поглощать. Несмотря на все старания, он не чуял разницы, даже когда применил креативность и попытался разделись свет на спектры. Только голова разболелась. Стас упорно пытался, но потом понял, что результата не будет. Он только перегрузит каналы в теле. Дело в понимании, а не опыте или количестве поглощенной Ци. Стасу не хватало чего то важного. Какой то детали.