Гм, а может ли быть, что, по прошествии месяца, меня примут в администрацию? Или И Шенг возьмет учеником, или еще куда-нибудь направят такой, хе-хе, талант? А что, чем я хуже любого другого новобранца? Нас всех ждет старый город после положенного срока, так сказал Акургаль. Просто я пойду немного дальше. Скорее всего,формальность состоит именно в сроке службы. Но для этого нужно как следует постараться сейчас".
— Хорошо. Я искренне рад, — Улыбнулся Фенг, — Благодаря тебе мы точно сможем снизить общие потери Форта ниже уровня прошлой волны. А там — как знать, может и вовсе обойдемся без жертв!
Стас не мог не улыбнуться на такой поток энтузиазма и сам, в свою очередь, заразился жаждой действия. К счастью, зам коменданта не стал мучить его ожиданием, поэтому быстренько объяснил смысл и цель ритуала.
Как и говорил ранее практик, время безлунной ночи принадлежало Нингаль, темной Богине Аркада. Причем Богине обратной стороны Луны. Той, которая являет себя во время солнечного затмения или в такую ночь, как сейчас. В нужный срок исчезал лунный свет и демоны могли чувствовать себя абсолютно вольготно. Свет этот, впрочем, не особо вредил самим созданиям Желтого Источника, зато сдерживал миазмы города Мрака. Без Богини Чанъэ вуаль тьмы в такое время распространялась на все небо. Закрывала звезды, задувала любой огонь, кроме ритуального, заставляла умирать в своих стойлах скотину, вызывала собачье бешенство и многие другие бедствия земным народам.
Однако Тьма не трогала своих детей, окутывала их своим покровительством, давала уникальные способности, и демоны даже прибавляли в силе под ее покровительством. Этим свойством пользовался и предложенный Фенгом ритуал. А также тем фактом, что над "чистыми" от убийств людьми такая вуаль, олицетворение атмосферы местного Ада или Чистилища, не имела власти. Все это, вкупе с некоторыми особенностями Нингаль, использовалось в достаточно сложном массиве. Его успели начертить бойцы сопровождения, пока Фенг и Ксин оценивали обстановку, переговаривались или просвещали Стаса.
— Вставай в центр фигуры, — Коротко инструктировал его Гвардеец Императора, — Видишь, черный круг со светлой полоской на левой стороне? Это и есть символ Богини. Рядом с ним — стандартный массив накопления, преобразования и направленного всплеска. Твое место ровно между всеми элементами. Полная фигура вписана в простой защитный круг, без дополнительных элементов, но и этого будет достаточно.
— В такую ночь демоны почуют разве что ритуал солнечного света, а у нас все же обращение к условно темной Сущности, — Подхватил Фенг, — Тебе нужно будет взять серебряную фибулу, которую тебе подарила а-Мяо, и окропить ее собственной кровью. Да, такой символ будет работать, если ты просто начертишь его чернилами, окропишь кровью, а после нанесешь на доспех, — Сюэли кивнул и ответил на вопрос Стаса еще прежде того, как тот успел его задать. Пугающая проницательность. Впрочем, такая черта вообще свойственна талантливым культиваторам. По крайней мере, и Ксин, и Шенг, и даже Ба Мяо владели ей, каждый в своей степени.
— Активируешь с помощью Ци. Мяо-шицзе сказала нам перед уходом, что ты способен преобразовывать эмоции во внутреннюю энергию, — Глаза куратора почему-то перестали смотреть испытующе, с подозрением или в поисках подвоха. Об очередной загадке Стаса тот говорил абсолютно равнодушно, как будто новая тайна уже являлась не его делом. Или Стас все же сумел завоевать доверие нелюдимого куратора. Последнюю мысль он закинул куда подальше, чтобы не радоваться раньше времени и не давать себе ложных надежд, но настроение все равно немного поднялось.
— Вставай в медитацию и выполняй все действия, которые делал до этого. Перед этим не забудь окропить знак своей кровью. Это даст тебе и ощущения, и отзвук нужной энергии, — Посоветовал ему Фенг.
Стас сделал все, как он и говорил. Грызанул палец. Так, чтобы прокусить до крови. Оказалось неожиданно страшно и больно, хуже уколов в висок и сломанной руки, однако он справился. Затем встал в точку фокуса ритуала, обмазал символ Богини своей кровью, после чего надел его на шею за тонкую веревку, сел в позу медитации.
Ранку на пальце жгло, жгло и его даньтянь с тонкими каналами. Он попытался связать свои эмоции в один комок, чтобы затем толкнуть его в амулет. Вот только у Стаса ничего не вышло, хотя знак Нингаль после пачканья в собственной крови стал ощущаться как еще один канал рядом с даньтянем. Нет, у него просто не выходило воспользоваться внутренней энергией. Он пробовал снова и снова, но без какого-либо внятного результата. Каким-то шестым чувством попаданец ощутил, как массив вокруг него медленно пришел в движение. Как встали в точки силы шестеро оставшихся практиков и поток их Ци щедро полился внутрь сложного массива.
В отчаянии от своей неудачи, от страха и ответственности перед остальными, он истово пожелал себе успеха и потянулся к привычной ему лунной (точнее, солнечной) энергии. Вот только не обнаружил ничего. ПодБЕЗлунная ночь скрыла его основной источник энергии. Зато открылся новый "проход", Стас даже не успел как следует запаниковать. Открылся от того самого знака Нингаль на груди, и в его даньтянь полился поток непривычной, вязкой, до дрожи неприятной Ци.
Стас пытался как можно сильнее отстраниться, не держать его в организме, сливать в фигуру все без остатка. Вот только небольшая часть все равно налипала на стенки каналов, загружала даньтянь, причиняла боль его духовному телу. И когда ощущения стали совсем уже нестерпимыми, а Стас едва сдерживал себя, чтобы не заорать во весь голос — поток мерзкой Ци вдруг иссяк, после чего фигура под ним засветилась глухим болотным цветом с мрачными затемненными участками черных и коричневых оттенков.
— Выпускай все в демонов, Саргон! — Вдруг заорал ему на ухо Фенг в лучших традициях своего друга-гвардейца. Стас, не иначе как с перепугу, нацелил массив прямиком в нужную сторону. Заклинание взвилось в воздух белесой струей мерцающего пара, чтобы сначала окатить им всех людей (кроме самого попаданца), а затем поток устремился вперед. Ударил по демонам вокруг бездны.
Больше всего досталось группе монстров с крюками вместо рук и длинными веревками. Бессознательно Стас считал их самой большой угрозой на Плато, поэтому и массив большую часть силы спустил именно на них, хотя досталось и другим демонам тоже.
Истинное назначение ритуала выяснилось почти сразу: "конфликт интересов". Массив как бы поделился "невинностью" Саргона со всеми причастными. Вот только демоны имели противоположную сущность, их не нужно было защищать от вуали. А теперь мало того, что они потеряли часть неплохих бонусов от мрака Желтого Источника, так еще и новые ощущения от нейтрального в плане энергии тела и попыток "очиститься" порядком их дезориентировали. До такой степени, что только сорвавшихся в бездну фигурок оказалось не меньше сотни, а то и поболее. Не осознанные самоубийства, но полная потеря контроля над телом — тоже неплохой результат.
— Вперед! — Скомандовал Ксин и рванул вместе с двумя из четырех бойцов. Остальные задержались рядом с Фенгом, который кивнул какому-то своему умозаключению, потом коротко рассмеялся, радостно сказал тяжело дышащему попаданцу:
— Ты хорошо постарался. Даже лучше, чем я ожидал. Теперь нужно всего лишь уничтожать демонов, пока не устанешь, а потом отступить. Не отставай! — Крикнул он уже с верхушки дерева, на которое забрался одним слитным прыжком культиватора. Эти движения бесили Стаса своей идеальностью и замыливанием процесса в глазах неодаренных и Фенг оказался даже более идеальным, чем Ксин или Ба Мяо.
Впрочем, сейчас попаданцу было наплевать на свои прошлые загоны. После ритуала он ожидал ощутить опустошение, боль или другие неприятные эффекты. Однако их почему-то не было. Наоборот, остатки поглощенной энергии, которые застряли в его тонких каналах и даньтяне, начали путешествовать по организму, чтобы охотно всосаться в мышцы, стоило только Стасу подумать об их напитке. К тому же, с каждой секундой он чувствовал себя все сильнее и сильнее. Вместо опустошения наступила фаза наполненности, даже переполненности Ци. Стас счастливо засмеялся, бросился вдогонку за своими спутниками. Следовало растратить всю свою плещущую через край энергию, чтобы не случилось перенасыщения. А заодно, показать демоническим отродьям, чего стоят стражи Облачного Форта.
