— Почему? — Не замедлил полюбопытствовать Стас. В конце-концов, речь шла, ни много ни мало, о его пути развития, а также шансах на выживание.

— Потому что оба они совершенно не лучше техник разных семей или, тем более, владетельных домов и фамилий. Зачем стараться воссоздать по обрывкам старых фолиантов и собственного опыта боевое искусство, если есть варианты получше? Но комплексы хороши, этого не отнять. У них есть то, чего не хватает традиционным стилям — простота высвобождения и изящность ранних этапов, — Закончила Ба Мяо слегка задумчивым тоном, — Жаль, что такое искусство осталось невостребованным. Отшлифовать более глубокие формы никто не успел. Или не смог передать, какая уж теперь разница?

— То есть я могу пытаться изучать его дальше, Ба нюй ши? — Обрадованно спросил ее Стас, — Оно не запретное и не запрещенное? Чжэнь лао сянь-шен не отправит меня пинком со стены на подвиги за один намек на такую практику?

— Не отправит, можешь, да. Только зачем? Хочешь объединить с духовной практикой через оружие?

Положительно, иногда проницательность четырнадцати (максимум — пятнадцати) летней девушки его удивляла и слегка пугала. Всего лишь из двух фактов: медитации на оружие и развитии комплекса, она вывела безошибочное умозаключение.

— Это займет у тебя годы, — Равнодушно сказала ему девушка, — Стоит ли оно того — решать тебе. Меня больше интересует та твоя медитация. Слушай, я попробовала сделать ЭТО со своим шуангоу, — Она произнесла фразу с таким придыханием, что у Стаса резко стало тесно в паху а все мысли приняли неконструктивную направленность.

"Шуангоу… Это очередной аффикс? Какой-нибудь младший брат-ученик? Черт, я убью этого ублюдка! Нет, вряд ли, но… Блин, хватит, она наверняка говорит про оружие! И вообще, у вас совсем не те отношения для ревности!"

— Госпожа, — Робко прервал ее Стас, — Шуангоу это…

— Мой личный, да. Артефакт, к тому же парный. Ты не представляешь, каких я добилась результатов! — Она мечтательно улыбнулась и еще несколько минут описывала свое состояние и что конкретно у нее получилось. К сожалению, Саргон оказался полным профаном, когда дело доходило до серьезной культивации, а сама девушка еще и говорила иносказательно.

"Блин, я даже не знаю, что такое это ее шуангоу, хоть парное, хоть спаренное. Блин, ну почему здесь мир не похож на японский? Там я хотя бы играл во второго Сёгуна и смотрел аниме про девочек эпохи воюющих провинций. А, блин, если бы там говорили намеками на намеки я бы все равно нифига не понял. Черт, ну и талант же у девк… молодой госпожи. Это уже какой-то гипертекст с отсылками на цитаты толкования цитат очередного дряхлого хрена.

Гребаная восточная философия и словоблудие. Сократ, где ты, когда так нужен? Согласен даже на чертилу Гегеля, там под толщей воды хотя бы теплился какой-никакой смысл. Которого я не наблюдаю в придурошных фразах местных. Эх, еще бы мне иметь хоть немного местного образования, чтобы хотя бы сам факт отсылок считывать. Ладно, хотя бы голос приятный. Если абстрагироваться, то и вовсе как пение или щебет. Почему бы и нет, все равно особой пользы я бы не извлек".

По вбитой с детства привычке, дочь коменданта старалась хранить секреты, какими бы они не были. А уж если и раскрывать их, то совершенно сознательно. Поэтому и виляла там, где могла говорить прямо с тем же самым результатом. Так что ее собеседник мог понимать разве что отдельные слова, может быть предлоги, но никак не смысл, пусть даже самый общий. Не то, чтобы ему могло помочь даже самое подробнейшее описание. Не тот этап, не то оружие, не тот пол, да и индивидуальные практики никто не отменял.

— А потом… — Мяо вдруг осеклась, поскучнела, притянула к себе вытянутые ноги, чтобы обнять руками колени, — Я заговорилась. Это все не будет иметь никакого значения, если ты скоро умрешь, — Раздраженно сказала она после небольшой паузы.

— Умру? — Стас произнес это таким будничным тоном, что девушка удивленно подняла брови.

— А ты хладнокровнее, чем кажешься, Саргон, — Меланхолично протянула она.

— Само присутствие благородной Ба нюй ши придает мне храбрости, — Галантно поклонился он.

— Забавно. У тебя все равно не получается нормальный этикет, — Она против воли улыбнулась, — Настоящий дикарь.

Стас пожал плечами.

— Ты даже не спросишь, почему я так уверена?

— Волна придет этой ночью, двое человек в нашем отряде небоеспособны, а мое оружие уничтожено. Ваша уверенность вполне обоснована, госпожа.

— Вполне обоснована… — Протянула девушка, — Где ты таких слов понабрался? В дополнение ко всему остальному. Даже мой просветленный наставник по поэзии не может поддержать беседу высоким стилем, если она идет о низменных вещах. Нет, стой. Не отвечай! Я должна догадаться сама. Папа с недавнего времени почему-то решил прививать мне самостоятельность. А про ваш отряд и твое оружие я не знала. Просто… Нет, сам увидишь, — Покачала она головой и на крыше воцарилось неуютное молчание.

— Ба нюй ши, вы говорили про легенду о безлунной ночи, но так и не рассказали о выводах для культиваторов. Если милосердная Гуань Инь не отвлекается на зов, то можно сделать что-то самому. Или попросить ее заранее. Обереги, настой бамбуковой колючки, что угодно. Могу ли я попросить вас… — Стас не слишком верил, что она подскажет, как бороться с демонами при такой странной природной аномалии.

Просто не хотел, чтобы девушка уходила уходила. Чтобы страх, боль и вина перед соратниками в очередной раз сжимали его горло. Приятный ночной разговор, тишина под редкими облаками и исчезающий лунный полумесяц. Вот и все, чего он сейчас хотел.

— Примитивные верования безграмотной черни не то, что я готова слушать даже от наставника, — Пожала плечами дочь коменданта, — Зато я знаю многое другое. Ночь, когда демоны обретают власть в подлунном, в подБЕЗлунном мире, отражается на всем. Но неся за своим плечом мрачную тень города Мертвых, демоны уязвимы для своих антиподов. Призрачный лунный свет посеребряет все, — Она прикоснулась к своей заколке, слегка прикрыла глаза, а затем продолжила уже без сказительной велеречивости:

— Факелы не могут служить маяком в ночи. Простой огонь гаснет от завесы из самого города Мрака. Железо способно убить их, но кровь не вытекает из черных ран, а ржа от прикосновения к проклятой плоти быстро истребляет любое изделие без внутренней Ци. Избегай перекрестка теней — в такое время нелюдь с иных планов бытия приходит без приглашения.

— Не волнуйся, маленький воин, — Снисходительно усмехнулась она, — Есть в твоем положении и светлые стороны. Земная твердь испугана сменой ночи на беспросветный мрак. До самого рассвета любой предмет: будь то камень, ткань или даже металл будет держать Ци, которую ты в него вольешь. По крайней мере, в нашей благословенной юдоли.

Знак Богини Чанъэ будет жечь вторженцев без ритуалов или воззваний… — Она моргнула, а затем лицо девушки расслабилось, взгляд потерял осмысленность, а голос — интонации:

— Водная гладь отразится тысячью стрел когда сквозь нее проглянет Луна, соль и песок сберегут ваши души, а тело укрепит цветущий баньян или чад тростниковый. Гимны ушедшим и трепет свечи успокоят тревожные сны у потерянных душ. Флейт перелив уничтожит навечно порочные связи. Лишь беспокойство свое уходя оставь за порогом. Взгляд за пределы, а сердцем ко внутренней распре готовься.

Искры разума и воли снова возникли в ее взгляде, а лицо снова приобрело человеческое выражение. Ба Мяо недоуменно похлопала глазами, а затем вздохнула, раздраженно помотала головой и вскочила на ноги с обиженно надутыми губами и сверкнула на него зелеными ведьмовскими глазами.

— Госпожа, я сделал что-то не так? — Забеспокоился Стас. Девушка бросила на него еще один недовольный взгляд, отвернулась, как будто хотела уйти без ответа, но потом все же совладала с эмоциями, повернулась обратно, глянула на мальчишку снизу вверх и лишь затем процедила:

— Я сказала больше, чем хотела. Причем даже не помню, что именно, — Она попыталась успокоиться, расслабила плечи и более спокойно продолжила, — Ты услышал что-то, связанное с грядущим вторжением. То, что я знаю и немного больше. Таков мой дар и мое проклятие.