Нина подсветила себе фонариком, осмотрелась.

Камера выглядела совершенно по-средневековому. Ни малейшего намёка на мебель, в одном углу матрас, в другом — ведро, в третьем — здоровенное ржавое кольцо с цепью. Цепь тянулась в четвёртый угол, почти не видимый от двери. Пришлось встать на цыпочки и почти втиснуться лицом в окошко, и только тогда удалось разглядеть сидящую на полу сгорбленную фигуру.

— Привет, Сандра, — хрипло произнесла фигура. — Рад, что ты пришла.

Больше Нина не колебалась. Распахнула дверь, влетела внутрь и бросилась Лисару на шею.

— Ты живой!

— Конечно живой. Мёртвый я им не нужен. — Алекс осторожно приобнял свою спасительницу в ответ, но почти сразу же отстранился. — Ну перестань, я грязный весь.

— Если ты пытаешься меня этим смутить, то зря. Я только что плавала в водозаборнике.

— Потом расскажешь. Давай сначала выберемся. Или ты зашла передать мне привет, и сейчас уйдёшь обратно?

— Ещё чего! — фыркнула Нина. И наконец-то разжала руки, уже не боясь посмотреть другу в лицо.

Он был не просто грязный, а словно выцветший. Даже волосы потускнели и выглядели теперь не огненно-рыжими, а ржавыми. Кожа, и обычно-то бледная, казалась совсем прозрачной, и поэтому ссадина на щеке и стёртые полосы на запястьях выделялись особенно ярко.

Полосы оставили кандалы. Натуральные металлические обручи, соединённые длинной цепью. Ещё один обруч висел на ноге, и от него тоже отходила цепь — к тому самому кольцу в полу, которое Нина заметила вначале.

Вот это было неожиданно и совсем не по плану.

— Я могу выдернуть эту дрянь из пола, — правильно истолковал её замешательство Лисар. — Уже проверил, могу. Но дальше придётся идти, громыхая, как дворцовое привидение.

— А снять их никак нельзя? У охранника же должны быть ключи.

— Тут не ключи нужны, а промышленный резак. Всё заклёпано намертво.

— А если… — Нина мысленно перебирала варианты, но уже понимала, что ни один не подходит. — А если клёпки из пистолета сбить? Или выстрелить вот в то место, где цепь крепится, чтоб она отвалилась?

— В какой книжке ты эту глупость вычитала?

— В кино видела.

Алекс понимающе усмехнулся.

Про кино объяснять не пришлось, его в Викене уже изобрели, правда по уровню качества фильмы пока что представляли собой нечто среднее между «Прибытием поезда» и «Путешествием на Луну» (причём по достоверности ближе к последнему).

— Поверишь на слово, что так лучше не делать, если не хочешь нечаянно оставить меня без руки или этот мир — без меня?

— Поверю. Да и на выстрелы вся местная охрана сбежится. Ладно, будешь изображать привидение.

— Это сильно нарушит твои планы?

Основным пунктом плана значилось «тихо», поэтому Нина промолчала.

— Можешь оставить меня тут и уйти одна. Если из-за лишнего шума поймают нас обоих, лучше точно никому не станет, — тихо проговорил Алекс.

— Если ещё что-то подобное скажешь, я тебя стукну, — процедила Нина, сверяясь с часами.

— Понял. — Лисар поднялся, выпрямляясь во весь свой немалый рост. Отпихнул с дороги кошек, подошёл к кольцу, понял с пола цепь, намотал её на кулак, примерился и дёрнул. Кажется, даже не напрягался особо, но штырь, вбитый в каменную кладку, резко выскочил почти на половину длины. А со следующего рывка — полностью.

— Да им убить можно!

— Можно. Если понадобится. — Алекс заткнул кусок цепи за пояс, подвигался, проверяя, не будет ли мешать это «украшение» при ходьбе. Звякало, конечно, громко, но не так страшно, как представлялось. — Кстати, пистолет тоже отдай.

Нина с сомнением повертела в руках трофейное оружие. С ним она чувствовала себя спокойнее и увереннее, да и, как ни крути, символ победы над охранником.

— Ты когда-нибудь стреляла в живых людей?

— Я и в мёртвых-то не особо. В смысле, в нарисованных, которые в тире, — созналась Нина. — Ракун вслепую попадает лучше, чем я с открытыми глазами.

— Вот поэтому и отдай. Не нужно оно тебе. — Алекс сам вынул пистолет из её рук и проверил патроны. — И рассказывай. Чего ждём?

— Обеда.

— Охрана же не уходит на обед.

— Охрана — нет. Но на втором этаже под нами не они, а медкабинет, архив и всякое такое. У них тут даже библиотека своя есть, представляешь? И вот как раз в библиотеке сидит одна древняя бабуся, ровесница всего этого заведения, если не старше. У неё традиция: в обед выходить прогуляться. Каждый день, в любую погоду, в одно и то же время. Очень пунктуальная женщина. А главное — в библиотеке есть замечательные большие окна, в которые очень удобно вылезать.

— Окна… — Алекс мечтательно сощурился. — Я дневного света, кажется, вечность не видел. Кто вообще придумал тюрьму без окон?

— Официально — это не тюрьма, а одно из правительственных зданий. Тут приличные люди работают, а не государственные преступники сидят. И хорошо! Будь тут всё устроено как в обычной тюрьме, вытащить тебя было бы куда сложнее.

— Только не говори, что тут даже сигнализации нет!

— Есть. Но магическая — везде, а механическая — только по периметру здания.

— И как ты собираешься её отключать? — В голосе изобретателя прорезался профессиональный интерес.

— Никак. — Нина улыбнулась. Собственный план ей всё-таки нравился. — Более того, я планирую заставить её сработать. Просто подальше от нас.

— Расскажешь подробности? Или так и будешь интриговать?

— Расскажу. Но только после того, как ты объяснишь, почему два дня не ел.

— Ел я. Просто не всё. Они мне повадились подсыпать какую-то дрянь. Чтоб не рыпался, наверное. А я подумал, что сегодня-то уж точно рыпаться придётся, ну и вот. Решил, что лучше на диете посидеть, чем в отключке полежать.

— То есть ты знал? — Нина от удивления не сразу смогла сформулировать мысль. — Откуда ты знал, что я приду именно сегодня?

— Не обязательно ты. Кто-нибудь. Кто-нибудь достаточно догадливый, не зацикленный на магии, зато с лёгкостью использующий научные достижения. Особенно иномирские. Неловко это признавать, но в вашем витке техника ушла намного дальше, чем у нас.

— Это плохо, — нахмурилась Нина.

— Что техника ушла?

— Что ты догадался про сегодняшний день. Может, кто-то из местных тоже догадался.

— Вряд ли. Они же тебя не знают.

Аргумент не помог. Теперь Нине была уверена, что за каждой дверью притаилось по милиту, и сейчас они дружно выскочат и обсмеют всю неловкую попытку побега. План, так идеально выглядевший на бумаге и в голове, стал казаться сумбурным, неловким и похожим на игру в поддавки.

Да, она без проблем проникла внутрь, одолела охранника и нашла нужную камеру — но вдруг это всё подстроено?

— Не накручивай себя, — велел Лисар. — Ты уже пришла. Осталось только выйти. Так что возьми себя в руки и расскажи, как мы собираемся это сделать.

— Сначала тихо, потом громко, — улыбнулась Нина.

Коты согласно замурчали.

В коридорную дверь коротко стукнули за мгновение до того, как Нина потянулась её открыть.

Беглецы переглянулись, потом синхронно перевели взгляд на валяющегося на полу охранника. Тот уже пришёл в себя, хоть и пытался не выдать этого. Но едва заслышав стук, замычал сквозь кляп, да ещё и ногами засучил, в надежде создать побольше шума.

Лисар беззвучно присел рядом, накрыл ладонью шею мужика, слегка сдавил и очень многозначительно посмотрел. Нина так хмурить брови не умела, но шокер из кармана достала и демонстративно им потрясла.

Неизвестно, чьё внушение сработало лучше, но охранник понятливо затих. То ли смирился, то ли опять затаился. Нина понадеялась на первое, но мысленно поставила на второе.

Стук повторился, и теперь к нему прибавился девичий шёпот:

— Мэтти, я на обед. Тебе что-нибудь прихватить?

Нина ткнула Алекса в бок. Сама она изобразить мужской голос никак не смогла бы, а затянувшееся молчание выглядело слишком подозрительно.

— А… Ага, — спохватился Лисар.

— А что?