И они на неё тоже!

Девица Алину тоже узнала. Чувствовалось, что узнала, и что ей неловко от этой встречи.

Ну да, а когда голой по чужому кабинету ходила, небось нормально было.

— Красивый у тебя лифчик, — сообщила Алина, даже не пытаясь скрыть неприязнь к сопернице.

Та смущённо одёрнула кофту, словно нижнее бельё можно было каким-то образом разглядеть прямо сквозь неё. И только после этого тихо спросила:

— Простите, но могу я поинтересоваться, кто вы и что здесь делаете?

Даже тут опередила!

— Могу задать тот же вопрос. Тут нельзя находиться посторонним.

— Я не посторонняя.

— Ну да, конечно. А я тогда глава совета магнатов.

— Серьёзно? — совершенно искренне удивилась девица. Кажется, она была несколько туповата.

— Нет, — рявкнула Алина, чувствуя себя донельзя глупо.

Что она творит?

Надо снести дверь к чёртовой бабушке и разобраться с источником, а не болтать с этой выскочкой. И уж точно не растолковывать ей очевидные вещи.

— К сожалению, не могу уделить должное время нашей беседе, я очень тороплюсь, — сообщила девица таким тоном, словно происходило что-то совершенно будничное. — Пропустите, мне надо пройти.

Алина от такой наглости даже посторонилась. Только заметила мимоходом:

— Дверь заперта.

— Это не страшно, я знаю, как её открыть.

К злополучному гвоздю она прикоснулась легко и привычно, будто каждый день себе таким образом пальцы дырявила. Не ойкнула и даже не поморщилась, когда выступила кровь.

Из недр стены раздался скрежет, словно с трудом проворачивалась здоровенная шестерня, а то и не одна. Длилось это недолго. Ровно столько, чтоб Алина успела почувствовать себя идиоткой. То есть, ещё более идиоткой, чем обычно.

Не может же проблема решаться так просто?!

Таинственная незнакомка тем временем упёрлась в дверь, поднажала, и та с неохотой приоткрылась. Правда, совсем немного. Через образовавшуюся щель пролез бы разве что котёнок. Или Цера, если его пару дней не кормить.

По ту сторону было темно и тихо. Никаких отблесков фонарика или колдовства, никаких шорохов и чужих шагов, только едва слышимое журчание воды.

Вот он, настоящий центр Истока!

Добрались!

— Не поможете мне? — попросила девица. — Кажется, дверь очень давно не открывали. Механизм заржавел.

— Как это получилось? — не сдержалась Алина. Приближаться ближе она не спешила. — Магия ведь сейчас не работает.

— Это не магия, а наука. Немного химии, немного механики. Возможно, что-то ещё.

— И я могла сделать точно так же? Но я и так об эту штуку поцарапалась. Что, нужно было больше крови?

— Главное — качество, а не количество. — Девица улыбнулась. Дурочкой она уже не выглядела, но и на совсем уж нормальную не тянула.

Было в ней что-то такое… немного не от мира сего. Осанка, или взгляд, или манера речи, или нечто совсем уж непонятное, на грани случайных ощущений.

Понятно, на что Долан повёлся.

Понятно, но всё равно злит!

Блондинка убедилась, что помогать ей не жаждут и снова налегла на дверь. Героически отвоевала ещё пару сантиметров и грустно выдохнула.

Выдох получился до безобразия похожим на всхлип.

— Да чтоб тебя! — буркнула Алина. — Давай уж вместе.

В конце концов, раз им обоим так уж позарез надо в церемониальный зал — придётся помогать друг другу, а то время поджимает. А там уж разберёмся, что делать, кого бить и куда бежать.

— Не знаете, сколько времени? — Девица словно мысли прочитала.

— Знаю. Полдесятого.

— То есть я опоздала? Нет, не может быть, в зале же нет никого! Или вы пошутили? Пошутили, да? Только не злитесь, пожалуйста. Я не хотела вас смущать. Ну, тогда, в кабинете. Просто растерялась, когда вы заглянули… Простите…

Алина упёрлась в дверь не только ладонями, но и лбом, чтоб скрыть выражение лица.

Она не знает! Эта болтушка реально не понимает, в чём дело!

Ну да, ведь не может же всё управление быть в курсе личной жизни Долана. Да и не похожа она на сотрудника управления, мелкая же совсем. Откуда только взялась?! Свидетельница какая-нибудь, что ли?

Дверь с душераздирающим скрежетом сдвинулась с места, но сразу же снова встряла намертво.

— Ты хотя бы совершеннолетняя? — осторожно спросила Алина.

— Конечно! А что?

— Беспокоюсь о твоём моральном облике. И ещё кое о чьём.

— Я вас не понимаю, — честно призналась девица и, тяжело дыша, привалилась к упрямой двери.

— Да хватит уже мне «выкать»! Ненавижу! — рявкнула Алина. Злость накатывала волнами: то отхлынет, то захлестнёт с головой. — Зовут тебя как?

— Яна.

— Вот что, Яна… Отойди-ка подальше и закрой глаза. А лучше вообще отвернись. И уши заткни.

— Зачем?

— Затем, чтоб когда тебя спросят «Каким образом в этой двери возникла дыра размером с саму дверь?», ты смогла честно сказать «Не знаю, я ничего не видела».

— Вы хотите… — начала девица, но, поймав взгляд Алины, поспешно исправилась. — Ты хочешь её взорвать? Но это же опасно! Над нами камни и земля, целый холм! От взрыва всё рухнет, а если цепная реакция пойдёт дальше по коридорам, то и ближайшие дома может перекосить, и дороги…

— Не буду я ничего взрывать, у меня и взрывчатки-то нет. — Если только её не засунули тайком в «мыльницу», могущую уничтожить источник изнутри.

— Тогда тем более. Погоди, не кипятись, он просто где-то задержался, но сейчас придёт и поможет нам с той стороны.

— Он? — машинально переспросила Алина.

— Ну… да. Разве это не он тебя сюда послал, чтоб мне помочь?

— Долан?

— Да нет же! Господин начальник разведки.

Должность она выговорила старательно, чуть ли не по слогам. Ещё и посмотрела так, словно хотела убедиться, что её поняли правильно.

Кажется, это был намёк, но Алина предпочла не уточнять, на что именно. Как-то не до того стало. В голове сбрендившим светлячком крутилась одна-единственная мысль: если сейчас появится Силь, то всем планам точно кранты.

А девица, кстати, действительно не из управления. Местные обычно называют Силя или шефом, или по фамилии. Или, в официальных случаях, «господин полковник». А некоторые особо одарённые — «мелкая зараза», но эти либо долго не живут, либо Ракун.

И если эта мелкая зараза сейчас будет здесь…

То есть там…

С той стороны двери…

Как он туда вообще попадёт? Вместе с принцессой? Да нет, она же уже на месте! То есть её там нет, никого за дверью нет, это ясно видно, но ведь и магии нет. А раз нет магии, то принцесса должна быть на месте.

Или просто поблизости.

Или…

— Кто ты? — выдохнула Алина, сжимая кулаки.

— Я же сказала — Яна.

— Да хоть Несмеяна, плевать мне на твоё имя, всё равно фальшивое. Кто ты?

— Я… — Девица натянула капюшон глубже, как будто это имело хоть какое-то значение. — Я… вроде как принцесса Истока, наследница силы и хранительница источника. Будущая. После инициации. Если повезёт. А ты?

Ногти впивались в ладони с такой силой, что почти прорвали кожу, но боли Алина не чувствовала. Ничего не чувствовала, кроме разрывающего грудь желания оказаться подальше отсюда. Где-нибудь на необитаемом острове, в тишине, темноте и одиночестве.

Или просто отключиться. Перестать существовать.

Не быть, не знать, не думать, не решать.

Не совершать ошибку за ошибкой.

Не говорить того, что должно быть сказано.

Просто. Не. Говорить.

— А я собираюсь тебя остановить.

Когда Долан добрался до места проведения церемонии, там уже собралась приличная толпа. Почётные гости занимали места на трибунах, а остальные пытались пробиться поближе к дорожке, устланной красно-золотым ковром. Те, кому вообще не досталось приглашения, топтались вокруг забора, пытаясь хоть одним глазком заглянуть в святая святых, и гомонили так, что речь сливалась в сплошной монотонный гул, слышимый с соседней улицы.