Все, кто воспринимал эти спецэффекты всерьез, во время Выброса обычно сидели в помещении с толстыми стенами, даже здесь, за пределами Зоны, но те, у кого находились неотложные дела, в убежище не прятались. Просто опускали светофильтры шлемов, надевали дождевики из ткани поплотнее и работали. Реально в «мертвый полдень» мешали не свет или ветер, а подземные толчки, да и то не сильно. Их магнитуда на окраине едва достигала трех баллов. Земля от такого сотрясения из-под ног не уходила и дома не рушились, хотя спотыкались на ровном месте даже старожилы базы.

«А эти, похоже, и вовсе новобранцы, – глядя на суетящихся у борта санитаров, подумал Андрей, – вон как пригибаются и спешат. Думают, что это ядерный пожар так отсвечивает. Опасаются, как бы не ослепнуть и дозу не перебрать. Поначалу все так дергаются. Ничего, привыкнут».

Лунев кивнул на прощание Бибику и поискал взглядом носилки с Дорогиным. Полковника грузили в первую машину. Заносили головой вперед. Это обнадеживало. А вот одного из пятерых раненых спецназовцев санитары несли укрытым с головой и вперед ногами.

Санитары погрузили всех раненых и контуженных Зовом – это относилось к Моте – в четыре «скорых», спотыкаясь, добежали до кабин, попрыгали на свои места, и вереница бело-красных машин умчалась в ослепительную ночь. Несмотря на суету, сделали все быстро, Лунев мысленно похвалил новобранцев.

Наемник, Смокер и Бражников выпрыгнули из «вертушки» последними. Ни одному из троих спешить было некуда. Пока бушевал Выброс, жизнь вокруг Зоны замирала, торговля останавливалась, и вообще в большинстве заведений, кроме кабаков, объявлялся санитарный день. Так что в ближайшие сутки все трое были абсолютно свободны. С той лишь разницей, что Бражников мог отправиться куда пожелает, а Смокер и Лунев только туда, где традиционно не появляются никакие представители официальных властей.

– Ну что, разбегаемся?! – стараясь перекричать грохот недалекой грозы, спросил Андрей и протянул руку офицеру. – Будь здоров, Бражников. Неплохо поработали.

Спецназовец рукопожатием не побрезговал.

– Удачи, Старый! – крикнул он. – И вам, барышня, того же.

– Одну минуточку! – прервал их прощание уверенный голос.

Троица одновременно обернулась. Из мерцающей световой завесы появился незнакомый человек. Вернее, незнаком он был наемнику и Смокеру. Бражников, увидев его, принял строевую стойку и отдал честь.

– Здравия желаю, товарищ генерал.

– Вольно, – генерал протянул Бражникову руку. – Молодец, справился.

– Это его заслуга, – офицер указал на Лунева.

– Не скромничай, майор, – незнакомец похлопал Бражникова по плечу. – Иди, отдыхай. Сутки тебя никто не потревожит. Рапорт потом напишешь. Иди.

– Есть, – Бражников кивнул ходокам и растворился в убывающем, но все еще ярком сиянии отсветов Выброса.

– Ваша, значит, заслуга? – генерал смерил наемника взглядом. – Ну, ну. Я слышал, майор назвал вас Старым? Это ваша кличка или он так по-дружески вас обозвал?

– А вы, собственно, кто? – влезла девица.

– Я генерал Остапенко, начальник разведуправления Объединенного штаба МИС, – невозмутимо ответил генерал. – Тот, кто вывез вас из Зоны за считаные минуты до начала вот этого безобразия.

Он кивком указал в сторону центра Зоны.

– Большое спасибо, до свидания, – Ольга взяла Андрея под локоть и, в свою очередь, указала в сторону ворот аэродрома. – Нам туда.

– Погоди, – Лунев высвободил руку и жестом приказал боевой подруге отойти в сторонку. – Похоже, к нам есть вопросы.

– Совершенно верно, – согласился генерал. – Буквально парочка. Ответите – и свободны. Но для начала пройдемте в ангар. Там не так шумно и свет не мигает.

– Давай рванем, – негромко предложила девица, прижимаясь Луневу к плечу. – Зажмут нас в ангаре, не отобьемся.

– Спокойно, Маша, я Дубровский, – Андрей похлопал ее по спине и подтолкнул к ангару. – Бежать все равно пока некуда.

В ангаре, неподалеку от вертолетных площадок, было действительно не так шумно, но яркий свет гаснущей вспышки и блицы молний все равно мешали, проникая через стеклянную крышу.

Генерал остановился недалеко от входа, развернулся и протянул Андрею телефон.

– В разделе «видео» посмотрите. Позвонить не могу, в эфире полная чехарда, сами понимаете. Так что придется в режиме записи. Не стесняйтесь, открывайте файл.

Андрей выудил из недр телефонной памяти видеоролик, прикрыл экран ладонью от света и любопытных глаз Ольги, а затем приложил телефон к уху, чтобы расслышать звук. Качество записи было на высоте, звук – тоже, поэтому Андрей ни на секунду не усомнился, что видит своего старого знакомого, но все-таки прокрутил ролик трижды, после чего вернул телефон и вручил генералу кейс с трофейным компьютером.

– Ваш «артефакт», генерал.

Девица на поступок Лунева отреагировала негромким удивленным возгласом, но от развернутых комментариев воздержалась. Трофей принадлежал Андрею, и как с ним поступить, решал только он сам. Конечно, Ольге было любопытно, что за послание получил наемник в видеозаписке, но узнать об этом ей не светило, и барышня в конце концов успокоилась. Скорее всего, с экрана кто-то из начальства приказывал Луневу временно подчиняться этому генералу.

«Типа, сдали Старого в аренду. Наемник ведь, у них вся жизнь сплошная „аренда“.

Девица была права в своих предположениях ровно наполовину. Ценные указания Старому с экрана давал не начальник, а посредник. И подчиняться генералу он не приказывал. Он вообще не сказал ничего лишнего. Только три слова: «Заказчик – генерал Остапенко».

– Могли бы предупредить посредника, что это всего лишь комп, – сказал наемник, наблюдая, как бережно генерал укладывает кейс на раскладной столик. – Обошлись бы меньшими потерями.

– Не представляю, как, но верю, – Остапенко смерил Андрея взглядом. – Однако, что сделано, то сделано. И, если честно, я не знал, что «артефактом» окажется компьютер. Ведь Зов все-таки мог оказаться натуральной аномалией.

– Мог, – согласился Андрей. – В Зоне все может быть.

– Остаток суммы уже переведен, можете проверить, – генерал открыл сумку и вынул ноутбук. – Знакомая конструкция. Герметичный титановый корпус, ударопрочное стекло, сверхмощная начинка… Недавно три экземпляра такой чудо-техники поступили в распоряжение штаба МИС, но очень скоро один бесследно исчез. Скандал был до небес, но концов не нашли.

– Концы, как и полагается, были в воде, – со снисходительной ухмылкой заметил Лунев.

– И теперь мы знаем, кто их туда упрятал, – Остапенко кивнул.

– Следили за нашими похождениями по «Си-эн-эн»?

– Вроде того, – генерал открыл компьютер, но тут же закрыл и жестом подозвал кого-то, ожидавшего приказа снаружи ангара, по ту сторону заслоняющей вход световой завесы.

Подошедший офицер был тоже не из местных, Андрей знал большинство постоянных обитателей базы в лицо. Было похоже, что базу «Д-3» решили основательно «перетряхнуть», и следом за инспекторской группой Дорогина сюда нагрянул целый батальон других проверяющих.

– Возьмите четверых бойцов и доставьте эту улику в штаб, лично начальнику аналитической группы, – Остапенко вручил кейс офицеру. – Немедленно. Отвечаете головой. И передайте командиру второго борта, чтобы готовил машину. Как только закончится светопреставление, я вылетаю в Киев. Выполняйте.

Офицер козырнул и бросился выполнять приказ. Похоже, этот Остапенко был действительно серьезной фигурой в МИС. Но Луневу его статус был, конечно, до лампочки. Его впечатлило другое: что играл Остапенко честно, не передергивая, и даже шел на некоторые уступки. В частности, это касалось исполнения секретного параграфа контракта. Андрей его не выполнил, но генерал все равно заплатил. Сделал поправку на нештатную ситуацию. Получалось, что с ним можно иметь дело.

– Я думал, вы захотите лично ознакомиться с содержимым, – уже совсем другим тоном произнес Лунев. – Мне кажется, в компе должно быть кое-что очень интересное.