Я еще раз нерешительно посмотрела на Арвина. Затем все же достала из кармана кристалл и принялась тщательно его тереть. Вскоре белый цвет сменился красным, и приготовилась встретиться взглядом с черными глазами магистра, даже не подозревая, каким образом он отреагирует на мой зов о помощи.

- Рианна, что случилось? – обеспокоенно спросил Дарий, который осмотрел своим острым взглядом комнату, в которой оказался, и остановился им на Арвине.

- Уходите немедленно! – обеспокоенно прокричал старец.

Я подбежала к магистру и схватила его за руку, а затем протянула кристалл, подаренный мудрым эльфом.

- Дарий, нам срочно нужно уходить! – обратилась к нему, не отрывая от него взгляда.

Он не стал ни о чем меня спрашивать, а принялся строить портал по предложенной мною пространственной привязке.

- Спасибо! – поблагодарила Арвина от всего сердца, на что он лишь молча махнул головой, и на его лице расплылась широкая улыбка.

Я вышла вслед за Дарием около могучего раскидистого дерева, скрытого от посторонних глаз пещерой. Уже только то, что оно росло без доступа теплых солнечных лучей, заставило меня поразиться. Меллорн сам излучал потоки яркого света, разгоняя вокруг себя темноту. Магия в ее чистом обличии. Крошечный ручеек, который вытекал прямо из-под корней эльфийского дерева, напевая журчащую песенку, наполнял маленькое озерцо.

Вот только насладиться прекрасной картиной, которая предстала перед моими глазами, не давал обеспокоенный взгляд магистра.

- Рианна, что произошло? И где это мы с тобой? – встревоженно спросил все-таки Дарий.

Я заметила, как осунулось и побледнело его красивое лицо, а под глазами залегли темные круги, словно он давно уже забыл, что такое здоровый сон.

- Давай, я немного позже расскажу тебе о том, что со мной произошло. Могу пока поделиться тем, что Рейнольду был нужен от меня лишь ребенок. И он очень разозлился, когда узнал об отсутствии у меня магических сил, - печальным голосом ответила на его первый вопрос. - Думала, ты догадался об этом, когда подарил мне свой артефакт, - удивленно спросила у него.

- Я понял, что он стал воздействовать на тебя, но был уверен, что эльф затеял это из-за своей любви к тебе, - воскликнул Дарий.

- Не знаю уже кому и чему верить после случившегося, - горько вздохнула, вспомнив свой разговор с Рейнольдом.

- Если ты прячешься от него, то что мы здесь делаем? Ведь это территория эльфов, насколько я могу судить, - произнес он, окинув взглядом пещеру.

- Это, - показала рукой в сторону Меллорна, - со слов Арвина, священное эльфийское дерево. Если ты попросишь у него вернуть мне магические силы и напоишь из своих рук, то оно вернет мне их, - решила утаить остальную часть рассказа старца о любви. Сейчас и узнаю, что на самом деле испытывает ко мне магистр.

Дарий ни слова не сказал мне в ответ, а закрыл надолго глаза, повернувшись к дереву. Спустя какое-то время свет в пещере стал намного ярче. Зеленая листва зашелестела, словно давала знать, что услышала его просьбу, а затем окрасилась в розовый цвет. Это и был ответ на мой вопрос. На глаза навернулись слезы, и я их быстро смахнула, чтобы магистр ничего не заметил. Он склонился над веселым ручейком и набрал полные ладони кристально чистой воды, наполненной магией, предлагая мне испить. Я не стала медлить и сделала несколько глотков. По моему телу пронеслась резкая волна жара, заставив задрожать ноги. Судорожный вздох эхом пронесся по пещере, и, если бы не сильные руки магистра, упала в озеро, которое находилось в паре шагов от меня.

- Ты как? – взволнованно посмотрел на меня Дарий, бережно удерживая в своих объятиях.

Я прислушалась к своим ощущениям. Отголоски чистой магии, наполнившей меня, до сих пор сотрясали тело.

- Прекрасно! Еще немного и я окончательно приду в себя, - мои слова вызвали счастливую улыбку на его лице. Он молча на меня смотрел, не сводя своих черных глаз. – Дарий, - обратилась к нему, - расскажи мне все с самого начала. Вот только без утайки, - мне было важно сейчас услышать обо всем из его уст.

Магистр помог мне сесть на большой камень, а сам устроился рядом. Он какое-то время не решался заговорить, а затем все же начал свой рассказ.

- Ты действительно была права в том, что я не просто так перевелся в академию посередине учебного года. Будущее императора в определенный момент перестало хорошо просматриваться, и давало подсказку, что возможная угроза исходит из учебного заведения. Вот по его приказу я и направился под видом ректора разбираться с теми, кто мог навлечь беду на нашего правителя. Я тогда пересмотрел весь преподавательский состав, поднял данные на каждого адепта, как и твои тоже. У меня имелись свои счеты с твоим отцом, да и прилежной адепткой тебя было сложно назвать, - усмехнулся магистр, видимо, вспомнив меня в первые дни нашего знакомства. – Я на самом деле собирался жениться на Веронике. Во-первых, находился под ее чарами, а во-вторых, никто на тот момент не знал источник предполагаемой угрозы. Да и был ли он, вообще? Я уже давно в этом стал сомневаться, - печально вздохнул Дарий, опустив глаза в пол. - Но ты внесла значительные изменения в мои планы, когда украла кольцо. С того дня, мне показалось, вся моя жизнь перевернулась с ног на голову. Я не знал, что мне с тобой делать.

- Почему ты оставил меня в академии? - перебила его рассказ, вспомнив предупреждения Рейнольда до планируемой свадьбы.

- Сначала подумал, что стоит тебя сплавить куда подальше. Но после того, как понаблюдал за тобой несколько дней, понял, что это невыход из положения. Мне казалось, что куда тебя не отправь, везде найдешь себе кучу проблем. Вот и решил оставить под присмотром в академии. С каждым разом мне все тяжелее было находиться рядом с тобой. Меня к тебе тянуло, но я все списывал на магию кольца. А это знакомство с эльфами, будь оно неладное, только еще больше разжег мой интерес к тебе. Я уже порой не мог сдерживать свои чувства, которые столько учился контролировать. Чем это все закончилось, ты и сама знаешь. Не хотел сознаваться самому себе, что стал ревновать тебя, когда ты стала встречаться с Рейнольдом, а потом еще и этот его перевод в академию, - горько усмехнулся Дарий. – Ты не представляешь, как я хотел ему отказать, но как отказать наследному принцу, мы ведь только начали налаживать дипломатические отношения, - обречено проговорил магистр. - Тем более, что к тому моменту уже произошло твое знакомство с моей матерью, которая открыто указала на тебя, как на предполагаемую угрозу. Я не хотел ей верить, но проявленный интерес со стороны эльфа говорил об обратном. С каждым днем все больше понимал, что теряю тебя. У меня было хорошее прикрытие под названием «долг перед империей», что развязало мне руки. Знал, что действие брачного заклинания скоро закончится и пришел к тебе, предложив стать мужем и женой на один день. Было ли у меня уже тогда в планах укрепить кольцо? Нет, - он покачал головой в подтверждение своих слов. - Моей целью было сбить тебя с толку. Вот только сам попался в свои же сети. Понял, что не хочу тебя отпускать, и укрепил той ночью кольцо, не позволив ему снятся в нужный срок, - он замолчал и в его глазах появилась печаль. – Я же говорил тебе, что у меня были неотложные дела, - Дарий посмотрел на меня, и я молча кивнула ему в ответ. – От тебя прямиком направился к своим и пошел к отцу, заявив, что собираюсь на тебе женится, и он дал свое согласие. Рей во многом на него похож, - легкая улыбка тронула его лицо. - Леди Амелия, услышав такую новость, закатила в доме небывалый скандал. Я говорил ей, что делаю это ради империи, тем самым отводя угрозу. Отец встал на защиту, скорее всего, понял, для чего я это делаю. Они столько всего наговорили в тот день друг другу. У отца и так были проблемы со здоровьем, и его сердце не выдержало всего, что ему сгоряча выпалила моя мать. Я был подавлен горем, Рианна, у меня не было в планах искать леди Хелен, и не делал того, в чем ты меня обвинила, - у меня расширились от удивления глаза.