В военных ведомствах Англии и Франции была объявлена тревога, войска были приведены в боевую готовность. Президенту США Эйзенхауэру была направлена телеграмма с информацией о намерении применить силу против Египта.

Однако постепенно накал страстей стал утихать. Не ослабляя психологического нажима, английские и французские политики решили прибегнуть к использованию давления «мирового общественного мнения» и с его помощью заставить Египет отдать Суэцкий канал под контроль если не старых хозяев, то какой-либо международной организации, где ключевая роль будет принадлежать им.

Чтобы правильно разобраться в том, что произошло, необходимо хотя бы кратко остановиться на истории строительства и пользования каналом, к заключенным по этому поводу соглашениям и событиям после июльской, 1952 года, революции в Египте.

Суэцкий канал был построен англо-французской компанией в 1869 году. Строился он на египетской земле и руками египтян. Компания Суэцкого канала была зарегистрирована как египетское предприятие. После обретения в результате революции 1952 года фактической независимости Египтом и эвакуации английских войск из зоны Суэцкого канала в июне 1956 года, естественно, встал вопрос об установлении национального контроля за всеми ключевыми отраслями экономики. С приходом на пост президента страны Насера народное движение за национализацию иностранной собственности стало еще больше нарастать. Компания получала немалые доходы. В 1955 году ее прибыль составила 35 млн египетских фунтов, из этой суммы Египет получал всего 1 млн.

Молодое египетское государство принимало все меры к оживлению своей экономики. Было запланировано строительство завода минеральных удобрений, предприятий текстильной, пищевой, фармацевтической и других отраслей промышленности. Особое место среди хозяйственных мероприятий занимал проект сооружения высотной Асуанской плотины. В нем были воплощены все национальные чаяния: экономические, политические, культурные.

Для финансирования намеченных проектов египетское правительство вело переговоры с Соединенными Штатами Америки. На страну был распространен четвертый пункт «программы Трумэна», касавшийся помощи «слаборазвитым странам». В 1956 году решался вопрос о предоставлении Египту ссуды в сумме около 40 млн долларов для развития транспорта, сельского хозяйства и других сфер. Велись также переговоры о строительстве высотной Асуанской плотины.

Вместе с тем Насер проводил независимую внешнюю политику, основанную на принципе неприсоединения к военным блокам. В это время были установлены дипломатические и торговые отношения с Чехословакией, Польшей, ГДР, Румынией и КНР.

Египет как независимая страна нуждался в закупке необходимого количества вооружения. С этим вопросом он неоднократно обращался к США и Англии. Однако эти страны настаивали на вступлении Египта в Багдадский пакт, что было непременным условием поставок вооружения. Такой подход западных держав противоречил внешнеполитическому курсу Египта. Тогда правительство страны в сентябре 1955 года заключило торговое соглашение с Чехословакией о поставке вооружения в обмен на хлопок и рис.

Этот шаг вызвал недовольство западных стран. В прессе началась оголтелая антиегипетская кампания. 19 июля 1956 года государственный секретарь США Даллес сообщил об отказе США выдать Египту ранее обещанный заем на экономическое строительство. Снят был также вопрос и в отношении осуществления проекта строительства Асуанской плотины. Отказала в займах также и Англия.

В ответ на этот демарш западных стран 26 июля 1956 года египетское правительство обнародовало декрет о национализации Суэцкого канала. Средства от эксплуатации канала планировалось использовать для строительства высотной Асуанской плотины. 

Как пишет в своей книге «Из архива разведчика» В.А. Кирпиченко, в то время работавший в резидентуре внешней разведки в Каире, операция по национализации канала была тщательно разработана египтянами. Они заранее направили на работу в компанию нужное количество людей с хорошим образованием. На замену каждого иностранного служащего был заблаговременно подготовлен египтянин соответствующей квалификации. Операцией руководил грамотный и энергичный офицер Махмуд Юнис. Как только Насер закончил речь на митинге в Александрии, где объявил декрет о национализации, Махмуд Юнис подал сигнал взять управление каналом в свои руки. Сделано это было быстро и без больших эксцессов. Он же стал первым директором национальной компании Суэцкого канала, а в 1966 году был назначен заместителем премьер-министра Объединенной Арабской Республики[52].

Резидентура внешней разведки в Египте внимательно следила за развитием событий. Стали поступать сведения, что Англия и Франция, развившие бурную деятельность в поисках политического пути решения суэцкой проблемы, одновременно активно готовят агрессию против Египта. К этим двум странам присоединился и Израиль. Неясна была роль Соединенных Штатов.

Обстановка становилась все более напряженной. Арабские государства, которые почти единодушно поддержали действия Насера, угрожали в случае агрессии против Египта прервать поставку нефти западным странам. Полностью поддержал Египет Советский Союз. Однако, несмотря на это, Англия и Франция продолжали готовиться к военным действиям.

Англичане и американцы принимали энергичные меры к разобщению арабских стран в вопросе национализации Суэцкого канала. В конце августа разведка получила секретную информацию о беседе британского посла с королем Иордании Хусейном. Посол пытался выяснить позицию Иордании на заседании политического комитета Лиги арабских стран, которое открывалось 12 августа 1956 года, и повлиять на нее в интересах Англии. Однако из этого ничего не получилось. Король сказал послу, что при решении любого вопроса, затрагивающего интересы арабской нации, арабы выступают единым фронтом.

Более того, Хусейн направил письмо королю Ирака Фейсалу и настоятельно советовал ему поддержать Египет в связи с национализацией Суэцкого канала.

16 августа в Лондоне открылась конференция, созванная Англией для обсуждения проблемы канала. На конференцию были приглашены 22 страны — пользователя канала. Страны подбирались Англией по своему усмотрению. Цель конференции состояла в том, чтобы навязать Египту выгодное для западных стран решение об установлении «международного» контроля над Суэцким каналом. Проект этого решения был разработан делегацией США и получил название «плана Даллеса».

Однако в противовес американскому проекту был выдвинут план Индии, в поддержку которого выступили Советский Союз, Индонезия и Цейлон. Согласно этому плану, суверенитет над Суэцким каналом сохранялся за Египтом.

Почувствовав, что общественное мнение складывается не в их пользу, Англия и Франция развернули ожесточенную кампанию, обвиняя Египет в срыве судоходства по Суэцкому каналу и в нарушении конвенции 1888 года.

Чтобы доказать неспособность Египта управлять Суэцким каналом, прежние его хозяева решили отозвать лоцманов и других иностранных специалистов с работы на канале. Своих лоцманов у Египта не было, а подготовить специалистов за короткий срок невозможно. Однако авантюра Запада не удалась, так как помог СССР и другие страны, появились иностранные добровольцы. Канал продолжал работать.

Большую роль в деле поддержки Египта играла солидарность арабских стран. Забастовки охватили весь арабский мир. В результате этого на несколько часов была прекращена подача нефти по нефтепроводам, проходящим через территорию Сирии. Необходимо отметить, что Сирия наиболее активно действовала в поддержку Египта, она объявила частичную мобилизацию на случай оказания военной помощи Египту, если западные страны совершат агрессию.

Всеобщая забастовка глубоко потрясла общественное мнение. О ней сообщали телеграфные агентства и радио, писали влиятельные газеты всего мира. Американское телевидение прервало свою программу, которую смотрели 20 млн человек, чтобы заявить, что 15 млн арабов объявили забастовку в знак протеста против лондонской конференции, что эта забастовка является самой крупной, которую знала история арабского мира.