Герцог молча наблюдал за ней, в левой руке, опущенной вдоль кресла, материализовался кнут. Как он его называет... Остор! Неужели ударит? Ну и пусть! Но на колени она не встанет!
- Прошу, ваша светлость. - Константин протянул дону Марку коробку, которую он открыл, и Лорен увидела тонкий золотой обруч, украшенный небольшими прозрачными камешками.
- Что, ошейник на меня надеть хотите?
Лорен с вызовом посмотрела в глаза герцога и поняла, что он в ярости. Черты лица заострились, в глазах полыхала тьма, точно такая же, как тьма за окном. В этом мире не было света, не было солнца и не было мужчины, который вчера выносил ее из ванной. Перед ней сидел в кресле незнакомец. Лорен испугалась, но взгляд не опустила. Плевать на какие-то там правила! Плевать на контракт! Плевать на боль! Странное шальное упрямство поднялось со дна души. Она понимала, что провоцирует герцога, но не могла остановиться. Ей очень захотелось стереть самодовольное выражение с его лица!
- Сядь! - приказ прозвучал, как удар хлыстом. Коротко и болезненно.
Лорен вздрогнула и опустилась на пол у него в ногах.
- Решила проверить границы моего терпения, девочка? - герцог покрутил коробку в руках. - Это защита. Но раз она тебе не нужна... - Он поставил коробку на тумбу и двумя пальцами поднял ей лицо. - Я не лгал тебе, не заставлял силой, я озвучил правила и ты с ними согласилась.
Голос мужчины звучал едва слышно, но каждое слово словно добавляла по кирпичу на плечи, хотелось согнуться, расплатиться ниц, закрыть голову руками, чтобы не видеть черную бездну в этих глазах, не слышать низкий голос.
- Разве я заслужил непочтения? Отвечай!
- Н-нет, господин.
Лорен вдруг стало стыдно. Дон Марк действительно вел себя с ней достойно, а она... Да что на нее нашло?
- Лорен, - девушка вздрогнула, он назвал ее по имени и это пугало. - Мой замок- это не парк развлечений. Он живой и весьма опасен, если ты намерена и дальше нарушать правила, которые я установил в своем доме, то в один момент от тебя может остаться кучка кровавых ошметков. Даже мои дети не смеют перечить мне и безукоснительно выполняют все распоряжения. А они родились в этом замке. Я говорю, ты выполняешь. Скажу прыгать - и ты подпрыгнешь! Если ты перечишь мне в мелочах, то как я могу доверять тебе?
- Никак, -тихо ответила Лорен, не в силах отвести взгляд от глаз герцога.
- Обычно я не прощаю лжи, непослушания и предательства. Ты лгала, но я простил. ЖДать предательства я не намерен. Константин, подготовь ее.
Лорен не успела даже пискнуть, как была подхвачена на руки и перенесена в холодную комнату, освещенную двумя свечами. Прямо через стену!
Халат слетел с плеч, руки оказались связаны в запястьях и вздернуты вверх к свисающему с потолка крюку. Все это было проделано на такой скорости, что Лорен осознала, что она почти висит, только когда Константин отошел к стене. Ей пришлось стать на носочки, но все равно тело было натянуто как струна. Сволочь!
- Гад! - прошипела она.
- Боль учит смирению, она может стать другом. Стоит лишь принять ее, как часть себя. Смирение, покорность, доверие. Если ты хочешь выжить, тебе придется смирить гордыню и научиться доверять мне, девочка моя. Доверять во всем...
Марк вышел из густой тьмы, и Лорен испугано вскрикнула. Перед ней, с плеткой в руках стоял не человек, это существо только напоминало дона Ортиса, но оно им не было. Казалось, что некто надел маску с лицом герцога, но забыл придать этой маске эмоций. Ужас накрыл с головой, не давая дышать и мыслить.
- Вы... вы... вы будете меня пороть?
- Не мешало бы, - хмыкнул мужчина.
- Пожалуйста, не надо, - всхлипнула Лорен. Она не боялась боли, но это было так унизительно!
Дон протянул руку и Константин вложил в нее щетку для волос. Коричневую деревянную щетку. Которую она уже видела в руках герцога. Он будет шлепать ее щеткой? Лорен дернулась, но стало только больнее плечам. То, что притворялось герцогом, подошло так близко, что она чувствовала его запах и это будило какие-то неясные чувства. Было больно рукам, страшно, но в тоже время мучительно сладко. Герцог склонился, вдыхая аромат ее волос, погладил кончиками пальцев плечи. Лорен подалась ему навстречу, но он только хмыкнул довольно и отстранился. Дон расплел косу и провел щеткой по волосам. По телу пробежала непроизвольная дрожь. Лорен старалась не дышать, чувствуя и возбуждение, и желание огреть герцога чем-нибудь тяжелым... Да что с ней происходит?
- Девочка моя, - промурлыкал герцог на ухо. - Сегодня я не буду тебя пороть, но это последний раз.
- Почему вы называете меня «девочка моя»? - тихо спросила Лорен, боясь пошевелиться и запоздало вспоминая, что она опять нарушила правило.
- Потому что ты моя. Разве нет? Моя девочка... Скажи, что это не так?
- Вы правы, господин, я ваша.
Лорен вдруг с болезненной безысходностью поняла, что это так и есть: она игрушка, вещь, которая возомнила себя человеком, равной этому холеному аристократу, расслабилась, поверила, забылась...
- Моя... знаешь, мне это начинает нравиться. - Дон заплел косу и задумчиво провел кончиками пальцев по щеке девушки. - Пока ты здесь, никто и никогда не должен прикасаться к твоим волосам. Это понятно? Никто и никогда.
- Да, господин.
- После того, как наказание закончится, Константин отведет тебя на светлую половину и расскажет, чем ты будешь заниматься.
Он стоял так близко, что она ощущала его ледяное дыхание на коже, черные глаза сверкали в полутемной комнате, как будто герцог смотрел на огонь. Но огня-то не было! На нее смотрели жуткие нечеловеческие глаза. Да кто же ты такой, герцог Ортис?!
- Доверься нам, - голос дона тоже звучал не так, как всегда - хрипло и низко. - И все обойдется.
- Сколько? - чужим, мертвым голосом спросил дворецкий.
- Я думаю, для первого раза достаточно десяти минут, -герцог, если это был он, остановился и глядя на перепуганную Лорен тихо добавил: - Ты ведь поняла, за что я тебя наказываю?
- За дерзость и непочтение.
Лорен старалась не смотреть в сторону мужчин. Не хотела видеть эти пугающие, нечеловечески красивые, безжизненные лица.
- Нет, девочка моя, за глупость и гордыню.
- У нас с вами разные представления о глупости, ваша светлость, -с горечью произнесла Лорен, понимая, что герцог прав. Она действительно вела себя как неуравновешенная истеричка. Даже не выслушала его предложения! А может, он на самом деле не собирался ее оскорблять рабским ошейником? Может, это и правда защита? Он до сих пор ведь не разу ей не солгал. Но от осознания этого было еще обиднее. - Вы меня еще накажите за то, что я вас ненавижу! - не удержалась она.
- А ты меня ненавидишь? -с тихим смехом поинтересовался герцог. -Так ли это?
С этими словами они с дворецким просто исчезли. Потухли свечи, погружая комнату в беспросветную тьму, наполненную тихими вздохами и скрежетом.
Лорен осталась наедине с холодным, липким страхом.
Тишина и полная темнота напрягали больше чем неудобная поза. Хотелось крикнуть, чтобы услышать хоть какой-то звук.
- Изверг, - прошептала Лорен.
- Сла-а-дкая...
Шепот прозвучал за спиной, девушка дернулась и замерла, выгнув спину и вглядываясь в темноту.
- Глу-па-а-я...
Другой голос, едва слышный и шелестящий, словно галька под ветром, раздался прямо возле уха.
- Кто здесь? - выкрикнула Лорен, вертя головой.
Сердце готово было выскочить из груди, оно так билось о ребра, что девушка начала задыхаться.
- Зач-ч-чем дер-рзил-ла хоз-зяину? Р-разбуд-дила д-демона. Дур-рочка.
Этот голос был похож на змею- такой же шипящий и скользкий.
- Кто вы? - чуть не плача спросила Лорен еще раз.
- Сла-а-дкая...
- Глу-па-а-я...
- Р-разбуд-дила д-демона...
- Какого демона? -закричала Лорен, чтобы заглушить раздающиеся со всех сторон жуткие звуки, наполненные не только шепотом, но и стонами, скрипом, приглушенными криками.
