-    Возьмите в шкафу письменные принадлежности и начнем.

Через два часа Лорен поняла, что голова уже не вмещает информацию. Винсент бойко отвечал на вопросы, посматривая на нее свысока, а она пыталась хотя бы не запутаться во всех этих вербальных нотах, аффилированных лицах, деликтах...

Поэтому когда дон Ортис-старший разрешил им идти обедать, она решительно подошла к мальчишке и попросила:

-    Ты не мог бы дать мне словарь?

-    Возьми в библиотеке, - буркнул Винсент.

Он развернулся, чтобы сбежать, но Лорен не собиралась сдаваться. Она ухватила паренька за рукав и, игнорируя его возмущенный взгляд, продолжила:

-    Я не знаю, где библиотека, может покажешь?

- Делать мне больше нечего!

-    Винсент, пожалуйста! А я тебе за это тортик испеку!

-    Ты думаешь, я ребенок и меня можно купить сладостями? - мальчишка зло выдернул руку. - Как ни подлизывайся, а все равно тебе не стать доньей Ортис!

-    Очень надо! - обиделась Лорен. - Между прочим, король объявил о помолке вашего отца с какой- то Рут Спенсер! Так что скоро у вас будет новая донья Ортис. Надеюсь, ты будешь счастлив! - не удержалась она и, развернувшись, решительно пошагала в строну кухни.

Было отчего-то очень горько и обидно, в глазах стояли слезы. Разве это справедливо, что какой-то... ребенок говорит ей такое в глаза? Да не нужен ей этот герцог! Даже если бы замуж звал, ни за что бы не пошла!

-    Библиотека рядом с темной половиной! - крикнул в спину Винсент.

-    Спасибо! - не оборачиваясь, махнула рукой Лорен.

Обедали они вдвоем с Мартой за тем же маленьким столиком в углу. Изумительно вкусный томатный суп на первое и восхитительное, сочное запеченное мясо на второе. С хрустящей корочкой, политое медом и присыпанное самеральскими травами. А еще был десерт! Маленькие сырные шарики, облитые сладким карамельным соусом, и пончики с клубникой! Марта сидела напротив, подперев щеки кулаками и с умилением наблюдала как Лорен ест.

-    Что? Что-то не так? - смутилась в итоге девушка.

-    Наконец в этом замке появилась нормальная женщина с хорошим аппетитом! А то не понятно, для кого я готовлю? Марк может сутками не есть, если ему не напомнить, жены его тоже все боялись фигуры испортить... Детям отдельная диета, сама понимаешь.

-    А дон Ортис-старший?

-    Да он уже лет триста, как ничего не ест, - хохотнула Марта, подвигая к Лорен кружку густого ароматного компота.

-    Лопну, - заявила Лорен и потянулась за еще одним пончиком.

-    Я тебе с собой соберу.

-    Ой, а это идея!

В холле, где ее ожидали Вероника с Софией, она появилась с корзиной, в которой лежали чашки, бумажный пакет с пончиками и большая бутылка компота. Под мышкой Лорен тащила полосатый плед.

- Устроим пикник!

Вероника радостно захлопала в ладоши, а София согласно кивнула. Лорен вручила ей плед, сама ухватила младшую девочку за руку ив сопровождении дворецкого они вышли в парк.

-    Как красиво!

При дневном свете парк уже не казался заброшенным. Подстриженная трава, редкие клумбы с многолетними цветами и старые раскидистые деревья - вечнозеленые дубы, лавры, пробковое дерево, сосны и пальмы и даже земляничное дерево. Не парк, а лес! Пахло свежестью, тимьяном и чуть неуловимо какими-то животными.

-    Здесь не опасно? - тревожно спросила Лорен у Софии. - Пахнет чем-то необычным.

-    Это горгульи, - безмятежно махнула рукой София, помогая девушке расстелись плед. - Они присматривают за парком. Во что будем играть?

-    А во что вы хотите?

-    В прятки! - захлопала в ладоши Вероника.

-    Я совсем не знаю парк. Буду искать вас до самой ночи, - притворно вздохнула Лорен.

Она действительно боялась не найти детей. А вдруг они за это время куда-нибудь влезут? Или с ними что- нибудь случится? Еще и какие-то горгульи тут бегают... Страшно!

-    А хочешь, мы тебе покажем наши деревья? - София застенчиво улыбнулась. - Первые папа посадил когда родились Бернард и Альба, а потом уже они сажали для Винсента, а потом Винсент с ними сажал для меня, а все вместе мы сажали для Веронички.

-    Цепочка получилась? - улыбнулась ей Лорен, девочка кивнула. - Прекрасная идея.

Они неторопливо шли по тропинке вглубь парка пока не вышли на большую солнечную полянку в центре которой росли два дуба и три березы.

-    Папа говорит, деревья любви помогли нам выжить. Ну... когда мы были еще совсем маленькими и даже дышать сами не умели.

-    Бедные вы мои, мне так вас жалко. - Лорен прижала к себе Софию и чуть не разревелась.

-    Почему жалко? - София отстранилась и серьезно посмотрела в глаза девушки.

Лорен моментально смутилась под этим внимательным, недетским взглядом.

-    Плохо, когда мамы нет, - выдавила она.

-    Плохо, наверное,- кивнула София. - Но у нас замечательный папа. Просто ему не везло с женами до сих пор.

-    Думаешь, в этот раз ему повезет? - попыталась пошутить Лорен, имея в виду виконтессу Рут Спенсер.

-    Ты такая смешная! - улыбнулась девочка и лукаво склонила голову на бок. - Ты же пришла.

-    Тебя мой цветик привел! - радостно запрыгала вокруг них Вероника.

-    А от наших деревьев можно силой напитаться! Попробуй! - София подвела ее к дубу. - Прижмись к нему и попроси.

Они долго стояли, прижавшись к деревьям, и Лорен чувствовала необыкновенную легкость и умиротворение.

А потом девочки с хохотом носились по поляне, она бегала за ними, путаясь в длинном платье и тоже смеялась. Затем они валялись на пледе и ели пончики, запивая их нагревшимся на солнце компотом, Вероника рассказывала про говорящих кукол, София про диковинных зверей, которых они видели в зоопарке, а Лорен слушала их и улыбалась. Наверное, стоит попроситься у герцога в няньки. Ей очень нравилось заниматься с детьми, недаром она и в университет поступала на «детский» факультет. Пусть бы только разрешил!

Они уже собирались в замок, когда в ворота въехали два автомобиля. Из первого выскочили гвардейцы короля, они выстроились цепочкой от автомобиля до входных дверей и только после этого показались пассажиры второй машины.

-    Ой, Аннеса и Антоний приехали! - радостно воскликнула София и побежала приветствовать их высочеств.

- Антоний будет фехтовать с Вином. Он очень вредный, - серьезно заявила Вероника, но тоже побежала следом за сестрой.

Лорен не спеша подошла к прибывшим, возле которых уже стоял Константин.

-    Добрый день, ваши высочества, - присела она в реверансе.

Принцесса улыбнулась, а принц только кивнул и в нетерпении повернулся к Константину:

-    Где Винсент?

-    Во флигеле, ваше высочество.

-    Надеюсь, там найдется запасная шпага?

-    Всенепременно, ваше высочество.

Они удалились в сторону виднеющегося сквозь деревья большого флигеля, в котором, как успела выяснить Лорен, находился спортивный зал.

-    Отец отправил нас к вам до вечера, пока во дворце идет разбирательство, - услышала Лорен голос принцессы, они с девочками уже поднимались по ступеням. - Рут, я буду в гостиной! - крикнула кому-то принцесса.

-    Лорен, спасибо за прогулку! - помахала издали София, и девочки скрылись за услужливо распахнутыми дверями.

Лорен оглянулась. Нужно собрать плед и корзинку, а то Марта будет ругаться. И узнать сколько времени, может, ей уже пора идти на темную половину, и не забыть зайти в библиотеку.

- Лорен? Так Марк приставил вас нянькой к детям?

Из-за автомобиля вышла невеста дона Марка виконтесса Рут Спенсер, та самая красавица с которой герцог разговаривал во дворце.

– Хорошо, что я вас встретила. – Виконтесса внимательно осмотрела Лорен с головы до пяток. – Не проводите меня в замок? Я была здесь всего лишь однажды, мы прибыли телепортом и нас сразу отвели в зал приемов.