-    Но он просто прикоснулся ко мне!

-    Поэтому он и Первый, - улыбнулся Марк. - А вот тот тип, которого ты узнала... Лорен, это заговор против меня и короны. Его звали Хью Брайтон, он был заместителем Диего и очень сильным гипнотизером. Сильнее, чем Диего, но очень удачно это скрывал. Кстати, я не знал, что мой кардинал владеет этим мастерством...

-    Был?

-    Хью мертв. Орден не прощает предательства.

- А я..

Дон приложил палец ко рту и Лорен виновато замолчала.

-    Диего и король решили, что меня нужно познакомить с девушкой. Они выбрали тебя. Диего приказал Хью внушить тебе идею со справками, а затем, когда к тебе в тюрьму приходил Мегель, Хью находился постоянно рядом, внушая те мысли, которые были нужны Диего и королю. Им требовалось твое согласие на контракт, а ты после обработки Хью все делала по щелчку пальцев. И вот тут предатель понял, что может прижать меня, если узнает о моих секретных разработках и моей личной жизни. Поэтому он приказал тебе следить и докладывать и изменил твое восприятие контракта.

-    Шантаж? - не удержалась Лорен от восклицания. - Но я вам все рассказала! Я бы не стала шпионить!

-    Если бы я не давил на тебя, ты бы рассказал?

Лорен виновато опустила голову. Нет, не рассказала бы.

-    Но я ведь тогда не знала, какой вы.

-    Какой?

-    Хороший, - шепнула она, заливаясь румянцем.

-    Хью рассчитывал стоять за моей спиной и дергать за ниточки, для продвижения собственных интересов. И знаешь, с кем он договорился?

-    С графом Спенсером.

-    Умница. Это граф предложил грубый вариант контракта, и он же нашел ведьму, которая зачаровала твою маску. На ней был сильный приворот, - прояснил он, увидев на лице Лорен непонимание. - Спенсер рассчитывал, что я дотронусь до маски и воспылаю к тебе нездоровой страстью, но исполняя контракт вызову в ответ только ненависть. Все же для невинной девушки игры в садо-мазо - не лучший опыт. Одержимый любовью герцог и девушка, которая его ненавидит и с радостью предает. Прекрасный план. Их подвело только одно.

-    Сплетни о вас - ложь, - Лорен прямо посмотрела на дона. - Все ложь. Вы специально их распускаете, чтобы вас боялись. А на самом деле вы нежный, заботливый и совсем не распущенный. А они этого не знали!

-    Спасибо, девочка моя, за такую высокую оценку моей нравственности, - усмехнулся дон Марк. - Но на самом деле часть слухов правдива, я не такой уж и милый.

-    Поэтому граф и захотел, чтобы вы женились на Рут?

-    Граф жаждал властвовать. У него были очень далеко идущие планы. Посадить себя на трон.

-    Но... как?

-    Подумай.

Лорен задумалась, и картинка, которая пришла ей в голову, показалась девушке такой страшной, что она испуганно ойкнула.

-    Убить короля и наследника, и тогда вы сядете на трон!

-    Нет, я не имею прав наследования.

-    Почему?

-    Есть причины.

- А ваши сыновья?

-    Винсент не имеет, а избавиться от Бернарда было бы несложно.

-    И тогда ребенок Рут...

-    Сын Рут от меня, рожденный в законном браке, становится следующим королем. Я даю согласие на развод или неожиданно пускаю себе пулю в лоб, граф берет опекунство над внуком - и вуаля, как говорят франки, он на троне.

-    Ненадежный план, -прихлопнула ладошкой по столу Лорен. - Слишком многие будут мешать.

-    Ну отчего же ненадежный... - задумчиво произнес Марк. - Я бы смог его осуществить. На принца было совершено покушение, и оно бы удалось, если бы не Андриан.

-    Ой, я не знала! Но как? Как они это сделали? Принца ведь очень хорошо охраняют!

- А вот этого мне узнать не удалось.

-    Тогда выходит, что граф и этот Брайтон были не одни?

-    Или кто-то их использовал, как Хью тебя.

Лорен почувствовала боль в сердце. Она шумно вздохнула и с ужасом посмотрела на дона Марка. У него на груди расползалось кровавое пятно.

-    Нет! Нет! Нет! - услышала она собственный крик. - Нет! Только не он!

Она всхлипнула и без чувств упала на пол.

-    Лорен! Что с тобой?

Но девушка уже ничего не слышала, она плыла в черном вязком тумане, захлебываясь от беспросветной, безнадежной тоски. Дон Марк погиб, и ей больше незачем жить.

– Что с ней?

– Я не знаю!

– Если это последствия вашей авантюры, я...

– Магистр! Я ведь поклялся на крови, что не желал зла Лорен.– Диего устало опустился на стул. – Это тоже самое, что случилось с ней, когда она вошла в телепорт.

– Но тогда она быстро пришла в себя, а сейчас уже несколько часов вы не можете вывести ее из забытья! Что вы за лекари? – зарычал Марк.

– Лучшие в этой части суши, – спокойно ответил ему пожилой целитель. – Мы с коллегами сделали все, что могли; осталось только ждать.

Марк бросил на Лорен быстрый взгляд. Бледная, осунувшаяся, с заостренными чертами лица. Еще и простыни эти белые...

– Магистр, говорят, девушка общалась на вечеринке с колдуном. Быть может, он что-то заметил?

Герцог схватился за эту идею как за спасение, потому что ждать было невыносимо. Это так же, как сидеть у магической кроватки растущих детей и не знать, выживут они или нет. Но тогда он всегда допускал худший вариант, с Лорен худший вариант никогда не возникал у него даже в мыслях.

Он позвонил Первому прямо из палаты.

– Я выезжаю, – прозвучало лаконичное, когда Марк закончил рассказ. – Узнай все о ее родне.

– Диего!

– Я слышал.

Кардинал вышел.

– Оставьте нас.

Марк не молился с того дня, как узнал что демон будет жить в его душе. Он и молитв не помнил, но все равно опустился на колени, опершись локтями на кровать. Беззвучные слова улетели к небесам, герцог взял руку Лорен, прижался к ней лбом.

– Живи, девочка. Ты нужна нам.

Только бы с ней все было хорошо! Он убьет Диего и короля, если с девчонкой что-то случится! Это их интриги вытащили ее из привычного мира и неясно, как повлияло на нее вмешательство в память.

Диего и колдун пришли одновременно. Кардинал бросил на стол тонкую папку и отрицательно покачал головой.

– Ничего нового.

Первый поставил посох у кресла, подошел к девушке, взял ее за руку, а вторую ладонь положил на лоб. Марк и Диего тихо отошли к стене, наблюдая за колдуном. Тот постоял некоторое время, прикрыв глаза, затем убрал ладонь ото лба и резко махнул над головой у Лорен, словно смахивая с нее паутину.

– Дар. В ней проснулся дар, но она не знает, как с ним совладать.

– Какой? – воскликнул Диего. – Я лично проверял ее, в ней не было и капли магии!

– Мальчишка! – бросил Первый без улыбки. – Ее нужно позвать. Я должен знать, что ее так испугало и расстроило, почему она не хочет больше жить? Девочка уже очень далеко. Нужен кто-то, кого она услышит.

– Диего, приведи детей!

Кардинал все понял правильно и выбежал из комнаты.

– Девочка моя, – позвал Марк, беря Лорен за вторую руку. – Вернись. Прошу тебя, вернись!

– Хорошо, магистр, – прошептал колдун, делая над головой Лорен странные пассы. – Продолжай. Я зацепил ее!

– Вернись, Лорен.

– Зачем? – услышал он скорее душой, чем слухом.

– Ты ведь не захочешь огорчить бабушку? У нее никого нет, кроме тебя.

– Мне жаль, –прошелестело у него в голове.

В палату ворвалась запыхавшаяся София, следом вбежали Винсент и Диего с Вероникой на руках.

– Лорен! – в отчаянии закричала София, отталкивая отца. – Не смей! Слышишь меня, не смей уходить!

– Прости, – услышал Марк затихающий вдали голос.

Колдун начал быстро перебирать пальцами, связывая невидимые нити.

– Она рвет поводок!

– Ты нужна нам! Нужна! Мы любим тебя! – По щекам Софии текли слезы. –Не бросай нас, как бросили все другие. Ты не можешь так поступить, – шептала она. – Отец, прикажи ей! Она твоя рабыня, она не посмеет ослушаться!