— Рыжая! Я думал, ты уже откинулась, — Декст выскочил с лестничной площадки, в надежде меня напугать. Ха-ха, не на ту напал.

— А ты меня воскрешать припёрся, не иначе.

— Да ты что — ни в коем разе! Если только отплясать у твоего хладного тела…

— Ну-ну, я ещё тебя переживу, так что можешь не мечтать, — я улыбнулась. Подобные перепалки с Декстом были делом обычным — это всё специфика нашей будущей профессии.

— Не переживёшь, некроманта пережить невозможно…

— … Сказал некромант некроманту, — закончила за него я.

— Пф-ф, и то верно, запамятовал я… а Астер где?

— Спит, решила не будить его. Пусть отсыпается за ту неделю, что был моей самопровозглашённой сиделкой.

— А ты его не вырубила, часом, чтоб не мелькал? — некромант прищурился, а я оскорблённо приоткрыла рот. Да как он может! — Ладно-ладно, только в обморок не падай, а то я вас, девочек, знаю! Идём лучше в столовую, а то тебе уже сквозняком сдуть можно.

Расхохотавшись, Дэкст почти слетел с лестницы, на первом этаже подцепив Дэниэля, и мы все вместе направились в учебный корпус.

— Скоро каникулы-ы! — мечтательно протянул Дэн.

— Днюха Аса, — у меня были свои проблемы.

— Экзамены, — Дэкст решил подгадить всем.

— Экзамены… М-да… О, точно, я ж теперь третьекурсница!

—Поздравляю! — некромант закинул мне на плечо руку. — Теперь куратор не будет так нервничать при виде тебя в нашем классе.

Собрав по пути ещё несколько ребят, я решила, что самое время поговорить о насущном.

— Итак, продумываем праздник Астера? — заговорщически прошептала, когда мы расселись в столовой. Стол боевиков больше не был запрещённой территорией, и всё же без приглашения к нам никогда и никто не подсаживался.

— С меня выпивка, — Дэкст откинулся на спинку стула, скрещивая руки на груди.

— С меня помещение, — Корин улыбнулся и глубоко задумался.

— Я с Кором, — Кроля широко улыбнулся. — Есть у меня парочка мест…

— Я за салюты, — Малек начал загибать пальцы, что-то подсчитывая.

— Я соберу его друзей по округе и разошлю приглашения иногородним, — Дэн тоже начал что-то высчитывать.

— Значит, помещение нужно побольше… эм-м, я оплачу ремонт: после нашей гулянки явно останутся повреждения, — Эдвард с предвкушением ухмыльнулся.

— Мы можем за готовку, — Бри и Мал переглянулись. — Нанимать повара слишком скучно, а нынче ещё и опасно.

— Я вам помогу. Торт с меня, — я на задумалась. — Хотя последний раз пекла года полтора назад… В любом случае, подстраховку тоже обеспечу. А ещё сделаю так, чтобы Астер ни о чём не узнал…

— О чём мне нельзя знать? — длинные пальцы коварно тыкнули мне под рёбра, и я с возмущением повернулась к Астеру. Вот чертяка, подкрался, знает ведь, что мы что-то готовим.

— А вот ничего! — показала ему язык, за что была тут же поцелована в нос.

— Вы такие милые, — Бри мечтательно улыбнулась.

— Надеюсь, ваши глазки не слипнутся от нашего сахара, — хохотнула. — Пойду наберу еды. Кто со мной?

— Все. Нас много, пусть лучше каждый себе возьмет, — Декст тоже встал. За ним встали и остальные.

— Как хотите. Дэки, я слышала, у нас сегодня опять практика. На этот раз тоже с боевиками?

— Ага. Идёт только ваша адская семерка я и Лот. Остальных некров не позвали. Там вроде что-то связанно с летней практикой. Мы отправляемся к тому же следователю, что и в прошлый раз.

— М-м, к Хаю? Я совсем не прочь снова увидеться с этим великолепным мужчиной.

— Ты же его поносила в прошлый раз, на чём свет стоит, — нахмурился Астер.

— Не его конкретно, а его недогадливость. А так, вполне себе приятный тип…

— Ути-ути, Астер такой милый, когда обижается, — Сэм надул губы, пытаясь передразнить Аса.

— Моя реплика, — я перепрыгнула ученика, завязывающего шнурки, и оказалась у раздачи.

— Идите вы… — пробормотал мой дроу, и я, не удержавшись, чмокнула его в подбородок.

— Ты всё равно всегда на первом месте!

Ведущий следователь Хай

— Здравствуйте! — в мой кабинет вприпрыжку уже знакомая мне рыжая девчонка.

— Зэина, будь сдержаннее, — за ней зашел высокий блондин, тоже мне знакомый, но имени вспомнить не могу.

— Я сдержанна как никогда! — Зэина перепрыгнула спинку кресла и уселась в него. — Ну, что на этот раз, что-нибудь интересное?

— Я решил позвать вас… из-за вашего необычного мышления. Немаловажную роль сыграли и рекомендации от преподавателей. Каждый из вашей команды должен будет подписать договор о неразглашении.

— Без проблем, — теперь в кабинете были все. Сошедший последним полукровка плотно прикрыл за собой дверь.

Я положил документы на столик перед рыжей и протянул ей перо. Было забавно наблюдать, как досконально девчонка изучает говор. Её глаза бегали по строчкам, иногда возвращаясь, брови хмурились, говоря о высшей степени сосредоточения. Закончив с изучением, она поставила размашистую подпись. После неё к документ подписали и остальные присутствующие, даже не взглянув на содержание.

Забавно, каким авторитетом пользуется эта девушка. Ей доверяют, её слушают и, очевидно, её очень любят.

— Итак? — Зэина пошевелила затёкшими плечами и внимательно на меня посмотрела.

— Для начала я познакомлю вас с остальными действующими лицами, для этого вы должны пройти за мной.

Зайдя в тренировочный зал и убедившись, что все нужные мне личности уже тут, я впустил детей. Они заинтересованно оглядывались, хотя пытались сохранить отстранённый, взрослый вид.

— Арон, Мэк, Зутт, Эрик и Ленора подойдите. Остальные продолжайте тренировку. Знакомьтесь, — сказал и отошёл в сторону, внимательно наблюдая за поведением и своих сотрудников, и школьников.

Первой, как ни странно, руку протянула рыжая. Она открыто улыбнулась и пожелала всем весёлой работы. «Весёлой»! да, я уже понял, что эта девчонка нещадно романтизирует профессию следователя.

*****

— Так, ещё раз — в чём конкретно заключается задание? — чётко проговорила Зэина, сидя передом мной в кресле. Все остальные разбрелись по кабинету, мои люди стояли за моей спиной.

— Найти и разоблачить изменников во дворце его Величества Императора, — спокойно сократил своё длинное пояснение. Эх, а так хотелось поразглагольствовать, загадками рассказать обо всём, чтобы их практика началась прямо в моём кабинете.

Услышав мой ответ, Зэина поперхнулась. Остальные ученики «Медведя» начали переглядываться, очевидно, не веря моим словам.

— То есть, наша летняя практика будет во дворце? — тихо поинтересовался лон Хартистель. о, этого мальчика я знал ещё до знакомства с остальными учениками «Медведя» — его скандальная физиономия не раз появлялась в придворной желтухе.

— Да, вы будете там под прикрытием. Допустим, леди из дальней страны, её братья, друзья и свита. Конечно, будет предоставлена должная маскировка, если это потребуется, — я улыбнулся, ожидая счастливых визгов хотя бы со стороны девчонки.

— Чё-орт, — она со тоном сползла с кресла прямо на пол, сопровождая свои действия незнакомыми, но явно ругательными, словами. Не помню, когда в последний раз я так сильно удивлялся, но сейчас я в шоке смотрел на распластавшуюся по полу Зэину. — Ребятки, кто из вас будет леди?..

— Ты, — дроу подошел к девушке и поднял ее с пола, посадив обратно в кресло.

— Может, ты, — предложила рыжая Леноре, не желая соглашаться с очевидным.

— Уж прости, но на леди я никак не смахиваю, — развела младший следователь руками.

— То есть я смахиваю?! — воскликнула Зэина с возмущение.

— Да, — удивительно слажено ответили все присутствующие.

— Застрелите меня… — простонала рыжая, снова сделав попытку сползти на пол, но дроу придержал её за плечо.

- Тебя из арбалета или из лука. А может заклинанием? — предложил лон Хартистель. Все в задумчивости глянули мне за спину. Там уже который год висел коллекционный арбалет, подаренный мне одним из заказчиков после раскрытия крупного дела.