— «У кого «них»?» — спросил, а потом выдохнул вслух. — Русалки?

Причём удивились мы все хором, и русалки, коих редко встретишь в Подпространстве, нырнули обратно в воду, а рыжуха резко обернулась, высматривая что-то в лесу.

Или не что-то: она смотрела на нас, но наверняка не видела. Заклинание невидимости, которое срочно накинул на нас Ферр, было седьмого уровня, девчонке явно не по зубам.

Ещё недолго вглядываясь в лесную чащу, Зэина (правильно?) вздохнула и встала с земли.

— Распугали мне подружек… — возмутилась девушка и пошла дальше в лес, а мы за ней.

Подружек? Серьёзно? Русалки не говорят на языках людей. Ну или говорят, но не с людьми. Ну точно не с женщинами… А много ли я знаю про этот водный народ? Я думал, они только в озёрах и морях, а тут речка. Хотя река же из моря выходит… Но мы так-то в Подпространстве — лоскутке реальности, так что тут нет моря… Хотя есть озеро… Сложно, м-да.

Остановившись у высокого дерева, рыжая посмотрела наверх и беззвучно взвизгнула (такое возможно вообще?). Посмотрел туда же, куда и она: огромный улей, и что?

— «Ого, она и так умеет?» — удивился Ферр.

Я тоже удивился: легко, играючи, девчонка взобралась на дерево по абсолютно гладкому столбу.

— «Как слевитировала!» — восхитился Мисон.

Ага, как же, слевитировала. Точно без магии взобралась, руку на отсечение дать могу. Но вот её физические данные… Невероятно. И почему не показывает такого на тренировках? Или показывает, просто я смотрю предвзято? Тот же бег, например. Обычно она бегает всю пару, а это полтора часа. И как я не обратил на это внимание? Полтора часа бега, а потом она уходила, почти не запыхавшись.

Что ты скрываешь, девочка?

Кажется, эта мысль появилась у нас всех.

Странная она, интересная.

— «Не зря пришли!»

Прав Ферр, не зря. Столько нового узнали.

Следующим потрясением был прыжок. Спрыгнула с высоты в семь метров, она перекатилась по опавшим листьям и встала на ноги, сжимая в руке… Серьёзно? Она поймала его?

Каменный барсук спокойно сидел у девушки на руках, не пытаясь даже шевелиться. Она его там прибила?

— «Не-а, — мотнул головой Жерард. — Вон, головой своей каменной мотает, осматривается.»

— «Вы бы, тренер, определились, девочка она, или девушка,» — съехидничал Рико, за что получил ментальный тычок и схватился за голову. Неэтично во время ментальной связки лезть дальше в мысли собеседника. На Алере ещё и незаконно было бы, а тут понятие о законах размыто до отсутствия.

Идёт обратно, гордо прижимая к себе добычу. Отступили в более густую тень, пропуская. Она на секунду остановилась и принюхалась. Резко повернув голову в нашу сторону, безошибочно определив направление, она нахмурилась, но всё же продолжила свой путь.

— «Мне кажется, или она нас заметила?» — ментальный шёпот — это, конечно, забавно.

— «Кажется, что не кажется,» — ответил Ферр. Мы нахмурились.

Зэина

Показалось мне, или нет, но человечинкой в лесу запахло. Может, кто вещь свою забыл?.. Ну да-ну да, сразу пять человек, разные вещи. Очень пахучих вещей. И лёгкое мерцание заклинаний, вероятно, остаточное. М-да.

Буду на это надеяться. Хотя, с другой стороны, ну пошла я ночью задание выполнять. Кто бы ни был в лесу, всё равно узнал (узнали?) бы, что задание я выполнила.

А может вообще не по мою душу, чего это я?..

Общежитие было открыто двадцать четыре на семь, что всегда играло мне на руку. И запретов на ночное посещение не было. Мальчикам можно было к девочкам, девочкам — к мальчикам. Впрочем, подобные послабления меня не особо интересовали, а вот возможность в любое время суток выходить на улицу — вещь нужная.

Зайдя в комнату, посадила нового питомца (а в том, что я его никому уже не отдам, тем более как экспонат, я была уверена) на кровать и стала переодеваться. Сурок тут же спрыгнул с постели и закопался в мои вещи. Очаровательно, конечно, но мне их еще носить.

— Слезай, каменная задница, — подвинула животное с форменного платья. — И не смотри на меня так.

Каменный барсук оказался зверем очаровательным. «Каменной» у него была только голова, а остальное тельце покрыто мягкой бурой шёрсткой, глазки-бусинки были тёмно-зелёными, а в темноте светились красным, почти таким же, как и у моей души в животном воплощении. В остальном зверёк был действительно схож с барсуком — особенно двумя белыми полосами.

— И куда ты в туалет ходить будешь? — задумчиво осмотрела комнату. Умная животинка прыгнула на подоконник и поскребла закрытое окно. — И не сбежишь? — сурок помотал головой.

Нормальненько так! Нигде не говорилось о том, что каменные барсуки разумные. Или это мне такой оригинальный попался?

Открыла окно, подставив вазу с землёй (нужный мне цветок – орудариус синий – задание по флоре Подпространства — ещё не вырос), чтобы оно не закрывалось.

После Фэртибан выпрыгнул из меня и лёг на кровать, рядом устроился барсук.

— Будешь Медком, ты же любишь мёд, — улыбнулась идиллии своих питомцев. — Вот бы показать тебя Астеру…

Вспоминая мужа и покручивая кольцо на пальце, уснула.

*****

В столовой на завтраке не могла отделаться от ощущения, что на меня пялятся. Огляделась, но все были заняты собой или друг другом. Полли вопросительно на меня посмотрел.

— Ощущение, что кто-то сверлит взглядом, — пояснила.

— А ты на вход посмотри.

Посмотрела. И кто у нас такой любопытный?

Мисон, так его зовут? Поймав мой взгляд, парень улыбнулся во все зубы и ушёл.

Помощники первых трёх групп имели право есть с элитой, потому в нашей столовке они не появлялись. По правде сказать, они даже приравнивались к ней. Элитные помощники? Помощники элитной элиты? Забавно.

Как мне однажды рассказал Полли, некоторые помощники ниже третьей группы тоже могут попасть в лучшую столовую — по приглашению. Но приглашений обычно не бывает. По крайней мере на памяти Полли таких случаев немного. Хотя есть ещё один вариант попасть в место питания высших сей академии. Не поесть там, нет. Быть на побегушках у главных. Они сидят себе, едят, отдыхают, а ты стоишь рядом и ждёшь указаний. Таких случаев мно-ого.

— И что это было? — решила воспользоваться неожиданной разговорчивостью друга.

— Кто зна-ает, — я всё ещё смотрела на вход, надеясь, что там появятся ответы на мои вопросы. Не появились. А жаль.

После завтрака забежала к преподавателю по существам, показала барсука и, дождавшись галочки в журнале, тут же сбежала. Не получит он его. Злой старикашка, ещё на чучело Медка пустит.

— Вы его на следующее занятие только принесите, — крикнули шокировано в след. Может и принесу. А может нет.

*****

Ежедневная пара «работы с тандемом» началась с того, что я врезалась в Ферра. Как умудрилась? Сбегала от очередных «очень весёлых» ребят, которые решили, что давно не издевались надо мной. Уроды.

Потёрла нос (каменный этот парень, что ли?) и принюхалась.

— И что же ты делал в лесу ночью? — вырвалось у меня.

— Что? — парень удивлённо поднял брови. Ну-ну, играй, актёрище. Оскар ему!

— Ничего, - буркнула и, обогнув его, пошла в другой конец зала.

Спокойная жизнь кончилась — эта мысль крутилась в моей голове весь оставшийся день. А всё из-за Дагона, он решил, что хватит мне бегать. С чего бы это? И вообще, какое ему дело до ничейных? У него ведь три лучших тандема, скинул бы меня на тренера рангом пониже?..

— Иди к канатам. Не заберёшься за минуту, можешь забыть про академию и про своё здесь обучение.

Посмотрела на потолок — семь метров. М-м, всё-таки видели меня вчера…

Наблюдателей было пятеро, как раз первая группа и тренер. Попала так попала. Наверняка, так сказать, попала, м-да.

Грустно вздохнув, пулей взобралась к потолку. Нечего уже скрывать. Да и что тут такого, в физическом плане я молодец, но магии-то во мне всё ещё нет!

— И что же ты, девочка, не показывала свои способности, — процедил сквозь зубы Дагон, — задницу на парах просиживала, да подошву ботинок протирала?