— То есть я сейчас не смогу построить подобный аркан? — Уточнил я.

— Построить-то построишь, но умрешь, так как не сможешь его завершить. Твои запасы энергии закончатся раньше, чем ты разрушишь печать, когда поймешь, что твоей энергии недостаточно, а жизненные силы эта печать сожрет за мгновения. — Пожал плечами Боярский.

— Другими словами, это аркан равняется абсолютному разрушению? — Заинтересовался я.

— Нет. — Покачал головой князь Боярский, — он позволяет стать полководцем армии Теней, как твои нынешние солдаты. Только эта армия будет состоять из твоих кровных родичей — нас, Боярских. Весь наш род, каждый Одаренный, когда-либо родившийся внутри нашей семьи, придет к тебе на помощь и встанет на твою защиту. Ненадолго, всего лишь на один час. Но на войне этот час может перевернуть практически любое сражение. Представь себе сотни таких воинов как наши Одаренные, которых невозможно сразить обычным оружием. Для врагов подобная атака мертвецов не только разрушительна, но и полностью деморализует личный состав.

— Вы применяли этот аркан хоть раз, князь?

— Дважды, — Кивнул Игорь Никитич, — в первый раз в четвертую русско-турецкую войну, когда я уже возглавлял пехотный полк, второй — в русско-британский конфликт за наши территории на Аляске. Там я оказался уже в качестве главы инспекторской комиссии. Британцы выбрали очень удачный момент для нападения, но не учли одного фактора…

— Фактора, который именуется «князь Игорь Никитич Боярский»? — Усмехнулся я.

— Именно. — Щелкнул пальцами князь, продолжая рассматривать черное солнце в огромном окне — розе, опускающемся за горизонт серого лесного моря, — Когда два британских полка максимально приблизились к золотым приискам империи, я открыл Сад Родовых Теней… Британцы знатно драпали, сверкая своими белыми панталонами, побросав оружие и технику… Те, что остались живыми.

В этот момент на лице князя ухмылка сменилась звериным оскалом, всего на пару секунд, но выглядело это по-настоящему жутко, что меня внутри всего пробрало. А теневая форма только добавляла мрачности его лицу…

В этот момент двери библиотеки открылись. К нам на «огонек» заглянул сам Владыка Чернобог…

Звуки шагов Владыки Темного Пантеона напоминали шелест осенней листвы, которые на опушке леса гонял легкий ветер.

— Добрый вечер, господа. — Холодный голос хозяина местных владений мог бы заморозить все моря и океаны в Срединном Мире Яви.

— Добрый вечер, Владыка. — Одновременно ответили мы с князем Боярским и склонились в глубоком поклоне перед Чернобогом.

— Матвей, идем со мной. Время пришло. — Коротко сказал Чернобог, и за его спиной из пола выросла арка, внутри которой сияло звездное ночное небо.

— Позвольте вопрос, Владыка? — Я встал в полный рост, рассматривая арку за спиной моего Небесного Покровителя.

— Задавай.

— Куда мы отправимся?

— В мою память. Я покажу тебе, как все началось. — Ответил Чернобог и, более не ожидая, развернулся и шагнул в арку.

— Иди. Владыке не отказывают. — Боярский положил руку мне на плечо.

Я кивнул и двинулся вслед за первым Небесным Покровителем, которого я увидел в этом мире…

Шагнув вслед за Чернобогом, я оказался посреди ночного неба. От неожиданности я упал на колени, ожидая падения вниз, на раскинувшуюся вдалеке серую пустыню, которая тянулась от края до края.

Но падения не последовало. Мои колени и руки уперлись в невидимую преграду, которая и стала полом под нами. Рядом со мной стоял Чернобог.

— Не волнуйся, ты не рухнешь вниз, я держу нас здесь, чтобы ты увидел все, так скажем, с высоты птичьего полета. — В голосе Чернобога звучала легкая усмешка.

Я поднялся на ноги и начал осматриваться вокруг. Только теперь я заметил, что с нашей стороны пустыни стояла огромная армия, заполнившая собою все открытое глазу пространство…

— Это армия богов. — Начал говорить Чернобог. — Превоначально не было разделения всего и вся на миры, которые теперь стали привычными за прошедшие мириады лет. Вначале был Хаос.

За спиной Чернобога возник черный стул с высокой спинкой, на который Владыка Темного Пантеона опустился, закинув одну ногу на другую и переплетя пальцы кистей на колене.

— Хаос был непостоянен. Он постоянно изменялся, никогда не останавливаясь в какой-то постоянной форме. Он принимал бесконечные сонмы форм, он связывал в себе все, что теперь вы, смертные, называете Стихиями: Свет и Тьму, Жизнь и Смерть, Огонь, Воду, Землю и Воздух. Хаос стремился обрести все больше форм, но всегда возвращался в состояние чистой энергии. Так продолжалось мириады лет, которыми вы исчисляете время… Но затем, от самого Первородного Хаоса отделился поток. Он начал делиться и дробиться, и каждая капля этого потока стремилась уже к собственному существованию… Так родились Стихии, которые образовали Порядок. — Чернобог рассказывал, полностью уйдя в свои воспоминания, — Стихии осознали себя и поняли, что даже в своем Порядке они слишком сложны, и им требуется разделение на Простые части. Так появились мы, Первородные Порядка.

Чернобог указал на стоящую под нами армию.

— Мы стали развиваться. Хоть мы и были первыми Детьми Порядка, среди нас царил Хаос. Мы сражались друг с другом, поглощая силы братьев и сестер, отцов и детей, мы стремились занять позицию во главе своего первобытного общества. Но так не могло продолжаться вечно, и мы встретились для переговоров. Впервые мы собрались друг с другом не для сражения, а для разговора. И тогда мы приняли для себя первый Закон. Но мы не могли предсказать, что та часть Хаоса, что осталась в своём первородном состоянии, тоже претерпит изменения без нас. Так появились те, кого люди назвали демонами. Они не принимали наш Закон, их целью стало уничтожение нас, Первородных, чтобы поглотить собранную нами силу и вернуться в состояние Хаоса Неделимого. Но мы этого не хотели. Мы не хотели вновь объединяться с ними, и не хотели сдаваться, не хотели потерять свою личность. И мы решили принять Второй Закон, что позволил нам объединиться и сражаться плечом к плечу.

В этот момент с противоположной стороны пустоши появилось черно-бардовое пятно, которое быстро приближалось, расползаясь по всему горизонту.

Наша невидимая платформа начала медленно опускаться в сторону этого разрастающегося пятна. Мы спускались вниз, и чем ближе мы были к серой земле, тем больше силуэтов я мог рассмотреть…

Это действительно была орда демонов, словно вышедшей из фантазий, самых чудовищных фантазий безумного разума. Трехголовые, рогатые, четырех и шести рукие чудовища… Внешне напоминающие людей, животных, насекомых и просто бурный водоворот… Всех видов и мастей.

— В самом начале своего осмысленного существования и мы были похожи на них. — Чернобог указал широким жестом открытой ладони на орду демонов перед нами, — но каждый принятый нами всеми Закон все больше подводил нас к Порядку. Мы становились все более… человечными. Возможно, это и привело нас к войне, ведь, мы постепенно становились единоличны и эгоистичны в своих желаниях…

Толпа демонов взревела и бросилась вперед. Без боевых порядков, без каких-либо внешних проявлений единого командования. Просто вперед, в атаку. В иступленной ненависти к тем, кто стоял в ровных рядах войска богов напротив. Подобно безумной полноводной реке орда демонов атаковала стройные ряды богов и разбилась об их защиту, как разбивается вода об скалы. Вспыхнули магические щиты в ответ на пущенные заклинания и атаки сырыми стихиями. Лишь в отдельных местах защита богов мерцала от напряжения, а иногда и проседала под атаками особо сильных противников.

— Это атаки старших демонов. — Ответил Чернобог, даже не дожидаясь моего вопроса, — В последствии они займут старшие позиции в иерархии Хаоса, станут баронами, графами, герцогами и принцами Преисподней. Они были и остаются сильнейшими в этом войске.

В этот момент одна из волн мрака, выплеснувшаяся от удара особо крупного рогатого демона с серой кожей, покрытой трещинами, сквозь которые пылало багровое пламя, пробила золотистый щит богини явно восточного пантеона, судя по внешности и одеждам, над которой пылало маленькое золотистое солнце. Волна обрушилась на первые ряды Небожителей, покрывая воинов тягучей Тьмой, которая начала разъедать их словно кислота. Воины умирали, кричали, но продолжали драться с низшими демонами, которые старались проникнуть внутрь защитного барьера через образовавшуюся прореху. Умирая, воины рассыпались каскадами ярких искр, но их место тут же занимали другие…