Вильгельм Лайонхарт и Эдвард Рифт снова сидели на носу корабля. На этот раз они плыли не на наемном судне, а на собственности Ордена, и им не нужно было скрываться за кулисой очередной торговой легенды. Вся команда была частью Ордена, и их встретили с огромным уважением на борту, понимая, что двое эмиссаров Ордена почтили их свои присутствием. На этот раз их новое задание было связано с прошлым. В последнем поручении Магистра они вытащили из русской столицы почти три сотни Одаренных, которых члены Ордена отлавливали во время царствующей в городе анархии. Теперь им предстояло доставить сто пятьдесят русских Одаренных из той же партии на Куршскую Косу, в новую Пустошь, которая косвенно появилась благодаря их же стараниям…

— Все проверил? — Лайонхарт повернулся к Рифту.

— Да, все капсулы в порядке, работают штатно, изменений состояния Одаренных не наблюдается. Так что к выгрузке груза можем приступать без опасений. — Кивнул Рифт.

— Великолепно! — Улыбнулся Вильгельм, — Эдвард, дружище, ты же тоже чувствуешь это⁈ Чувство азарта. страх и предвкушение? Совсем скоро мы встретимся со своими покровителями! Магистр оказал нам великую честь! Не каждый из Совета ее был пока удостоен! А мы сможем увидеть их!

— Что-то в этом есть. — Задумчиво кивнул Рифт, — Правда, я немного побаиваюсь этой встречи…

— Это нормально, друг мой, испытывать страх перед Великой Силой, что могущественнее и древнее всего того, что ты даже просто знал ранее! Только подумай о том, какие тайны хранят в своей памяти наши покровители⁈ Представь, что мы сможем сделать, чего достичь, чем стать, когда приобщимся к этой мудрости⁈ — В глазах Лайонхарта снова зажегся тот фанатичный огонек, который последние месяцы посещал его все чаще.

— Да… Может быть, ты прав, друг мой. — Опасливо кивнул Эдвард.

Чего говорить, Рифт в Орден вступил ради связей и силы. Силу он получил сполна. Простого Мастера в Ордене развили до Архимага, его стихия Тьмы стала мощной и опасной, он смог полностью подчинить ее своей воле. И связями Эдвард обзавелся внушительными на политической арене Европы. Только вот результатом дел Ордена он был не то чтобы доволен… Нет, он прекрасно понимал необходимость торможения и оттеснения определенных государств и правителей от международного политического стола, готов был проливать кровь ради этого, как свою, так и чужую. Готов был готовить и устраивать государственные перевороты, строить придворные интриги, исполнять роль серого кардинала в различных организациях… Но вот демоны… Нет, этого Эдвард не понимал… По крайней мере, пока что… но и обратного пути уже не было. Пустоши уже появились, демоны уже пришли в этот мир, и даже если бы Эдвард постарался сбежать, его бы все равно нашли и, в лучшем случае, просто убили как предателя Ордена, а в худшем… В худшем случае Эдварда ждало бы тоже самое, что всех тех бедолаг, которые сейчас лежали в медицинских капсулах разработки Долгоруковых внутри трюма этого корабля.

Самое жуткое было то, что все эти бедолаги приходили в себя как раз перед своим концом, это было нужно «покровителям», как ему объясняли… Эдвард уже успел стать свидетелем действий на алтаре… Поэтому Рифт продолжал исполнять указания Ордена, хотя уже и прекрасно понимал к чему все идет… Понимал, но принимать не хотел…

— Уже совсем скоро, друг мой, совсем скоро! — Фанатичный взгляд Лайонхарта уперся в ночную даль, туда, где проходила Куршская Коса.

РИ, город Кранц, 1 марта, 11.00

— Выгружаемся, бойцы! Пришло время оторваться от сурового армейского быта и вернуться к жизни гражданской! — Весело скомандовал Сергей Евгеньевич, глуша двигатель.

Весь прошлый месяц мы с Виталей вливались в группу. Каждый день нас ждало две тренировки: с утра — легкая, можно сказать, разминочная, вечером — полноценная. Разведка не замыкалась на каком-то одном комплексе, Дятлов гонял нас и по рукопашному бою, и по обращению с холодным и огнестрельным оружием, и по общим силовым упражнениям, мог спокойно устроить такую же игру, с которой мы столкнулись в первый же день, мог спокойно посадить всех за медитацию или отправить на отработку боевых арканов на полигоне, который резервировал под нас. Медицинскую подготовку он почти сразу скинул на меня, и уже к концу первой недели я объяснял и показывал бойцам не только как жгутовать, бинтовать и накладывать шины, но как извлекать пули, когда их можно извлекать, объяснял, когда не стоит этого делать, как вправлять вывихнутые конечности правильно, а не просто дергая их в сторону, да и кучу других мелких, но весьма полезных навыков… Разведчики не выступали, не оспаривали мои навыки, даже шуток не отпускали. Просто перенимали навыки, осваивали их и отрабатывали на практике.

Работа на полигоне и в спаррингах с разведчиками тоже дала свои результаты. Я, грешным делом, уже возомнил себя самой большой лягушкой в своем болоте, а вот разведчики мою буйную голову хорошо остудили. Даже тот же Виталик, что уже несколько лет как живший простой гражданской жизнью моряка — международника просто за счет своего опыта, который он приобрел за годы службы на флоте, учебы в академии и участия в нескольких конфликтах и стычках с пиратами, когда мы сражались, выходил победителем, как минимум, в двух схватках из пяти. Да, я мог плести арканы быстрее него, имел больший резерв, но даже в таком потешной схватке при искусственном ограничении в использовании определённых стихий, во владении теми же воздухом и водой, и их главном стыке в виде льда Виталя давал мне фору на десять очков вперёд…

Тот же Хан уступал мне в атакующих арканах, но вот защитные чары у него были выше всяких похвал — сложные, многослойные, а арканами, позволяющими прятаться в земле, блуждать в ней и атаковать противника из засады я вообще не владел в отличие от нашего казаха. А в сумме с его навыками владения холодным оружием, эти таланты творили просто безумно опасный коктейль для его противников…

С Островом у меня вообще не было шансов без использования тьмы и смерти. Его пламя испаряло воду и лед в считанные мгновения, ветер не мог изменить направления его арканов, а земля превращалась в песок и стекло, в зависимости от того, какую мощность Одинцов закладывал в свои плетения.

За месяц тренировок у меня сложилось стойкое ощущение, что наш капитан Дятлов целенаправленно собирал в группу людей с различными по направленности талантами, которые могли дополнять друг друга, и Сергей Евгеньевич явно не жалел сил, ни моральных, ни физических, на развитие этих талантов. При этом не забывал и подгонять в развитии с остальными доступными Одаренным стихиями. Но весь свой стиль боя каждый строил одновременно и индивидуально, опираясь на свои сильные стороны, и, в то же время, комбинируя с остальными членами группы.

Когда Дятлов оценил мои способности и возможности как Одаренного и рыкаря, он просто поставил передо мной цели, которые я должен был достичь за месяц. Количество простых атак, их плотность и скорость, количество защитных арканов, их плотность, закрываемая площадь и скорость построения, и те же самые критерии к сложным составным арканам, которые задействовали несколько стихий. Лишь к тьме и смерти у него не было вопросов, мое владение тьмой Сергей Евгеньевич оценил как «выше среднего», а со смертью просто не знал, что делать — с Одаренными этой стихии он никогда не сталкивался…

— Ну что? Кто куда — сами знаете. Время на личные нужды у вас шесть часов. Через шесть часов жду вас здесь, не проспите, часы у каждого есть. Кто опоздает — совершит марш-бросок до нашего прекрасного загородного домика, все понятно?

— Так точно! — Кивнули все бойцы группы.

— И напоминаю, с солдатами не драться, патрули военной полиции не задирать. Не хватало еще вас из кутузки вытаскивать… Все! Все свободны, у меня тоже дела есть! Машина останется тут, как ориентир для вас, лоботрясы! — Дятлов, усмехнувшись, махнул рукой на прощание и пропустил быстрым шагом в сторону набережной.

— Куда он так рванул? — Удивился Виталя.