— Владыка Белобог тогда говорил, что я — пешка на шахматной доске, которой нужно стать ферзем… — Припомнил я старый разговор.

— Он не соврал ни в чем. Нам нужен был свой человек, которого мы сможем направлять, чтобы он вел людей за собой в новой войне. Демоны прорвутся, точнее, они уже прорвались в твой новый мир, и только с нашей поддержкой и знаниями вы сможете выстоять. Завеса истончилась, и теперь уже людям придется сражаться с порождениями Хаоса.

— А ее, Завесу, отделяющую нас от Хаоса, никак нельзя… отремонтировать? — Я сделал глоток ароматного напитка, с удовольствием отмечая приятное пряное послевкусие.

Чернобог впервые с ярко выраженным удивлением на лице посмотрел мне прямо в глаза. Пару секунд царило молчание, после чего громоподобный хохот сотряс весь замок и окружающие его владения.

— Нет… К сожалению… Такой возможности…у нас нет… — С перерывами на смешки ответил Чернобог, — Мы принимали Законы для себя, чтобы исключить даже возможность искушения влиять на Явь и наших потомков. Но теперь для нас наши же Законы играют злую шутку.

— И я теперь должен исправить все? Не слишком ли большая ответственность на одинокого отставного калеку — офицера?

— Нет, исправить все ты не сможешь. Даже твоих сил на это не хватит. Но ты сможешь стать тем маяком, за которым потянутся. Люди готовы сражаться, если у них есть эта цель и есть пример. Ты и станешь этим примером, Матвей, ты дашь людям эту цель. — Взгляд Чернобога уперся в меня.

— Да с чего мне становиться этим примером? — Покачал головой я в ответ, — Вокруг меня в этом мире десятки людей. Сильных Одаренных, благородного происхождения, могущественных, не только с помощью Дара, которым вы их и наделили, но и связями, и влиянием, и родовой силой… Как я могу быть лучше их?

— Этим-то ты и лучше любого из благородных. Ты лишен этих привязанностей и ответственности за столетия существования твоего рода. Нет у твоей семьи ни враждующих с вами родов, да и твоих личных уже не осталось. Ты поднялся в глазах всей империи, всей ее знати, при этом остался самостоятелен. Ты не связан ни с императорской династией кровными узами, и ни один из старших родов империи не будет претендовать на тебя. А сам ты уже смог неплохо разойтись в новой для себя реальности, создал компанию, внедряешь свои разработки, вся империя постепенно попадает в твои сети. — Ухмыльнулся хозяин замка, — И ты можешь не просто бороться с демонами, но и вычислять их поклонников среди людей. А это гораздо важнее простых баталий в поле.

— В моем нынешнем мире поклоняются демонам⁈

— А как еще их силы могли появиться в твоем мире? Или ты думал, что Скверна — дело рук человеческих? Или тот артефакт, с помощью которого тот афганец превратился в чудовище, был придуман его народом?

— Если честно, то да. Я думал, что это дело британцев.

— Дело рук британцев, а вот кто нашептал конкретному человеку рецепт и способ создания Скверны — вопрос риторический. В мире никто бы не смог выдумать подобный рецепт, уж поверь мне. Ведь я, в отличие от тебя, знаю способ создания этих… изделий…

Я замолчал на секунду. Знать подобные рецепты у меня не было никакого желания. А вот вопросы у меня еще оставались.

— А просто назвать мне имена тех, кто поклоняется демонам, вы можете, ну, чтобы решить все раз и навсегда?

— Небесный Закон. — Отрицательно покачал головой Чернобог.

— И что мне теперь делать дальше? Драться с демонами? — Я откинулся на спинку кресла.

— О, этих возможностей у тебя теперь будет предостаточно. Но мне больше по душе, чтобы ты не просто сражался с демонами, но еще и думал. И постарался выжить в ближайшие месяцы. Как показывает история — в любой войне первые годы — самые опасные. Особенно, когда противник тебе неизвестен.

— Значит, я пока что продолжу заниматься с князем Боярским?

Чернобог покачал головой:

— Нет, твое обучение закончено, максимальное время, что я мог тебе дать в своем царстве, не нарушая Небесного Закона, я уже дал. Теперь пришло время возвращаться назад. Все, что ты смог усвоить, ты унесешь с собой. Но война уже началась. Пора сражаться.

Рядом с Чернобогом вновь возникла арка звездного неба.

— Мне пора? — Я даже немного растроился от слов Чернобога.

— Пора.

— Попрощаетесь за меня с князем? Как-то не привык я уходить вот так по-английски…

— Вы с ним еще встретитесь, так что прощаться пока что преждевременно. Так что ступай с легким сердцем. — Усмехнулся Владыка Темного Пантеона.

Я молча поклонился Чернобогу и шагнул в портал.

Пора возвращаться домой.

Российская империя, Санкт-Петербург, зимняя резиденция императорской династии, 23 октября, 14.20

Михаил Васильевич нормально не высыпался уже третьи сутки подряд. Собственно, весь прошедший месяц для него прошел неспокойно. Регулярно поступали доклады о столкновениях с чудовищами. Старший брат находился в коме, как и большая часть глав старшей аристократии и их наследников. Все проклятые места, что в народе называли Губительными Пустошами, в одну ночь превратились в рассадники чудовищ… Великий князь не хотел верить в это до последнего момента, пока в столицу ко двору не привезли тела тех тварей, которых смогли уничтожить регулярные войска и гарнизоны Внутренней Стражи, что охраняли эти Пустоши.

Служба Внешней Разведки докладывали о таких же проявившихся Пустошах по всему миру. В общей сложности насчитывалось около пятидесяти подобных Пустошей по всем континентам. И у других государств сейчас тоже хватало забот. Обо всех старых распрях и спорах все одновременно забыли. По крайней мере, на ближайшее время… Сейчас всех занимал лишь два вопроса: первый — как с этими тварями бороться, второй — кто за всем этим стоит?..

Сейчас вокруг Пустошей срочно возводились огромные инженерные заграждения, чтобы не выпустить чудовищ из уже занятых ими территорий. Но пока заграждения еще не были полностью возведены, и чудовища регулярно совершали набеги на поселки, деревни и села… Ситуация осложнялась тем, что на территории Российской Империи находилось самое большое количество Пустошей.

Великий Князь принял на себя руководство государством и первым делом потребовал возвращения наследника престола обратно на родину, хотя тому было дозволено жить инкогнито в Европе и получить там образование… Молодой Константин прибыл спустя неделю после этого указа своего дяди, и сейчас он постоянно находился при дворе вместе с Великим Князем…

В дверь аккуратно постучали, и Великий Князь отложил очередную пачку бумаг, принесённую его личным помощником:

— Войдите!

Дверь открылась, и в рабочий кабинет вошел наследник престола Российской Империи — Константин Александрович Рюриков. Старший сын императора Александра унаследовал внешность своего отца. Наследник обладал таким же выдающимся ростом, как и отец, и дядя, те же черные, как смоль, волосы бликовали странным багрянцем, тонкий прямой нос смотрел прямо, словно клюв хищной птицы, а глаза с алыми радужками обводили все пространство вокруг пронзительным взглядом. Отличало наследника и императора только отсутствие шрама и внешняя молодость. Но последнее отличие постепенно таяло с каждым годом…

— День добрый, дядя! — С улыбкой поздоровался наследник российского престола.

Все-таки, было еще одно отличие между наследником и императором — наследник еще не разучился так открыто и искренне улыбаться…

— Добрый день, Костя. — Кивнул Великий Князь, — С чем пожаловал?

— Так ведь через полчаса заседание Государственного Совета, ты же вчера сам сказал, что мы должны оба на нем присутствовать, разве нет?

— Да, точно. Сам же говорил… Ладно, пока что присаживайся, чайку выпьем, да пойдем вместе в Зал Собрания. — Великий Князь устало откинулся на высокую спинку стула.

— Новостей пока что нет с линий соприкосновения с Пустошами? — Поинтересовался наследник, как только в рабочий кабинет принесли две чашки ароматного чая с чабрецом.