— Видишь, подружка, как я управляюсь с мужиками? Учись, пока жива… Эх, Наташенька, слишком уж короток бабий век, не умеем дорожить им, не заглядываем в старость. Ежели бы я в свои шестнадцать не разбрасывалась деньгами, собирала их, сейчас жила бы в отдельном коттедже на «заслуженном отдыхе»… Шиковала — вот и дошиковалась до заплеванной хрущебы и грязных деревенских изб… Давно трясешь фуфелями?

Наташа не поняла. Что означает словечко «фуфели» и почему она должна ими «трясти»?

— Не понимаешь? Может и невинность сохранила?… Ежели не лежала под мужиком и имеешь башли — брось, не ходи к гостиницам и ресторанам. Гнилое дело. Или подхватишь венеру-спид, или зарежут. Найди хорошего парнишку и нарожай от него детишек. Пусть в бедности, зато — спокойно… Так признайся: елозила под мужиками или только готовишься?

— Готовлюсь, — тихо призналась Наташа. Неизвестно по какой причине в голове снова возник Коля Пахомов. Сильный, статный, с умными, всепонимающими глазами капитан тепло улыбался. — Сегодня вышла в первый раз…

— С менструацией? — ужаснулась Дупло. — Дура ты дура, глупая и наивная. Ну, да ничего, рядом со мной поумнеешь. Беру тебя в сестры, поняла? Никаких клиентов, никаких пьянок и травки. Уйду от Лягаша, снимем квартирку, заживем спокойно. Ты, может быть, в институт поступишь, инженером станешь. А меня уже не перевоспитать — буду ублажать богатых иностранцев да отечественных толстопузиков…

Разговаривая, жалуясь на судьбу, мечтая о новой жизни вместе с «сестрой», проститутка споро накрывала на стол, распаковывала вместительную сумку. Две бутылки сладкого ликера, торт, пирожные, конфеты, кексы, дорогие колбаска и сыр — все это выставлялось на стол, раскладывалось по тарелкам и тарелочкам.

— А кто такой этот Лягаш? — внешне равнодушно поинтересовалась Наташа. — Муж? Брат?

— Храни Господь от такого родства! — тихо воскликнула Дуплишка. — Импотент, для него что петуха прирезать, что человека… Короче, мой босс. Давай не будем говорить о нем, честно признаюсь — боюсь. До колик в желудке боюсь…

— Это кого же ты так боишься, курва? — от порога раздался писклявый мужской голос. — Уж не меня ли?

В постановке гоголевского «Ревизора» есть немая сцена-финал. Городничий, его жена, дочь, подчиненные застывают в разных позах. На кухне произошло нечто подобное: проститутка не донесла рюмку до рта, Наташа замерла с куском торта в руке.

За спиной Лягаша застыли, вышедшие из комнаты, Кариес и Корень.

— Лягаш?

Бандит насмешиво раскланялся, но взгляд остался острым, жалящим.

— Точно. Это я, лярвочка… А кто пирует с тобой? Новая курва? — он внимательно оглядел девушку, подошел и нагло ощупал её грудь. Наташа с трудом удержалась от ответной «реакции». — Свеженькая. Кариес, попробовал? И как она в деле?

— Еще нет, хозяин… Могу, — телохранитель охотно принялся расстегивать брюки. — Сейчас изобразим.

Дупло выступила вперед, загораживая «сестру», но сказать ничего не успела.

— Завтра изобразишь, — нетерпеливо проговорил Лягаш. — Собирайтесь. Поедем на новую хату. Телку возьмем с собой — проверим. И на низ, и на верх. Не подсунули ли мне кумовую ментовку…

Положив трубку, Бузин задумался. Вопросов возникло множество, но главный из них — зачем Наташа помчалась поздно вечером к Пекину? Второй, подсобный: почему она попросила «прикрыть» квартиру в хрущебе? Остальные вопросы — малозначащие, не стоит ломать над ними голову.

Прежде всего, сообщить командиру.

Костя набрал код городишки, на окраине которого размещается гарнизон. Занято… занято… Черт возьми, когда ненужно — часами болтай, когда возникает необходимость — не прорвешься.

Наконец, удалось добраться до капитанской квартиры.

— Слушаю, — буркнул в трубку Пахомов. Недовольство связано с тем, что как раз в это время он писал письмо жене… бывшей жене. Три предыдущих изорваны и отправлены в помойное ведро. — Говорите.

— Привет, — по законам конспирации имени — отчества упоминать не положено.

— Привет, — ответно поздоровался командир пятерки нормальным, человеческии голосом. — Есть новости?

— Да. Позвонила подруга, передала: уезжает к ресторану Пекин, просит заменить ее… Заменять?

В трубке — молчание, нарушаемое попискиванием, шорохами. Пахомов лихорадочно ищет ответ на заданный ему нелегкий вопрос. У него возникла такое же недоумение, как и у Бузина, а принимать решение при отсутствии полной информации трудно. Можно не помочь — навредить.

— Может быть, подежурит Папаша?

Секретарев по возрасту старше всех своих товарищей, вот и приклеилась к нему нелепая на первый взгляд кличка. Бузин пытается подсказать Пахомову ответ на заданный вопрос, облегчить раздумье командира.

— Папаша уезжает со мной навестить общего знакомого. Удалось узнать адрес. Его кандидатура отпадает.

— Что же делать?

— Искать подругу. Остальное бросить. Найдешь — восстановим.

Решение возникло неожиданно. Наташа, со свойственной ей горячностью, бросилась очертя голову в глубокий омут, способный поглотить более опытного, физически подготовленного человека, нежели слабосильную девушку. Пойти на прямой контакт с бандитами — только одна эта причина могла заставить Наташу поехать к Пекину — все равно, что добровольно отдаться убийцам и палачам. Не спасет Наташу ни умение каратистки, ни дед-генерал.

Все остальные дела можно на время забыть, главное — спасти Сомову.

— Понял. Еду, — коротко ответил Костя. Понимает, лейтенант, медлить опасно. — Возьму с собой… пукалку.

Не нашел кодового словца для «пистолета», применил детское и сам звонко рассмеялся.

— Только смотри, осторожно, — ответил более сдержанным смехом Николай. — Не «пропукайся»…

— Постараюсь.

За два года до описываемых событий два друга, два лейтенанта-сыщика Костя Бузин и Слава Ножкин принимали участие в задержании заезжей банды гастролеров. Промышляла она квартирными кражами и захватом заложников. Прокололась на малом — схватили заместителя президента одной финансово-промышленной компании, спрятали в области и назначили выкуп в десять миллионов зеленых. Всего навсего.

Похищение наделало много шума — похищенный был женат на дочке французского мультимиллионера, тесть немедленно примчался в Россию. Обратился с просьбой к самому Президенту, тот адресовал просьбу министру внутренних дел. Обрастая угрозами, жесткими требованиями, пометками: сверхсрочно, взять под контроль, жалоба покатилась вниз и достигла одного из отделов уголовного розыска. Соответственно, были отложены все остальные расследования, сыщики брошены на поиски мультимиллионерского зятька.

На след похитителей удалось выйти необычайно быстро — в течении полмесяца. Помогли сыщики, внедренные в соседнюю банду. Задержание тоже прошло без особых погрешностей. Родственника француза освободили без малейшего синяка на его благородном теле. Сыскарей ожидали солидные премии и ордена.

Не прошло и недели, как пропал Славка. Вышел из дому, пошел к автобусной остановке и… исчез. Фантастика да и только. Обозленные сыщики перелопатили соседние кварталы, перебрали по одному всех жильцов дома, возле которого, по некоторым данным, произошло похищение.

Ничего обнадеживающего.

Постепенно активность розыска ослабла. У всех сотрудников уголовки, кроме Кости Бузина. Докопался настырный лейтенант, отыскал бандитское логово!

Операция по освобождению похищенного лейтенанта и задержанию похитителей была проведена классически, позже о ней рассказывали слушателям Академии. После короткой схватки омоновцы ворвались в квартиру и обнаружили зверски замученного товарища. С выколотыми глазами, отрезанными конечностями, вскрытой грудной клеткой.

Ребята стояли над его телом, сжав кулаки. Бузин, не стыдясь, плакал.

На следующий день Костя получил пулю в грудь. Свинец прошел в сантиметре от сердца. Глупое ранение поставило точку на его работе в уголовном розыске. Но сильней боли, страшней увольнения на пенсию была непроходящая тоска по погибшему другу. Месть туманила голову. заставляла сжиматься кулаки.