А то, что её хотят именно убить, а не попугать и не «отшлепать», видно с первого взгляда.

— Она? — спросил дружок, тыча в Наташу пальцем. Вроде перед ним стоит не живой человек, а бездушный экспонат краеведческого музея.

— Она, сука, — злобно подтвердил наглец. — Вот уже два часа пасу… Вперед, падла, наверх.

Один вытащил из-под ремня брюк непривычно большой пистолет… С глушителем, догадалась, отступая, Наташа. Поднималась по лестнице, для успокоения отсчитывала ступеньки… Одна, вторая… пятая… седьмая… Внимательно следила за руками так же медленно идущих парней, и мысленно группировалась, будто просматривая и ощупывая каждую мышцу своего натренированого тела. Ибо молить о пощаде она не собирается — её не вымолить, предстоит жестокий бой, ставка в котором — жизнь.

Узкая лестница не позволяла убийцам идти рядом — первым поднимался бандит с пистолетом, за ним, злобно улыбаясь, — второй, на ходу доставая нож… Это хорошо, что только нож, свалить первого — он своим телом загородит дорогу «мяснику»…

Наконец, — лестничная площадка. Парни приблизились на расстояние вытянутой руки. Ствол пистолета медленно поднялся, нащупал девичью грудь.

— Если хочешь, молись, телка. Сейчас полетишь на небо, там…

Закончить фразу убийца не успел — Наташа резко подпрыгнула, в полете развернулась, твердая пятка палицей ударила по сонной артерии парня. С такой силой — он отлетел, ударился головой о стену и, выронив пистолет, свалился поперек лестничного марша.

Пока его растерявшийся от неожиданности дружан освобождал дорогу, Наташа успела снова развернуться. Острый носок туфельки вреался в пах бандита. Новый разворот — удар пяткой по скуле… Все, нокаут!

Очнувшийся убийца потянулся к пистолету. Наташа ударом ноги сбросила оружие в пролет, наступила острой шпилькой туфельки на руку парня, с садистским наслаждением услышала хруст. Еща раз ударила ребром ладони по горлу.

Оставив лежать два бездыханных тела, спустилась в вестибюль, огляделась, и спокойно вышла на улицу.

Генерал Нефедов, едва появившись в своем кабинете, вызвал Неелова. Иван захватил папку «на доклад» и поспешил на вызов. Закрутилось начальство, завертелось, будто наступили ему на хвост, насмешливо думал сыщик, на ходу здороваясь с приятелями и знакомыми.

Вошел в кабинет и остановился в конце длинного стола, предназначенного для совещаний. Изобразил крайнюю степень внимания. Чего изволите?… Готов к выполнению любого задания…

— Слушаю вас, Петр Федорович?

Надо бы «товарищ генерал», но не любит Нефедов чинопочитания, предпочитает общаться с подчиненными офицерами на подобии воспитательницы детсада с порученными её заботам детьми. С соответствующей отдачей.

— Что прорезалось с «медициной»?

В последние дни простое словечко «медицина» не сходит с языка сотрудников отдела, где трудится Неелов. Еще бы — самое перспективное дело за несколько месяцев упорной работы. Ибо в нем таится выход на Лягаша.

— Коза пока помалкивает. Последнее донесение — приказали ожидать пока не освободится какой-то лягашский посланец. С которым она должна ехать к боссу.

Нефедов отлично знает: посланец — Кариес, но ему неизвестно, как разыскать его. Узнает Неелов — доложит и по следу Кариеса двинется пятерка Пахомова, усиленная тремя контрразведчиками. Главное — не дать подчиненным опередить пахомовцев.

— Надеюсь, Коза — под контролем?

— Двойным, Петр Федорович. Повторить судьбу Дуплишки не позволим.

— Гляди, Ваня, не опозорь мою седую голову. Будет что новое — немедленно ко мне на стол. Без санкции ничего не предпринимать.

— Слушаюсь.

— Затвердили: слушаюсь, так точно, никак нет, — разворчался генерал, поднимаясь из-за стола. — Чай, мы не в строю, не по стойке смирно. Что нового по факту зверского избиения двух парней в Пролетарском районе?

Странный все же человек, Нефедов, в очередной раз удивился Иван, каждые сутки по десятку трупов собираем, за взрывниками гоняемся, заложников ищем, а он о каких-то избитых парнях печется. К тому же, не его это «епархия» — генерал отвечает за внутреннюю безопасность, выуживает предателей в милицейской форме, продавшихся преступникам.

— Вроде не наше это дело — пусть трудится уголовный розыск…

— Ишь ты, не наше говоришь? Ошибаешься, Ваня, все, что творится в мафиозных структурах — наше… Скажи лучше честно, не знаешь?

— Почему же, знаю…

Не догадывается сыщик, даже вообразить не может, что в избитых парнях — действительная причина вызова на ковер. «Медицина» — второстепенна, ибо начальник знает: без его позволения подчиненные шагу не сделают. А вот при расследовании избиения могут наломать дров. И — немало. Приходится генералу, возглавляющему «внутреннюю безопасность» изворачиваться, держать чуткую руку на пульсе всех милицейских служб.

— Вот и докладывай, коли интересовался.

— Ведется следствие, — отделался Неелов стандартной фразой, которая годится на все случаи жизни и неоценима при общении с прессой. — Обнаружили женские следы…

Генерал презрительно отмахнулся.

— Нашли криминал! Спустилась с верхнего этажа жиличка вынести мусор, а ты — следы, следы… Неужто нечем больше заняться?

— Так-то оно так, — неуступчиво заворчал сыщик, нарушая субординацию. — Вот только следы женских ног обнаружены и на лестничной площадке и на… физиономиях парней. Поэтому версия о выносе мусора отпадает…

Разговаривать в подобном тоне с генералом, конечно, порядочное хамство, но Иван во время полемики по служебным вопросам теряет самообладание, становится грубым.

— Интересно, как вы умудрились определить по кровоподтекам чьей ногой они нанесены: мужской или женской? Белиберда, да и только.

Иван неуступчиво набычился

— Определили…

Нефедов знает о покушении на дочь Сомова и изо всех сил старается отвести от неё своих сыщиков. Как бы излишне старательный Неелов не заподозрил неладное и не стал раскручивать неосмотрительно оставленные Наташей следы! Девушку генерал, конечно, выведет из-под удара, но от неё ниточка может дотянуться до Удава. И это по настоящему опасно.

— Что говорят пострадавшие?

— Мычат. Выяснили — оба из числа преступной группировки, которую возглавляет некий Фомка. Мы давно к нему подбираемся, но решили до времени не брать — держим в виде подсадной утки. Тут такой круговорот получается, товарищ генерал: Козу подрядил Фомка для какого-то крутого авторитета, его же шестерки оказались зверски избитыми… Вот я и пытаюсь проанализировать, привести разные факты к одному знаменателю,

Нефедов насмешливо фыркнул. Будто кот, рассчитывающий найти в открытой банке сметану, но наткнувшийся на цинковые белила.

— К знаменателю значит? Ну, ну, приводи… Еще раз повторяю: без моей санкции — ни одного шага… Заканчивай дело об избиении и… закрывай его за отсутствием весомых данных. Не хватает, чтобы мы каждому избитому преступнику сопли вытирали…

Про себя Нефедов подумал: придется посоветовать Сомову временно вывести внучку из игры, «законсервировать» её. Пусть пока поработают другие. Тот же Бузин, отставной сыщик, ерундой занимается, вчерашний день ищет.

Костя искал именно «вчерашний» день — бегал по паспортным столам в поисках прописки Комовых, родителей Лягаша. Фамилия распространенная, попробуй найти без имени, отчества, возраста и места рождения. Да и по какому праву он разыскивает стариков? По праву сына — неубедительно, разные фамилии, имени ни отца ни матери не знает. По праву знакомого? Еще глупей, знакомый обязан быть осведомленным не менее родственников.

Вот и приходится изворачиваться наизнанку, доказывать недоказуемое.

Сотрудники паспортных столов круглили глаза, девицы хихикали, мужики подозрительно оглядывали странного посетителя. И те, и другие отделывались стандартными фразами, типа — в картотеках не значатся, по учету не проходят.

Театр да и только!

Слава Богу, в милиции Кунцевского района, где понуро сидел на лавке, ожидая очереди в кабинет паспортисток, незадачливый боевик Удава, его настиг посланный вдогонку Секретарев.