— С вами беседовали? — равнодушно спросил «рыболов».

— Со мной, — опередил друга Федор. — Майор…

— Обойдемся без фамилий, — резко прервал его Иван Иванович. — Согласие дали?

— Так точно!

— Значит, поняли — отступление исключается. Предательство карается смертью. Немедленно, без следствия и суда.

Пахомов не испугался — нечто подобное предвидел во время разговора с Поспеловым. Иначе быть не может — борьба с преступностью методом её физического уничтожения незаконными способами требует именно такого же жесткого порядка. Без скидок на душевные переживания и «семейные» обстоятельства.

— Поняли, — ответил капитан за себя и друга. — И — принимаем…

Старший лейтенант промолчал. Похоже, его не устраивает полобный подход, он предпочел бы более легкое времяпровождение, главное, более безопасное. Впервые Поспелов подумал об ожидающей его судьбе боевика и содрогнулся.

Генерал удовлетворенно кивнул.

— На этом официальная часть беседы завершена. Пахомов пойдет работать сторожем на автостоянку. Сутки — дежурство, трое — отдых. Поспелов — начальником охраны одного банка. Со свободным распорядком. Адреса — у подполковника, — кивнул генерал в сторону «проводника», который хлопотал у костра.

Сначала должность начальника банковской охраны предназначалась Пахомову, но генерал неожиданно передумал. Нельзя загружать капитана работой охранника, ему предстоит выполнять более серьезные задания — на очередном совещании Главного Штаба он утвержден командиром пятерки боевиков. По мнению Сомова эта должность соответствует, как минимум, должности командира полка…

— Что делать? — спросил Поспелов таинственным полушепотом. — Задача, соседи — справа и слева, силы поддержки, огневое сопровождение…

— Прежде всего, не болтать, — недовольно поморщился «рыболов». — Постарайтесь держать язык за зубами, старший лейтенант. Это — полезно и… необходимо. Сейчас задание одно: вживаться в новую жизнь. При необходимости — вызовем.

Впечатление — возвратились в покинутую не по своему желанию воинскую службу. Резкие, будто хлопки пастушеского бича, команды, завуалированные выговоры — не болтать, не лезть, куда не просят… Но раздражения не было, ибо офицеры отлично понимали: без дисциплины и конспирации не может выжить ни одна подпольная организация.

Если Поспелов искал в новой своей деятельности заполнение безделья, так не свойственного азартной его натуре, то Пахомов получал право на месть. За убитых родителей, за искареженное свое детство, за погубленные юношеские мечты стать летчиком. Федор машинально вынашивал причины сбежать из опасного сообщества, Николай лишний раз убеждался в правильности принятого решения.

— Вам говорили о том, что «задний ход» исключается? — будто подслушал сомнения старшего лейтенанта Иван Иванович. — Равносильно смертному приговору. Наравне с предательством, — повторил он недавно сказанное.

— Говорили, — потускнел Поспелов.

— Подписку дали?

— Так точно.

Пахомов покосился на старшего лейтенанта. Сгорбился генаральский сынок, потускнел, на лице так и написано: куда я, дурень, вляпался, зачем подставил глупую башку под отточенную секиру?

— Оформляйтесь на работу. Ожидайте приказа.

Коротко и ясно, по военному. Никаких тебе замполитов, никаких воодушевляющих речей и политинформаций. Вживаться и ожидать приказа.

— Наташа! — неожиданно тонким голосом позвал генерал. — Неси, что положено!

Из палатки на коленках выбралась девушка в коротком халатике. Потянулась, закинув руки за голову, и снова забралась под полог… Только баб нам и не хватает, поморщился Пахомов, станут хныкать, проситься к маменьке, а попадут в руки бандитов — верный провал.

— Моя внучка, — пояснил Иван Иванович. — Старший лейтенант госбезопасности…

Вот тебе и слезливая бабенка, удивился Пахомов, старший лейтенант госбезопасности да ещё генеральская внучка. Если у девчонки — дедов характер, возиться с ней не придется…

Наташа принесла бутылку водки и четыре раздвижных стакашка. Повинуясь приглашающему жесту генерала, подполковник подсел к нему.

— Выпьем за содружество и за успех…

Поспелова привело в подпольную организацию безделье и азарт, Пахомова — месть. Ивана Ивановича — долг.

До чего же больно быть свидетелем развала великого государства, которое предки собирали по крохам! Как обидно видеть развал экономики, выращенной до мирового уровня прадедами и дедами! Но во много крат горше наблюдать умирание армии, которой старый служака отдал более сорока лет жизни!

Ностальгия по привычному старому укладу? Может быть и ностальгия, но другого рода — по справедливости, честности, устойчивому порядку.

Другое время — другая «музыка».

На обломках огромной страны разгуливает бандитизм и воровство, спекуляция и насилие, рэкет и торговля рабами. Свободного гражданина свободной России на каждом шагу подстерегает пуля убийцы, насилие, похищение. И это по-настоящему страшно!

Постепенно пришла уверенность — основная беда «сидит» в разгуле преступности. Снизу доверху. От примитивных щипачей в общественном транспорте до взяточников, сидящих в верхах. Бандитизм разрастается на подобии раковой опухоли, запуская щупальцы метастаз во все слои общества, вытягивая из него оставшиеся после реформ соки. Поэтому главная сейчас задача: не отсекать «метастазы», которые тут же выпрыгнут в другом месте — бить в центры преступности, в паханов, боссов, авторитетов.

Под «преступностью» старый генерал подразумевал все язвы современного бытия. Разве продашийся бандитской группировке офицер милиции не преступник? Чиновник, который за соответствующую взятку оформляет любой документ, любое разрешение, не бандит? Человек, способствующий развитию проституции — не растлитель?

Надеяться на прокуратуры, уголовный розыск, суды, которые тоже пронизаны язвами криминалов, — глупо и безнадежно. Поймают и осудят одних, на их место немедленно придут другие, ещё более изощренные, постигшие науку выживания. Да и осужденные возвратятся из мест заключения, познавшие «теорию» убийств, обогащения, озлобленные и голодные.

Отставной генерал часами бродил по своему садовому участку, не спал ночами, напряженно выискивая способ обуздания преступности. Благо, отставка и немалая пенсия способствовали раздумьям. Понимал — слишком малая он величина для того, чтобы решать глобальные проблемы. Если даже соберутся все вместе честные офицеры — молодые и старые, армейцы и госбезопасники — все равно их недостаточно.

Но не сидеть же в бездействии, взирая на бандитский беспредел? Отстреливать, уничтожать — пожалуй, единственное верное средство. Сбросить с шеи народа хотя бы десяток паханов — и то достижение.

В конце концов, Иван Иванович не выдержал и обратился к старым друзьям, таким же, как и он, армейским служакам. Одни из них все ещё занимали руководящие посты в министерстве обороны или командовали дивизиями и полками, другие ушли на отдых и так же, как Иван Иванович, терзались сомнениями.

Разговор вначале состоялся с глазу на глаз с каждым из генералов и полковников.

Главное — сколотить штаб, смонтировать мозг, который все продумает, всех нацелит. Остальное — дело техники, привычное, не раз выполняемое генералом за долгую армейскую жизнь. Сколько ему пришлось формировать и расформировывать воинских частей! И всегда формирование начиналось со штаба.

Не все, с кем ему довелось беседовать, согласились с необходимостью создания подпольной офицерской организации.

— Значит, ты, Ваня, предлагаешь перестрелять руководство страны? — с ехидным подтекстом переспросил полковник, всю службу «руководивший» деловыми бумагами в одном из управлений Генерального Штаба. — Даешь, дружище…

— Не руководство, а преступников! — сердился Сомов. по привычке потирая затылок. — И не перестрелять, а покарать…

— Ты же сам знаешь, что нередко отличить честного человека от бандита просто невозможно… К тому же, наверху сидят далеко не безгрешные людишки, замаранные взятками, повязанное партнерскими отношениями с бандитами. Но там есть и порядочные люди. Так что же, на первый-второй рассчитайсь! Первые — изменники, вторые — трудяги?