Пожалуй, три дня отдыха многовато, подумал он, включая двигатель. Решено, будет навещать Закваску через каждые двое суток! Для профилактики сердечных заболеваний. Благо, полученные от Лягаша деньги позволяют не скупиться… Все же, молодчина этот Лягаш, какую классную телку презентовал!

«Волга» осторожно выбралась со двора на улицу, пофыркивая двигателем, добралась до магистрали. Чистая, ровная дорога, без ухабин и трещин… Спасибо мэру, постепенно приводит Москву в порядок, приближает её к уровню западных столиц. Сейчас Виктор Ефимович доведет скорость до ста километров в час и помчится домой. Постоит под душем, выпьет чашечку кофе с бутербродами и — на службу!

Костя, остановил свою машину возле светофора, поковырялся в ящике управления. Загорелся красный свет. Порученное ему задание выполнено — приговор в исполнение приведут другие: Пахомов и Кудряш.

Отставной сыщик сел в машину с включенным двигателем и стал наблюдать за действиями друзей. Внутри никак не рассасывалось чувство обиды. Подумаешь, ответственное задание — включить красный свет, с ним отлично бы справилась Наташа, даже пятилетний пацан, если бы такой был в составе пятерки. Похоже, бережет раненного лейтенанта Пахомов. А ему, это сочувствие и «бережение» — игла, загнаная в душу…

«Волга» остановилась, ожидая разрешающего зеленого сигнала. Севастьянов раздраженно выстукивал на баранке руля какой-то марш. Окончательно охамели гаишники, думал он, ночь, никакого движения, на кой черт включать красный свет? Не забыть завтра же позвонить начальнику городского ГАИ, рассказать…

Рядом, впритык, рукой достать, притормозил затрапезный «жигуленок» так заляпанный гряхью, что не сразу поймешь его марку. Будто споткнулся о красный свет.

Опустились стекла. Севастьянов не успел удивиться — приглушенно грянули выстрелы. Из простреленной головы хлынула кровь. Стреляли Пахомов и Кудряш. Секретарев — за рулем, Наташа следила за обстановкой. Она первой заметила приближающийся красный «жигуль».

— Николай, погоня!

— Все. Вперед!

Павел нажал на газ, машина вздрогнула, как конь, почувствоваший укол шпор, и помчалась по дороге. Между ней и летящим на предельной скорости неизвестным преследователем вклинились две машины пятерки прикрытия. Меняя полосы, притормаживая, создавая опасные ситуации, они не давали красному «жигуленку» приблизиться к основной группе.

Рядом с машиной Секретарева по параллельной полосе мчался Бузин. На всякий случай, его пистолет перекочевал из кармана в открытый бардачек. Мало ли какая сложится обстановка, не задирать же руки в верх и не просить пощады.

— Приготовить оружие, — негромко скомандовал Неелов, доставая «макаров». — Стрелять только по моей команде.

Пятерка «дублеров» свернула в сторону. На пустынной дороге — две машины пахомоцев, две — прикрытия и пытающийся прорваться к боевикам красный «жигуль».

Преследование «убийц» напоминало кадры из увлекательного американского боевика. Несколько раз машины прикрытия отважно подставлялись под таранный удар преследователя, заставляли его отвернуть, сбросить скорость. Главное, дать уйти пахомовцам — в этом смысл задания, полученного от генерала Сомова.

Неелов, стиснув зубы, про себя матерился, изобретая самые гнусные ругательства, самые замысловатые проклятия. Все равно догонит, никуда не денутся бандюги, кровавые вампиры, адовы палачи. Дело не в том, что застрелен почти выявленный предатель — туда ему и дорога, важен сам факт: в центральном районе столицы, неподалеку от Кремля убивают не просто человека — сотрудника уголовного розыска. Это же наглый вызов!

Ваня отлично владел автомобилем, неоднократно завоевывал призы на соревнованиях. Похоже, оба водителя впереди идущих машин тоже — асы. Попытки обойти их по полосе встречного движения оказались безрезультатными, обогнать по тротуару тоже не удалось. Повсюду впереди себя Неелов видел задние бампферы преследуемых.

Он отлично понимал — шестерки охраняют киллеров, совершивших покушение, сами они ни в чем не замешаны, небось, карманы набиты невинными документами, вплоть до справок о принадлежности к обществу любителей пива или к родному российскому правительству… Следовательно, необходимо каким-нибудь обманным маневром прорваться к настоящим преступникам…

Но как это сделать? Покушение организованно прямо-таки на высшем уровне профессионализма. Предусмотрена каждая мелочь.

Стрелять? Спрашивается, по какому праву? Ну, нарушают впереди идущие машины правила дорожного движения, ну, создают опасные ситуации — оштрафовать, отобрать водительские права, это сделать он вправе, никто не осудит… А вот стрелять…

Так бы и скрылись от правосудия убийцы вместе со своим прикрытием, если бы не случай. Ведь случаи — счастливые и горькие — пронизывают всю нашу жизнь, начиная с безоблачного младенчества и кончая сумрачной старостью. Не обошла случайность и машины, летящие по гладкой, без выбоин и трещин, «правительственной» трассе.

«Москвичка» занесло, он крутанулся в сторону осевшей шины, будто подстреленный человек. Машина прикрытия, избегая столкновения свернула на правую полосу и по инерции проскочила вперед. Вторая вынуждена последовать её примеру.

Проскочили метров пятьдесят и остановились. Вышло пять человек, решительные, сумрачные, готовые на все. Руки в карманах, где спрятаны, конечно, не зажигалки и не батончики «сникерса».

Неужели решатся оказать сопротивление милиции?

— Попался, бандюга!

Неелов и два оперативника с пистолетами в руках бросились к остановившемуся «мочквичу». Из него устало выбрался водитель. Безнадежно пнул ногой спущенный скат.

— Руки — на затылок! Стреляю!

Пятерка прикрытия придвинулась ближе. Стоят, смотрят, молчат. Но Ваня знает — спокойствие наигранное, оно сохранится до тех пор, пока сыщики не попытаются арестовать их товарища.

Водитель, не обращая внимание на грозные окрики, задумчиво смотрит вперед.

— Кому сказано? Стреляю!

— Ну, и стреляй, Ваня. Только гляди, не промахнись.

Водитель повернулся.

Костя? Бузин?

Пистолет в руке Неелова задрожал. Ствол то поднимался на уровень груди задержанного, то бессильно опускался. Оперативники недоуменно косились на лейтенанта.

Наконец, Ваня получил способность думать.

— С дачи возвращаешься, бездельник? — раздраженно спросил он, все ещё подрагивающей рукой заталкивая «макаров» в карман куртки. — Пьяный, что ли? Вот сейчас сволоку тебя в отделение, дыхнешь в трубку…

Успокоенная пятерка прикрытия села в свои машины и, набирая скорость, помчалась вслед за исчезнувшей машиной Пахомова.

— Трезвый, как стеклышко, — облегченно задышал Костя. — Ни капли не употребил… Весь день вкалывал — копал, сажал…

Он подошел к лейтенанту и подышал ему в лицо. Заодно тихо прошептал.

— Завтра поговорим…

— Езжай, дружище, — вынужденно рассмеялся сыщик и добавил, повернувшись к оперативникам. — Свой человек, работал в уголовке, подранили парня во время операции… Вот и ковыряется на садовом участке. Костя Бузин. Может быть, слышали?

Оперативники, конечно, слышали. Был такой сыщик в уголовном розыске, о нем и о его друге Славе Ножкине прямо-таки легенды ходили. Но вот в невинность Кости сейчас на дороге они не поверили. Не стали бы машины прикрытия так оберегать ни в чем неповинного человека, будь он хоть трижды сыщиком. Правда, он не стрелял в Севастьянова, появился только после убийства, но что это меняет?

Ну и черт с ними, пусть не верят, устало подумал Неелов, не арестовывать же Костю, не напяливать ему на руки браслетов? Завтра поговорят за бутылкой и все станет ясным.

Он повернулся к Бузину.

— Что глаза таращишь? Меняй скат и уматывай, пока я добрый!

Костя благодарно кивнул и открыл багажник.

Разговор предстоял нешуточный. Костя понимал: уверить Неелова в непричастности к ликвидации бандитского информатора ему не удастся. Любые оправдания и доказательства сродни детской сказочке о том, что детей находят в капусте или их приносит аист. Остается либо открыться полностью, либо придумать что-то более «с»едобное».