— А я согласен с Императором, — раздался голос дракона, сидевшего слева от Тимки, — пришло время выйти из тени. Пусть люди знают о нашем присутствии. Мы обозначим границы нашей Империи, убедим человеческую расу, что не желаем им зла. И, наконец, нам не нужно будет скрываться. Мой род устал от постоянных переездов. Каждые десять лет мы меняем дом, город, страну, чтобы не вызывать у людей подозрений.

Старейшины заговорили все хором, кто-то соглашался, кто-то был 'против', и только Диникс молчал, вальяжно развалившись в кресле.

— Люди слишком слабы, чтобы жить рядом с нами! — четко проговорил тот самый Эдигий, — Их предназначение служить нам, более сильной расе драконов! Даже самый малочисленный отряд наших воинов справится с целой армией людей.

— Ты все также тщеславен, Эдигий, — проговорил отец Тимки, — века, проведенные в тени, не изменили тебя.

— Зато наш Великий Император изменился! — наконец, подал голос Диникс, — Человечка сделала его мягким. И у меня возник вопрос, а достоин ли наш Бесстрашный Тимариан возглавлять нашу расу? По мне — так Тимариан слишком долго спал.

— И по чьей вине, интересно знать? — вкрадчиво проговорил отец Тимки, — Не ты ли проник в наш замок, Диникс?

— Прежде чем бросаться такими обвинениями, следует предоставить доказательства, Орикс! — проговорил все тот же Эдигий. Он сидел по правую руку от Диникса, и я уже начала подозревать, что они если не заодно, то уж точно дружны. Или как там у них, у этих драконов?

Почувствовала, как Тимка на мгновение сжал мою ладонь и выпустил ее. Медленно встал, не сводя взгляда с Диникса. Увидела, как он протянул руку к Микариану. Взял какой-то сверток. Дальнейшие действия Тимки были стремительными. Я видела его движения размыто, а потом услышала его глубокий бархатный металлический голос.

— Это извлекли из моего тела перед погребением, — прорычал Тим.

Увидела, как в нескольких сантиметрах от головы Диникса в спинку его кресла было воткнуто лезвие без рукоятки.

— На меня напали ночью, на лезвие был нанесен яд, который замедлил мою реакцию. Нападавшие не успели сжечь меня, брат вовремя появился. Но и выжить я тогда не смог, — говорил Тим, — думаю, все узнают родовой знак Диникса.

Старейшины вполголоса заговорили.

— Я требую расправы! — четко выкрикнул Тимка.

Диникс медленно поднялся на ноги.

— Опрометчиво, — прошипел он, делая шаг ближе, — думаешь, ты вернул все свои силы, Император?

По залу пронеслось рокочущее шипение, переходящее в смех. Диникс раскинул руки в стороны. Увидела, как на кончиках его пальцев появилось голубое пламя. В одно мгновение передо мной появился Мик, закрывая обзор. Я только услышала громкое шипение, грохот, словно стена разрушилась. И спустя пару секунд, показавшихся мне вечностью, все стихло.

— Как такое может быть? — пробормотал Микариан. И сдвинулся в сторону. Я подскочила на ноги, пытаясь рассмотреть, что именно там произошло.

Тимка стоял, расставив ноги на ширине плеч. Сосредоточенный взгляд был устремлен на огромную дыру в стене. Кто-то из старейшин подскочил на ноги, кто-то сидел, не шелохнувшись.

— Диникс перешел все дозволенные границы, — четко произнес Тима, — Эдигий, будь любезен, передай ему, наша следующая встреча закончится смертью.

Увидела, как Эдигий поднялся из кресла, подошел к дыре в стене, сделанной Диниксом, и выпрыгнул на улицу. Следом за ним исчезли и его сопровождающие.

— Извини, Тимариан, я не могу пойти против такого дракона, как Диникс, — услышала я тихий голос одного из седовласых драконов.

Тимка кивнул. Старик, осмотревшись, словно вор, сделал шаг ближе к Императору. Склонил голову и коротко что-то сказал. Тимка кивнул. Старик, развернувшись, скрылся из комнаты через ту же стену, что и Эдигий до него.

Старейшины, выглядевшие седовласыми старцами, выходили, и в зале остались только молодые на вид драконы.

— Трусливые ящерицы! — разобрала я голос одного из драконов, сидевших недалеко от Тимки. Тимка хмыкнул и вернулся на свой трон. Он обвел взглядом оставшихся старейшин. Не считая Мика и Ирикса, в зале находилось пять драконов. Я поняла, что они приняли сторону Тимкии и все еще хранят верность своему Императору, в отличие от предателей, переметнувшихся на сторону Диникса.

— Я все еще Император и имею право говорить от своего народа, — произнес Тимка, накрывая мою руку своей ладонью. Немного потянул, заставляя вернуться в кресло, — мы будем говорить с человеческой расой, — вынес Тим свое решение.

Тимариан посмотрел в мои глаза, видела, что его зрачки стали узкими, вертикальными, как тогда, когда он принимает сущность дракона. Почувствовала, как что-то громыхнуло, земля, казалось, задрожала под ногами.

— Амита, поговори со своим любимчиком, пусть он сбросит покров невидимости, — ласково проговорил Тимка.

— С кем? — не поняла я, удивленно глядя на любимого.

— Замок, — подмигнул Тимка, — пусть он обретет видимость для всех, не только для драконов.

— И я могу? То есть, он меня послушает? — шепнула я, стараясь, чтобы незнакомые драконы, оставшиеся в зале, не услышали. Поняла, что слух у расы драконов гораздо лучше человеческого, по тому, как кто-то хмыкнул, кто-то коротко рассмеялся. Я решила послушаться Тимку и прикрыла глаза, пытаясь сосредоточиться на 'разговоре' с замком.

Краем уха слышала, как один из драконов начал говорить:

— Тимариан, мы не можем оставить все, как есть! — говорил старейшина, — Ты сам все видел! Это мы не сомневаемся в твоей силе, а другие?

— Ты все такой же, Армер, — пробормотал отец Тима и Мика, — нетерпеливость тебя погубит.

— При чем здесь мое нетерпение? — спросил Армер.

— Тим, что скажешь? — тихо проговорил Мик, немного склонившись к брату.

— Пригласи гостей к столу, — коротко распорядился Тимка, — пусть отец будет с ними. А тебя с Ирикосм я жду в малом кабинете.

Тимка встал, потянув меня за руку, помог подняться на ноги.

— Друзья, жене необходимо поделиться со мной важными заключениями, — четко проговорил Тимка и, не дожидаясь ответа, потащил меня из зала, — позже мы присоединимся к вам.

— Тим! — прошипела я, торопливо перебирая ногами вслед за драконом, — Что они обо мне подумают?!

Тимка, повернув голову, взглянул на меня. Подумала, что увижу в его глазах игривость, лукавство или намек на грядущий интим. Нет, взгляд его был тяжелым и задумчивым, решительным и чуточку злобным. Но все эти чувства не были направлены на меня. В этом я точно была уверена.

— Что такое? — тихо прошептала я. Тимка только качнул головой, молча говоря, что беседовать сейчас он не станет. Мы поднялись по лестнице, и, оказавшись в небольшом кабинете, Тимка закрыл дверь.

— Все хорошо? — спросила я любимого еще раз.

— Не знаю, — выдохнул Тимка.

Появился Мик, за ним и Ирикс. Парни закрыли дверь за собой.

— Милая, запри все двери в замке, — тихо попросил Тим. Я только кивнула. И мысленно попросила замок закрыть двери. Думала, не выйдет. Кто я и кто или что этот замок? Но нет, услышала, как тяжелые замки защелкнулись на дверях.

— Кажется, у нас проблема, — вздохнул Мик.

— И это слабо сказано, — подтвердил Ирикс.

— Как вообще такое может быть? — уже громче проговорил Мик, — Как он смог забрать силу другого дракона?

Тимка молчал, стоя спиной к брату и глядя через стекло. Он оперся ладонью о подоконник и не шевелился.

— Когда-то Диникс предложил мне так поступить, — тихо проговорил Тимка, — в то время мы дружили, он был моим верным помощником, соратником и другом. Он всегда стремился к власти. Но я мог усмирить его. Однажды Диникс наткнулся на старые записи одного обезумевшего мага. В них говорилось о возможности отбирать жизненную силу у себе подобных. С найденными записями Диникс пришел ко мне. Я велел их сжечь. Я стремился к миру и объединял кланы драконов, я хотел мира. А это означало, что желания Диникса шли в разрез с моими. Но он не желал довольствоваться тем, что у него было — местом моего помощника и правой руки. Я стал замечать, что Диникс изменился. Из друга он превратился в агрессивного и алчного чужака. С тех пор наши пути разошлись. На правах одного из старейших драконов, он все еще остается в Совете. И как видно, Диникс не оставил попыток осуществить свои планы.