— Спецназа?

— Конечно. Помню, мы что-то вынюхивали у шведского побережья, так на подлодках транспортировали гусеничные машины-амфибии, и те ползали по дну, как тараканы. Хороший был проект — «Индия». Быстрые, маневренные…

— В открытых источниках говорится, что построили две штуки.

— Так и есть. Одна была у нас, на Северном флоте, а вторая — в составе Черноморского. Для спецопераций их иногда объединяли.

— И что с ними стало?

— Холодную войну мы проиграли, и подлодки вывели из состава ВМФ. Должны были утилизировать.

— Так их пустили на металлолом?

Адмирал усмехнулся.

— Еще чего!

Петров недоуменно повел бровью.

— По бумагам, конечно, так и есть, — пояснил адмирал. — Знаешь, все страшно боялись, что наши атомные бомбы попадут в руки безумцев, — и мы успешно продали половину обычного оружия. В умелых руках оно будет помощнее ядерного. Причем никому до этого нет дела.

— Мне есть до этого дело. И что стало с теми двумя подлодками?

— Одну утилизировали, а вторая попала в частные руки.

— Известно кому?

— Какая разница? Одной бутафорской фирме, за которой явно стоял кто-то другой. Таких прокладок между плательщиком и реальным покупателем может быть сколько угодно.

— Но ты-то подозреваешь, кто ее приобрел?

— Я уверен, что страну лодка не покидала. Ее купила фирма «Волга индастриз». Офис у нее в Москве, а где настоящие хозяева… Тогда это никого не волновало. Платили наличными.

Петров покачал головой.

— Неужели можно просто украсть боевую подлодку? Она же длиной сто с лишним метров!

— Легче легкого, если военным год не платят и им не на что жить. А таких хватает — их уже давно одними обещаниями кормят. Договариваешься с руководством — и готово. Труднее всего с бывшими коммунистами.

— Вроде нас с тобой?

— Да нет же! Мы-то флагом махали, но без всякой идеологии. Уж я-то знаю: ты в эту чушь никогда не верил. Нам просто нравилось, а по счетам платили другие.

— Мне нужны имена продавцов.

— Я их помню. Этот подонок сколотил на оружии миллионы и предлагал мне долю. Я отказался. Сказал, что нельзя набивать карманы, продавая народное достояние. Глазом моргнуть не успел — меня вышвырнули с флота пинком под зад и больше никуда не брали. Вот я здесь и очутился.

Адмирала охватили горькие воспоминания.

— Имена, адмирал.

— Прошу прощения. Просто нелегко мне пришлось… В сделке участвовали пятеро. — Он назвал имена.

— Всех знаю, — заметил Петров. — Мелкие партийные сошки, что пировали на костях Союза.

— Что еще сказать… Больше я ничего не знаю. Здешние гости о военных тайнах не беседуют. Рад был тебя повидать. Мне полагается регулярно обходить столики, так что прости, пора за работу.

— Это мы еще посмотрим, — сказал Петров и достал из кармана темный конверт. — У вас есть мечта?

— Вернуть с того света жену и сделать так, чтобы дети хоть изредка обо мне вспоминали. А кроме этого?.. — Он чуть подумал. — Хочу переехать в Америку. Во Флориду. Сидел бы там на солнышке и сам решал, с кем мне разговаривать, а с кем — нет.

— Занятное совпадение. В этом конверте билет до Форт-Лодердейла на завтра, а с ним паспорт, виза и все иммиграционные бумаги. Кроме того, немного денег на первое время и имя владельца рыболовецкой компании, который ищет партнера. Ему нужен настоящий моряк. Правда, вы привыкли командовать флотом покрупнее.

Лицо адмирала исказила гримаса боли.

— Прошу, не издевайся надо мной. Мы же были с тобой друзьями.

— Мы и сейчас друзья. — Петров протянул конверт. — Считайте это запоздалой благодарностью от государства за верную службу.

Адмирал открыл конверт и проглядел бумаги. В его глазах стояли слезы.

— Как ты узнал?

— Про Флориду? Да уж дошли слухи.

— Не знаю, как тебя отблагодарить.

— Больше — никак. Все, мне пора, а вам стоит сообщить работодателю об увольнении.

— «Сообщить работодателю»? Да я просто переоденусь и уйду!

— Неплохая мысль. У вас ведь при себе немалая сумма. Да, чуть не забыл. Еще одна мелочь…

Адмирал замер в ужасе, что сейчас от него потребуют что-то еще.

— Что за мелочь?

— Когда будете выходить в море, не забудьте про крем от загара.

Адмирал чуть не задушил старого товарища в объятьях, потом швырнул в дальний угол фуражку, а за ней китель с медалями.

Петров незаметно вышел и, подходя к двери на улицу, даже в кои-то веки улыбнулся. Пожал руку охраннику и, расщедрившись, вручил тому еще сто долларов. Громила заставил толпу расступиться, а Петров быстро захромал по переулку и исчез в темноте.

Черное море.

Вызов капитана Этвуда поступил, когда вертолет НУПИ мчался над Черным морем к турецкому берегу. Остин, размышляя, делал пометки в блокноте, но тут в его наушниках вдруг раздался знакомый голос.

— Курт, ты здесь? Выйди на связь, — сказал Этвуд.

— Что, капитан, уже скучаете? Весьма трогательно… — отозвался Остин.

— Надо признать, после твоего отъезда у нас тут стало поспокойнее, но дело не в этом. Я никак не могу связаться с «Морским охотником».

— Когда был последний сеанс?

— Вы поднялись в воздух, и я хотел сообщить на «Морской охотник», однако там не отвечали. С тех пор вызываю их постоянно. Последний раз — пару минут назад. Тишина.

— Странно. — Остин покосился на стоящий у ног герметичный контейнер. Там, в морской воде, лежала найденная на «Звезде Одессы» серебряная шкатулка. По совету Гаме «Арго» связался с «Морским охотником», чтобы узнать, не может ли их специалист осмотреть находку. Капитан «Охотника» сообщил, что они выполнили свою задачу в Черном море и направляются в Стамбул, где он с радостью примет Остина.

— Даже не странно, а жутко. Что за дьявольщина?

Остин прикинул, почему судно могло бы не выходить на связь, но ни один из вариантов не выдерживал критики. На всех кораблях НУПИ стояли новейшие коммуникационные системы с многократным резервированием, которые поддерживали постоянную связь с другими судами.

— Не знаю, капитан. А вы не уточняли в штаб-квартире? Может, там есть сведения.

— Говорят, что «Охотник» выходил на связь вчера и сообщил, что следует на базу с ценными находками эпохи бронзы.

— Минуту. — Остин вызвал по интеркому пилота. — На сколько нам хватит горючего?

— Приближаемся к берегу. Загружены мы не сильно, так что еще сорок пять минут протянем. Нужно куда-то заскочить?

— Возможно. — Остин посмотрел на Руди Ганна, который прислушивался к его разговору с Этвудом. Тот едва заметно кивнул, словно говоря: делай, что требуется. Остин снова вызвал Этвуда и сказал, что они попробуют отыскать судно своими силами, а потом сообщил пилоту последние координаты «Морского охотника». Вертолет резко ушел в сторону.

Завала, до этого момента целиком поглощенный плеером с латиноамериканскими ритмами, тут же открыл глаза. Он был пилотом от бога — как трюкачи-энтузиасты на заре воздухоплавания — и мигом почувствовал изменение курса. Джо снял наушники и озадаченно уставился в иллюминатор.

— Сделаем небольшой крюк, — пояснил Остин и рассказал о случившемся.

Затем он связался с «Арго» и попросил капитана сообщить об изменении плана Траутам. Пол с Гаме остались составлять карту морского дна в районе, где затонула «Звезда Одессы», и должны были через пару дней вернуться в Стамбул на «Арго».

Два года назад Остин уже бывал на «Морском охотнике», когда тот вел исследования в Карибском море. Закрыв глаза, он представил себе судно, словно картинку на мониторе. Сложностей не возникло, ведь «Охотник» мало чем отличался от «Арго». Их строили на одной верфи в городе Бат, штат Мэн. Шестидесятиметровый корпус был выкрашен в бирюзовый — цвет всех исследовательских судов НУПИ. На носу стояла треугольная рама, стрела гидравлического крана нависала над палубой позади мостика, а еще один кран, поменьше, стоял на правом борту.