После освобождения из «Кингстона» Эрни направился в Майами. Экзотическая атмосфера Майами повлияла на него в том смысле, что он вспомнил о своих амбициях — стать известным гангстером. С его точки зрения все, что ему не хватало, чтобы стать великим гангстером, был пистолет калибром побольше с настоящими пулями. В Сан-Диего наконец-то он добрался до пушки. Он ограбил дом, в котором оказалось очень мало денег, но тогда он рыскал по ящикам платяного шкафа, нашел кольт-кобра 38 калибра в небольшой кобуре.
В Оттаве Эрни Холандс грабит ювелирный магазин и, имея товара на 2 тыс. долларов, уезжает в Новый Орлеан.
Когда денег осталось мало, он стал грабить дома. Сначала. проверял почтовые ящики, чтобы узнать долго ли отсутствуют хозяева, потом обчищал дом. Там же в Новом Орлеане Эрни грабит большой магазин, торговавший оружием.
В центре города был большой ювелирный магазин, который также подвергся ограблению. Здесь Эрни «работал» со своим бывшим сокамерником. Партнер Холландса держа руку в кармане пальто, распрямил там большой палец. Со стороны это выглядело так, будто у него спрятан пистолет. Используя эту уловку, они достаточно спокойно вошли в магазин и заставили всех присутствующих лечь на пол. Эрни отдал партнеру пистолет, а сам стал собирать кольца с бриллиантами. Эрни схватил более полусотни колец прямо с витрины, прилавка, в кассе нашел 700 долларов наличными.
Потом приказал всем раздеться до нижнего белья, прошелся по их кошелькам и портмоне, всю снятую одежду положил в большой бумажный мешок и отдал партнеру.
Дальше дорога Эрни привела в Баффало, штат Нью-Йорк.
Иногда официанткам в ресторанах в качестве чаевых он оставлял дорогие колечки. В кафе «Вулвос», например, он завернул пятьсот долларовое колечко с бриллиантом в салфетку и оставил для своей официантки, сопроводив подарок запиской: «Нечто приятное для кого-то приятного».
В Детройте Эрни обчистил бордель. Он думал, что наличных там должно было быть больше, но взял лишь 50 долларов.
В Оттаве Эрни снова арестовывают. Ему было приятно узнать что он, оказывается, большая фигура — его разыскивали ФБР и РСМП, и две державы боролись за право судит его и вынести приговор. Сокамерники считали его преступником «большой руки» — именно этого ему всегда хотелось. Он наслаждался своей ролью. Он заводил друзей, разговаривал с самыми махровыми уголовниками, играл в покер и выигрывал. Он питался три раза в день. Выполнялось все, что бы он ни захотел, а там, на воле, он был никто. Жизнь в Оттавской тюрьме по улице Николас размеренно шла день за днем. Он любил ее.
Но тем не менее Эрни Холландс стремится выйти на свободу и совершает побег из тюрьмы. Добравшись до Торонто, он повернул на север. Совершив несколько налетов и добыв оружие и деньги, он опять повернул на юг. Возможностей у него было мало: Оттава была закрыта для него, также как и Торонто из-за последнего налета. Казалось, что полиция ожидала его в каждом новом месте. Может быть, он добился своего — стал известным грабителем.
Это было в Сент-Джонсе, штат Новый Брунсуик, когда Эрни посетила мысль: «Буду грабить банки». Вот где деньги. И, кроме того, грабители банков привлекают большее внимание газетчиков, чем грабители жилых домов и продовольственных магазинов.
«Я ограблю банк — вся слава будет моей!» — думал Эрни и вскоре ограбил банк в пригороде Сент-Джонса. За ограбление он получил 5 лет, которые должен был отбывать в тюрьме Дорчестер, Новый Брунсуик.
В тюрьме, к своему удовольствию, он обнаружил, что является героем для остальных заключённых. Никто никогда не грабил банков в Сент-Джонсе. Он был первым. 5 лет в Дорчестере прошли сравнительно безмятежно. Однако Эрни совершенно забыл о 15-летнем сроке, висевшем над ним, который он должен был отсидеть в Мичигане. Американские власти не забыли об этом. Незадолго до окончания срока в Дорчестере он был вновь вызван в Монктон для проведения суда выдачи. Там американские власти убедили канадские в необходимости отправить Эрни в Америку после завершения отсидки в Дорчестере.
Теперь побег был для него чем-то большим, чем предмет гордости. Он смог бежать, но был пойман и снова оказался в тюрьме. Судья вынес в Сент-Джонсе приговор: за побег и угон автомобиля — 3,5 года в тюрьме Дорчестер.
В мае 1962 г. Эрни Холландсу оставалось отсидеть всего пару месяцев. Его вызвал начальник тюрьмы и сообщил, что власти США добились своего, и после отсидки он будет возвращен в государственную тюрьму Джексон, город Детройт, штат Мичиган. Сидя в своей камере, Эрни начал вынашивать планы побега. На этот раз побег удался.
В Галифаксе он ограбил коммерческий банк на Квин-Пул Роуд. Эго добыча составила 8 тыс. долларов. Однако через несколько дней грабителя задерживает полиция. Следующим утром он появился на страницах газет Это было первое ограбление банка в Галифаксе за последние 6 лет. Но, вероятно, происшедшее само по себе не было достаточно сенсационно, и газеты приписали ему то, чего он никогда не совершал. «Сбежавший осужденный ранил полицейского» — таков был заголовок газетной статьи.
Судья поднял свой молоточек и произнес:
— Девять лет в тюрьме Дорчестера.
Он чувствовал себя вполне удовлетворенным.
Эрни стал председателем совета заключенных. В каком бы уголке этой тюрьмы он не оказался, все заключенные знали его и называли по имени.
— Эй, Джимми! Как она, жизнь?
Почти все заключенные и охранники звали его по имени — Джимми. Остальные, как правило, имели клички.
За неделю до Рождества 1967 г. Эрни Холланде вышел за ворота тюрьмы Кингстон. К лету 1968 г. он решил, что опять будет грабить банки. Банк Торонто-Доминион, что в местечке Ренфыо, показался ему подходящим. Но здесь его ожидал «прокол». Тогда он решил заняться магазином, торгующим спиртным. Полицейскому, следившему за порядком на площади перед магазином, он показался подозрительным, и тот по радио передал в оттавское управление полиции описание внешности и автомобиля Эрни. Эрни Холландс был снова в тюрьме.
Его осудили за две попытки ограбления банков, добавили статью за незаконное ношение оружия и еще пару мелочей. Два года заключения грозили ему за то, что при поимке у него за поясом нашли револьвер. Еще три года — за нарушение обещания (Эрни выпустили последний раз под честное слово, то есть досрочно). Из Оттавы его перевезли в Кингстон.
Однажды Эрни проснулся и увидел рее, как оно есть, на что расходовалась его жизнь. «У меня нет будущего. Я так и умру в камере. У меня нет никакой собственной жизни. Я — ничтожество, мусор, таракан», — думал заключенный, проведший в тюрьмах большую часть своей жизни.
И в состоянии разочарования, меньше, чем за два года до возможности освободиться из тюрьмы под честное слово, Эрни совершил побег.
Он пересек границу в Ниагара-Фолс и направился в Нью-Йорк, потом побродил по Филадельфии, спустился вниз к Атланте и Джексонвилу, затем через Мобай и Новый Орлеан в Хьюстон. В Хьюстоне деньги были уже на исходе, и он украл 4 «пушки», патроны и несколько дорогих часов из большого универмага. Он снова был вооружен. Теперь он опять большой человек, может осуществить свою давнюю мечту: стать настоящим профессионалом-гангстером, самой громкой гангстерской легендой, грабителем хорошо охраняемых банков, преступником, которого никто не мог остановить.
Эрни выбрал место, которое должно было удвоить его победы. Это будет Голливуд!
В Голливуде в универмаге «Кордова», во время потасовки с полицейским за контроль над пистолетом, пистолет выстрелил и ранил полицейского в ногу. В состоянии оцепенения Эрни протянул пистолет полицейскому и попросил застрелить его. Нервы его была на пределе.
Полицейский с кровоточащей раной не выстрелил, хотя у него для этого были все основания. Полицейский с трудом поднялся, опираясь на здоровую ногу, надел на Холландса наручники и дождался помощи, чтобы сопроводить его в полицейский участок в центре города. Эрни лег на маленький топчан в камере и уставился в потолок. Теперь для него все кончено. Эрни попадет в Миллхейвен.
