– И не важно согласие самой невесты? Все же, чувствую, здесь задействована магия.

– Да, магия в браслете присутствует. Но согласие невесты не требуется. Все решает аркахон.

Вот кто бы сомневался.

– Я теперь по-настоящему твоя невеста? Или мы все же только делаем вид для остальных, а браслет – для правдоподобности, чтобы никто не усомнился?

– Невеста по-настоящему. Без браслета кто-то мог догадаться. Не все, но есть и такие, кто разбирается в брачных символах аркахонов.

– Ну например?

Я старательно пыталась сохранить спокойствие. Не нервничать, только не нервничать! Подумаешь, вместо того, чтобы притвориться, самой настоящей невестой стала. Ерунда. Все еще поправимо. В конце концов, вряд ли Альвеир потащит под венец насильно. Значит, впереди есть время, чтобы друг друга узнать. И если он все же поймет, что я не Иливейна, а я, как Таис, окажусь для него не привлекательна, Альвеир уж точно не заставит выйти за него замуж – сам не захочет.

– Например, император.

Да, пожалуй, император – это серьезно. От императора защита лишней не будет. И только статус невесты одного из правителей сможет защитить от другого правителя.

– А снять браслет?..

Когда рассматривала его, не нашла никакого намека на застежку. Браслет обхватывал запястье идеально гладким, без единого изъяна кольцом. Даже подцепить негде, чтобы в случае чего отковырять.

Альвеир усмехнулся, подозрительно как-то, очень уж… довольно.

– Снять могу только я. Или аркахон, выше меня по уровню силы.

Я по-прежнему старалась сохранять спокойствие.

Не велика беда. Не захочет снимать – доведем! Ну, наверное.

Или…

– И сколько аркахонов сильнее тебя? – Кстати, вопрос, интересный, не только из-за того, что эти аркахоны могут снять браслет. Вообще любопытно, какое место в иерархии лордов аркахонов занимает Альвеир.

– Один. Но не беспокойся, он не будет вмешиваться.

– Не беспокоюсь, – я все же не удержалась от усмешки. Если бы на самом деле собиралась выйти замуж за Альвеира, тогда бы, наверное, переживала, что кто-то третий теоретически может вмешаться, а так… просто учтем.

– Еще какие-нибудь свойства у браслета есть?

Надо бы сразу во всем разобраться, а то в голове предположения одно подозрительней другого. В некоторых фэнтезийных историях такие браслеты чувства и мысли героини передают. Не хотелось бы подобный подарочек получить.

– Помимо того, что никто посторонний снять его не сможет? Нет, никаких магических свойств.

– Что, правда? – я даже удивилась. Магический мир – и чтобы никаких сюрпризов для невесты?

– Правда. Браслет указывает на статус, только и всего.

Я всматривалась в непроницаемое лицо Альвеира, смотрела на легкую полуулыбку, играющую на его губах, и не могла понять, утаивает что-то или нет. Но ладно, пока оставим этот вопрос.

– Надеюсь, ты понимаешь, Таис, что на людях нам придется изображать счастливую пару?

– Понимаю, – ровным голосом ответила я. Прекрасно понимаю, не маленькая. Здесь даже скромницу не изобразишь, которая стесняется целоваться на глазах у посторонних. Альвеир шед Хашшер из тех мужчин, кто будет целовать свою избранницу когда и где захочет. И если он вдруг пойдет на поводу якобы стеснительной невесты, это будет выглядеть, как минимум, странно. Лишние подозрения нам сейчас ни к чему. Значит, придется разыгрывать достоверно.

– Тебе придется привыкать и больше не шарахаться от меня, – не без удовольствия добавил Альвеир.

– Я постараюсь. – А в душе зарождалось волнение и по телу начали расходиться будоражащие искорки предвкушения.

Черт, как бы мне голову не потерять со всей этой игрой в жениха и невесту! Ведь легко, очень легко забыться и поддаться искушению, когда рядом такой притягательный мужчина.

А что если у нас ничего не получится?

Но, пожалуй, теперь ситуацию не изменить. Мы будем изображать жениха и невесту. Мы будем узнавать друг друга. Это неизбежность. А значит… думать и гадать бесполезно. Пути назад нет. Пусть будет так, как будет.

– А сейчас… пожалуй, пора репетировать. Поднимайся, Таис. Мы отправляемся к Вертеру.

Ректор был шокирован. То ли несчастный, испуганный Альвеиром студентик до него не добрался – таки свалился где-нибудь от переизбытка эмоций, то ли просто не донес простую идею, что я могу заявиться в компании с «женихом», но при виде нас Вертер позеленел, выпучил глаза и даже в кресле начал приподниматься. Потом, правда, снова рухнул обратно, цепляясь прочными золотистыми когтями за столешницу. В первое мгновение мне показалось, что ему подурнело. Но нет, ректор перевел дыхание и застрял взглядом на моем запястье. Конечно, том самом, на котором красовался браслет.

– Кхм, – откашлялся он, продолжая во все глаза таращиться на браслет, – так это правда? Альвеир шед Хашшер… Таис – Ваша невеста?

– Вас что-то удивляет? – Альвеир усмехнулся и демонстративным жестом притянул меня за талию к себе, по-хозяйски устроив руку на талии. Хорошо хоть, целовать для убедительности при ректоре не стал.

– Просто… неожиданно. Однако перейдем к делу. Думаю, это хорошо, что вы оба подошли, – Вертер деа Рис заметно нервничал. Похоже, собирался сказать нам что-то не слишком приятное? – Я понимаю, почему вы попросили выделить для Таис отдельный тренировочный зал с дополнительной защитой. Понимаю, почему скрывали правду об истинной сущности Таис. Но, Альвеир шед Хашшер, я – ректор академии. И Таис в этой академии учится. Теперь, когда ваша тайна раскрыта, не могли бы вы ввести меня в курс дела? Хотелось бы знать, кто учится в моей академии. Возможно, я чем-то могу помочь?

Как хорошо закончил свою речь! Конечно, что-либо требовать от Альвеира он не в праве, а вот прикрыться желанием помочь – вполне удачный ход.

– В вашей академии действительно учится феникс света. Но это ни на что не влияет, – Альвеир усмехнулся. – Пусть Таис учится так же, как остальные. Силу она контролирует, никакой опасности для остальных студентов нет. Пожалуй, сегодня Вы могли в этом убедиться. Если бы сила бунтовала, одногруппников от всплеска силы ничего бы не спасло. А Таис их прикрыла и сама защитилась. От своей одногруппницы, обыкновенной студентки. – Продолжая улыбаться, Альвеир многозначительно добавил: – Полагаю, это входит в ваши обязанности. Предотвращать подобные происшествия.

Вертер сразу помрачнел.

– Обещаю, мы проведем самое тщательное расследование. Такого больше не повторится. И студентка Иссея Баллин понесет заслуженное наказание, когда мы выясним степень ее вины.

– Не сомневаюсь. Я приму участие в расследовании.

– Что ж… – ректор развел руками. – Но вернемся к ситуации с Таис. Значит, она все-таки феникс света? Легендарный феникс света?

– Полагаю, после заявления мага Ордена Истинного Света сомнений в этом возникать не должно.

– Да, Вы правы, Альвеир шед Хашшер. Маг шестой ступени Ольран эль Вайрион говорил, что почувствовал в Таис феникса света и ошибки быть не могло. Но я все же не совсем понимаю. Неужели не нужно подкорректировать программу? И группа… группа высшей магии, самая сильная на курсе, но не будет ли для Таис такая программа слишком легкой? Может быть, нужны дополнительные занятия?

– Да! – выпалила я, прежде чем Альвеир ответил. – Я с радостью буду ходить на дополнительные занятия, если это поможет еще лучше использовать способности.

Альвеир опустил на меня странный взгляд.

– Тогда, полагаю, стоит отменить занятия с Реваном? Теперь, когда всем известно, мы можем воспользоваться услугами светлых магов академии.

Ох, вот вляпалась! Ведь на этих занятиях мы могли бы заниматься с Лэраном. Более того, мне необходимы занятия с Лэраном.

Но, всматриваясь в лицо Альвеира и пытаясь понять, знает он о той совместной медитации двух фениксов, я осознала, что не смогу рассказать ему о занятиях с Лэраном. Вот просто не смогу.

А с другой стороны… кто вообще узнает, если мы договоримся с Лэраном и пару раз где-нибудь встретимся вдвоем? Реван, даже если будет в курсе, докладывать Альвеиру не побежит.