М-да, дилемма. Лэран – феникс тьмы и представитель аристократичного рода, приближенного к императору. Орден Истинного Света – тоже могущественная структура. Вряд ли найдется желающий перечить магам ордена. И как быть, если один из них требует избавить меня от общества Лэрана?

Страдание на лице ректора внезапно сменилось озарением.

– У Таис есть жених. Вот пусть Альвеир шед Хашшер разбирается со своей невестой.

Теперь страдание отразилось на лицах всех остальных, но останавливать ректора, когда он создавал заклинание магической связи, никто не стал.

Альвеир откликнулся сразу. Один миг – и вот он уже стоит рядом со мной, окидывая наше сборище оценивающим взглядом. Ожидала очередного вопроса «что здесь происходит?» Но Альвеир оказался оригинальней. Остановив взгляд на магах ордена, сузил глаза и зловеще вопросил:

– Я непонятно выразился в прошлый раз?

Эльф, который уже почти поднялся, снова плюхнулся на брусчатку, уткнувшись в нее носом. То ли сознание потерял, то ли притворился, будто потерял. Кто его знает. Но опасений самочувствие эльфа не вызывало. Будь он ранен серьезно, наверняка бы инстинкт феникса света сработал, заставив броситься его спасать. А раз подобные порывы не возникают, значит, ничего с ним не случится.

Заговорил широкоплечий маг:

– Мы должны были поговорить с фениксом света.

– Значит, я все же выразился неясно? Снова повторить?

– Не нужно. Но мы не могли не проверить… должны были убедиться, что феникс света по своей воле стала Вашей невестой, Альвеир шед Хашшер, – маг почтительно поклонился.

– Наши дела вас не касаются. – Альвеир демонстративно взял меня за руку. – Я все же повторю. Для особо настойчивых и смелых. Таис – моя невеста. Я запретил магам ордена не только приближаться к ней, но и находиться с Таис в одной аудитории.

– Как… как Вы узнали?

Альвеир усмехнулся.

– Не имеет значения. Надеюсь, теперь вы поняли, что мои слова не стоит игнорировать. Я запретил появляться рядом с Таис без моего разрешения. Возникнет желание с ней поговорить – обращайтесь ко мне.

Маг, конечно, случая не упустил, оживился сразу:

– Мы можем с ней поговорить?

– Нет.

– Хм… что ж… Тогда мы пойдем?

– Да.

Двое магов подскочили к третьему, подхватили валяющегося на брусчатке эльфа и исчезли порталом.

Альвеир перевел мрачный взгляд на ректора, но, видимо, не счел нужным что-либо ему говорить. Создав портал, утянул меня в фиолетовую арку. По другую сторону оказался коридор общежития. Мы снова очутились перед дверью в мою комнату.

Я ожидала… да чего угодно ожидала. Ждала, что Альвеир снова впадет в ярость. Ждала, что накричит на меня. Или оскорбит. Или просто что-нибудь скажет. Однако, глядя на меня странным взглядом, по которому не удавалось прочитать эмоции, аркахон молчал. По обе стороны от двери возникли знакомые фигуры моих стражей – каираши. А мы продолжали смотреть друг на друга. Напряжение с каждой секундой нарастало. В какой-то момент ощутила, что руки подрагивают от этого напряжения. Секунда, вторая. Молчание становится оглушительным, почти нестерпимым.

А потом Альвеир создал портал и ушел. Просто ушел, не сказав мне ни слова.

Жутко вымотавшись за день, почти засыпая на ходу, я приняла душ и поплелась к кровати. Отключилась моментально.

Однако отдохнуть толком, видимо, было не суждено. Меня выкинуло из сна сильным толчком. Буквально подскочив в кровати, рухнула обратно и удивленно распахнула глаза. И взвизгнула, снова подскочив, правда, на этот раз уже в вертикальном положении. Вокруг все искрилось, вспыхивало и взрывалось. Комната буквально заполнена была огромным количеством золотистых шаров. Они искрились, плевались горячими каплями магии света и взрывались.

Еще раз взвизгнув, я отпрянула к стене. Просто рефлекс. Моя собственная магия не могла причинить мне вреда. А это была именно она, моя магия.

Спустя какое-то время фейерверк, к счастью, сам собой прекратился. И хорошо. Я понятия не имела, как остановить это безумие.

– О, ну вот, теперь ты почти полноценный феникс света, – произнес Крис, стоявший в противоположном углу комнаты. Видимо, чтобы не портить фейерверк. Уверена, эту магию он мог поглотить точно так же, как мои атакующие заклинания в первый раз при нашей встрече.

– Как это почти? Почему почти? Я ведь уже феникс света! – кажется, нервы начали пошаливать. Восклицание получилось слегка истеричным.

– Вот так… – Крис развел руками. – Ты еще не совсем феникс света. Капельку, самую малость.

– Да как?! Почему? То, значит, нужно было умереть в третий раз, то слиться с магией Лэрана, и этого все равно недостаточно?

В голову вдруг пришла жуткая идея.

– Только не говори, что… что для окончательного превращения в фениксов нам нужно слиться с Лэраном физически.

– А ты хочешь? – Крис явно заинтересовался.

– Нет!

Ночной гость рассмеялся.

– Успокойся. Все хорошо. Ты феникс света. Просто… несовершеннолетний.

– Это как?

– Огненные фениксы истеричны и неуправляемы до определенного возраста.

– Это я знаю. Хочешь сказать… у меня то же самое?

– Да. Намного быстрей, но именно оно. Когда ты стала фениксом света, ты стала новорожденным фениксом. А дальше… дальше – присущая им истеричность, всплески магии и абсолютная неуправляемость до того, как наступит момент совершеннолетия.

– И когда у меня этот момент наступит?

Между прочим, очень важный вопрос, учитывая, что восемнадцать мне уже есть. Девятнадцать, если быть точной. Порог совершеннолетия пройден. Не хотелось бы навечно остаться истеричным подростком феникса.

И тут до меня вдруг дошло. А ведь вправду! На самом деле, все, что я чувствовала до того, как позволила своей магии слиться с магией Лэрана и тем самым завершила процесс превращения, как раз и есть эмоциональная нестабильность. То плакать хотелось, то смеяться. Плакать – особенно, потому что поводы легче было найти. Но после того как мы соприкоснулись нашей магией, странные эмоциональные вспышки прекратились. И вот теперь опять. Это опять началось. Еще и магия снова из-под контроля выходит, если уж среди ночи просыпаюсь от вспышек.

– Думаю, скоро. У тебя все будет происходить намного быстрей и вряд ли продлится семнадцать-восемнадцать лет, как у прочих фениксов.

– Ну, знаешь, год – это тоже в сравнении с семнадцатью годами «намного быстрей». Вот только не хотелось бы целый год провести как отшельник, боясь на люди показываться.

– После того, как магия феникса тьмы и феникса света слилась, это должно было пройти мягче. Могло бы быть совсем незаметно. Но ты много нервничала. Расхлебывай последствия. Может быть, неделю. Или месяц.

Я лихорадочно соображала, что делать. Разгуливать по академии в неуравновешенном состоянии, рискуя жизнями ни в чем неповинных студентов? Полностью перейти на индивидуальное обучение? Бросить занятия на неопределенный срок? Связаться с магами Ордена Истинного Света и согласиться поселиться у них в подвале? Или каждый день бегать за дозой успокоительного к фениксу тьмы?

– Магия Лэрана может помочь?

– Да. В прошлый раз помогло, на этот раз тоже должно… облегчить твое состояние. Но… это ведь не обязательно.

– Есть другие варианты? – я оживилась. – Как-то ускорить процесс «взросления»?

– Нет, других вариантов нет. Но неуравновешенный феникс света в стенах академии – это так весело…

Я складывала учебники в сумку и собиралась уже выйти из комнаты, когда вдруг услышала голос Амирены.

– Таис! Эй, Таис, ты слышишь?!

Причем голос доносился явно с улицы.

Странно. Она что, под окнами стоит?

Отложив сумку, в недоумении направилась к балкону. Перешагнула порог, подошла к подоконнику, озираясь по сторонам в поисках подруги. И в этот момент что-то упало на меня сверху. Удар не был сильным, но что-то, очень похожее на сеть, потянуло вниз. Сначала, повалившись на пол, беспорядочно забилась. Но потом, когда ощутила, как тугие, почему-то теплые нити спутывают тело, перевернулась на спину, чтобы вытянуть перед собой руки и разобраться наконец, что происходит. Сеть. На самом деле сеть. Магическая.