Последнее что я услышал, прежде чем нырнуть в недра рекламы, был крик одного из преследователей:

— Держи! Уйдет, скотина!

Потом вокруг меня сомкнулись стены рекламного мира.

Шары рекламы могут существовать только в каком-нибудь кибере. Кстати, возникновению их предшествовала довольно забавная история. Когда-то давно, реклама настолько оккупировала киберы, что чем-нибудь заниматься кроме как с утра до ночи выслушивать восхваление очередным чудо-крекерам или сверхнадежным прокладкам стало невозможно. Понятное дело, с ней пытались бороться. Всяческие глушилки и экраны защищали на очень короткое время, поскольку производители рекламы всегда находили способ прорваться через их защиту. Кончилось все чем-то вроде войны, в результате которой реклама, во всех ее видах, была изгнана из киберпространства. Конечно, ненадолго. Она вернулась, она не могла не вернуться. Сначала постепенно, потихоньку-полегоньку, а потом… Ну да, те, кто потерпел во время первой рекламной войны убыток, не хотели повторения обрушившихся на них бедствий.

Именно поэтому возник пакт, со временем превратившийся в один из тех законов на которых базируется жизнь киберов. Закон о рекламе. Вкратце он сводился к тому, что в каждом кибере под рекламу отводилось несколько строго ограниченных в пространстве точек. Таким образом, в каждом кибере появилось по десять, сравнительно небольших по размерам, рекламных шаров.

Поскольку размеры в киберпространстве ничего не значат, эти шары, снаружи имевшие не более пяти метров в диаметре, для того кто в них попадал, представлялись целым миром. Миром рекламы, во всех ее разнообразных видах. Была только одна загвоздка. Как, каким образом, заманить в эти шары тех, на кого эта реклама должна воздействовать?

Для рекламщиков эта задача была не задача. Неожиданно выяснилось, что рекламные шары предоставляют посетителям кибера целую кучу просто неоценимых услуг. Одной из которых я как раз и собирался воспользоваться.

Попав в шар, я первым делом поднял глаза к потолку. В самом его центре была, почти затененная всполохами красочных объявлений цифра «3».

Вот и отлично.

Стало быть я попал в шар под номером 3. Для того чтобы оказаться как можно дальше от погони, мне необходимо перескочить в шар под номером 8 или 9. Теперь осталось только найти выход под таким номером. Пустяковая задача для тех кто попадал в подобные шары не раз. То есть — для меня.

Я раздвинул руками вдруг опустившуюся на меня, казалось сотканную из звездного неба сеть, поперек которой кометными огнями было начертано:

Сеть с легкий, как мне показалось недовольным, треском разорвалась и исчезла, чтобы уступить место другой, салатного цвета, так и намекающего на радость и веселье, вдоль которой тоже тянулась надпись, читать которую у меня уже не было времени.

Кстати, что верно, то верно. Времени, у меня не было вообще. Вот-вот мои преследователи догадаются куда это я от них ускользнул. Стоит им заметить каким выходом я воспользовался, и погоня возобновится.

А значит — вперед.

Я пинком отшвырнул в сторону прозрачный ящик, на коротеньких ножках, пытавшийся всучить мне образцы каких-то жутко сладких конфет. Я прекрасно знал, что даже если бы у меня было время их попробовать, это ни за что бы не получилось. В тот момент когда я попытаюсь открыть крышку ящичка, встроенная в него программа просканирует мой счет и убедившись что его просто не существует, сообщит ящичку что оделять конфетами именно этого индивидуума неперспективно.

Какой-то сказочной осьминог с такой приторной улыбкой что от нее сводило скулы, попытался заступить мне дорогу. Однако, стоило мне замахнуться как он проворно шмыгнул в сторону. Это позволило мне сделать еще несколько шагов, и оглядеться.

Ага, вон там. Выход номер 9.

За то время что я оглядывался, какая-то сороконожка, напевая радостный и жизнеутверждающий мотивчик, успела наклеить мне на руку билетик бесплатной лотереи, главным выигрышем которой было путешествие в какой-то парк развлечений.

Впрочем, обычной атаки на того кто рискнул заглянуть в рекламный шар не было. Оно и понятно. Те, кто работает по серьезному, снабдили своих рекламных агентов программами способными сканировать состояние счета будущего клиента на расстоянии. Те, кто липли ко мне сейчас, были мелкой рыбкой, шушерой, Пользы от них не было никакой.

Я ухмыльнулся.

А ведь моим преследователям, конечно за исключением мусорщиков, придется туго. У них-то на счетах кое-что лежит. А мне… меня сейчас волновало только одно — как можно быстрее добраться до выхода номер 9.

Быстрее, черт возьми, быстрее.

Еще у меня были опасения что состояние моих финансов окажет воздействие на работоспособность выхода. Если это произойдет, то я — погиб.

Однако выход работал. Прежде чем проскользнуть в него, я все-таки не удержался, оглянулся. Преследователей еще не было видно.

Ну, вот и прекрасно. Просто расчудесно. Пусть на этот раз гончие псы впустую щелкнут челюстями в воздухе…

Я сунул пистолет в карман, привалился к стенке шара номер девять и позволил себе отдышаться. Совсем чуть-чуть. Все-таки существовала вероятность, что кто-то из преследователей ткнется наудачу в один из десяти выходов и попадет как раз в тот, которым я воспользовался.

И все-таки, я кажется ушел.

Вот если бы на моем месте оказалась и в самом деле незаконная программа, уж она бы отдыхать не стала. Я пока еще и в самом деле посетитель. По крайней мере, тех подпрограмм, которые позволяют не отдыхать и не нуждаться во сне, у меня пока нет.

А жаль.

Если удастся выжить, надо будет позаботиться об этом в первую очередь. А во-вторую…

Стоп, это что такое? Не собираюсь я оставаться в данном кибере лишней минуты. Вот докажу, что у меня украли тело и больше сюда не ногой. К черту. Жил я когда-то без путешествий по киберам, проживу и дальше.

Лишь бы выбраться.

Я заставил себя все-таки отлепиться от стенки рекламного шара и двинуться к выходу.

Вот там я отдохну. Снаружи. Там на это у меня какое-то время будет. Может быть, самое небольшое. А вообще-то, имеет смысл подумать об убежище, в котором, не опасаясь что в тебя кто-то начнет палить, можно будет перевести дух, может быть даже несколько часов поспать, и самое главное — обдумать положение в котором я оказался. Если есть кое-какое время, можно найти выход из любого положения, каким бы безвыходным оно не было.

Да, точно.

Я вспомнил сколько раз судьба загоняла меня в свои, хитро расставленные ловушки и несколько приободрился.

Ничего, мы еще крутанемся под звуки старого граммофона.

Выпуская меня из своего сверхперенасыщенного жизнерадостностью и высококачественными изделиями нутра, рекламный шар издал звук, аналогичный тому, который издает проколотая велосипедная камера.

— Вот так-то, — буркнул я, поспешно оглядываясь.

Кажется, еще немного и поминутное оглядывание превратится для меня в привычку.

Итак, выход номер девять переместил меня туда, где я и должен был оказаться — в парк.

Я отошел в сторону от рекламного шара, выбрал куст погуще и залег за ним.

Ну вот, теперь меня со стороны шара не видно. А стало быть можно отдохнуть. Если даже кто-то из преследователей сейчас появится на моем горизонте, удирать я не буду.

Почему? Да потому что у меня на это нет сил. Для того чтобы продолжить игру в прятки с мусорщиками и прочими уродами, мне нужно хотя бы полчаса отдохнуть.

Нужно, хоть сдохни.

Я еще раз пожалел что не оснастил свою личину парочкой подпрограмм, позволяющих не отдыхать хоть по несколько суток, а также не спать. Сделай я это своевременно, сейчас, выжить мне было бы легче.

Хотя, для простого посетителя, которым я был совсем недавно, выбить разрешение на эти подпрограммы чертовски трудно, можно сказать невозможно. Только в обход закона…