Ладно, согласен, прошлого не вернешь и думать на эту тему не имеет смысла. Но все-таки, что мне делать со своей прелестной подружкой, когда она надумает подключить к делу мусорщиков? Слушать-то она меня не станет. Или все — таки будет?

Я тяжело вздохнул.

Выбор, чертов выбор. «Быть или не быть» в подпольном притоне одного из административных киберов. Ну так как, Гамлет-бестелесный, что ты решишь?

«А ничего, — сказал я себе. — Просто — ничего. Будет день — будет пища. Поживем — увидим».

«Ого, — сказало вынырнув из подсознания мое чувство самосохранения. Не слишком ли ты беспечен?»

«А тебя не спрашивают, — прикрикнул я на него. — Это мое дело, и слова тебе тут не давали».

«Ты уверен? — хихикнуло чувство самосохранения».

«Абсолютно. И расхлебывать эту кашу тоже буду сам. Вообще, если такое умное, то могло бы и предупредить о том, что у меня могут украсть тело. Небось, слабо было?»

Чистейший удар ниже пояса. Обычно за такие дисквалифицируют. Там где судьи не беспристрастны. Там. Но не здесь. Здесь судья я. И поэтому чувству самосохранения пришлось, поджав хвост, удалиться.

И тогда я решил — черт с ним. Может быть, все уладиться само-собой. Может быть она меня не обманет. Может быть, она все поймет, и даже позволит мне доиграть игру до конца, так как мне нужно. В конце-концов, надо же когда-то хоть кому-то верить? Подождем, посмотрим, узнаем. Самый простой способ. Особенно тогда, когда ты не хочешь становиться в одну шеренгу с подлецами и негодяями.

Тут конечно чувство самосохранения выплыло во всей своей красе, и даже стало делать какие-то знаки, пытаясь привлечь к себе внимание, но я на него так зыркнул, что оно снова затихло.

Вот так, пусть знает кто в доме хозяин. Подлое. Половина того дерьма, которым заполнен мир, появилась из-за него. Но в этот раз — не выйдет.

Да и вообще, неужели я, в самом деле превратился в холодного, безжалостного убийцу? Нет, конечно. Это меня все время какие-то предприимчивые ребята пытаются ухлопать.

Вот пусть так в дальнейшем и будет. А с Глорией мы как-нибудь договоримся.

Я постарался выкинуть из головы все эти шизоидные мысли. Честно говоря, удавалось это плохо. Хотя, есть одно проверенное средство…

Я встал с роскошного, очень мягкого кресла и направился к бару. Пиво панацея как раз в таких случаях. Сейчас я возьму еще баночку…

— Все, — сказала Глория. — Время вышло. Нам пора.

Ну что ж, пора — так пора.

Секретарша смотрела на меня так, словно она была гордой патрицианкой, а я — рабом-варваром, осмелившимся предложить ей свою любовь.

Впрочем, через несколько мгновений профессиональные навыки взяли верх, и она, поднатужившись, даже мне улыбнулась. Я оценил каких усилий это ей стоило, и тоже оскалился в ответ.

Глория пихнула меня локтем в бок и прошипела:

— Не увлекайся. Мы пришли сюда совсем не за этим.

Я тяжело вздохнул.

Ох уж, эти женщины. Ну, ничего в жизни не понимают. Красотка познакомится со мной поближе только под страхом смертной казни. Абсолютно никаких поводов для ревности. Ну, вообще никаких. И еще, какие она имеет на меня права чтобы ревновать, эта хитрая журналистка?

Секретарша заявила:

— Я доложу о вас мистеру Сержа. Однако, должна заранее предупредить, сегодня у него очень напряженный день. Скорее всего, принять вас он не сможет.

— Вы доложите. А там, посмотрим, — сказала Глория.

— Конечно, конечно, только у меня есть веские основания быть уверенной в своей правоте.

Сказала она это сокрушенным тоном.

Холодно усмехнувшись, Глория сказала:

— Надеюсь, мистер Сержа хорошо платит вам за выполнение своих обязанностей. Кстати, входит ли в них навязывание посетителям глупых размышлений?

Это несомненно был вызов. Взгляды двух женщин встретились. По моему в комнате запахло озоном. К счастью, секретарша вовремя опомнилась и фыркнув словно рассерженная кошка, направилась в кабинет мистера Сержа.

— Браво, — сказал я. — Ты славно ее отделала.

— Чья бы корова мычала… — буркнула Глория. — Тоже мне, слюни распустил.

Бац. Вот и мне прилетело. Кстати, поделом.

Никогда не размахивайте у быка перед носом красной тряпкой, никогда не пытайтесь объяснить бюрократу что он неправильно понимает как нужно исполнять закон, и никогда-никогда не подворачивайтесь под горячую руку женщине только что едва не выцарапавшей из-за вас глаза другой женщине.

Секретарша появилась спустя полминуты. В той местности где у нее произрастает обаяние, очевидно срочно наступило потепление. Мило улыбнувшись, племянница Цербера возвестила:

— Вас ждут.

Я взглянул на Глорию с уважением.

Кто она такая, черт побери? Может быть, ее папа владелец какого-нибудь отдаленного, но чертовски богатого и влиятельного мегаполиса? Нет, к простым журналисткам с таким пиететом не обращаются.

— Пусть это послужит вам уроком, — бросила Глория проходя мимо секретарши.

Естественно, я пропустил даму вперед и поэтому успел заметить как секретарша показала ее спине язык.

— Когда она попадет в автокатастрофу, и оставшись без ног, станет просить на углу подаяния, я вам об этом сообщу, — сказал я секретарше. — Вы сможете прийти и всласть ее попинать.

— Сам козел.

Бац. Второй раз.

Да, да, совсем забыл. У меня же сегодня день опрометчивых поступков. Однако, пора начинать вести себя более осмотрительно, иначе, до следующего дня я не доживу.

Входя в кабинет мистера Сержа я приготовился увидеть целеустремленного, сосредоточенного, ловкого, хитрого, сметливого, достаточно твердого, в общем жутко делового человека.

Наверное, так оно и было. Вот только, на первый взгляд, Сержа походил на самого обыкновенного, средней руки служащего, добросовестно выполняющего свои обязанности, но не более. Лицо у него было невыразительное, можно сказать апатичное, костюм самым обыкновенным, и не очень дорогим. Никаких золотых безделушек, которые так любят молодые люди, вдруг обнаружившие что способны зарабатывать большие деньги с помощью собственной сметливости и отсутствия принципов.

Когда мы вошли, он некоторое время меня рассматривал, видимо пытаясь понять кем я собственно являюсь.

Ничуть этим не смущаясь, Глория прошествовала к столу за которым сидел Сержа и уселась в одно из стоявших возле него кресел. Я пристроился в другое, и озабоченно оглядел стол. Пепельницы нигде не было видно. Стало быть, хозяин против курения в его кабинете.

Ничего, потерпим.

Улыбнувшись, журналистка сказала:

— Привет, я к тебе по делу.

Слабо улыбнувшись в ответ, деловой человек вяло махнул рукой, и промолвил:

— Да, да, конечно, ты как правило приходишь по делу. И совершенно зря. Могла бы как — нибудь заглянуть просто так. Давно уже ни с кем умным не общался. Кто это с тобой?

Последний вопрос был задан таким тоном, словно ему было совершенно все равно кем я на самом деле окажусь.

— Это Ессутил, — объяснила Глория. — У него неприятности. Ему надо помочь.

— Больше неприятности?

— Так, средние. Но он сообщил мне кое-что интересное и я заинтересовалась. Может получиться неплохой репортаж.

Безучастно кивнув, Сержа проговорил:

— Да, у тебя бывают забавные мысли. Потом, если полученные сведения будут представлять какой-то интерес, ты поставишь меня в известность.

— Безусловно, — улыбнулась Глория.

— Хотя, — несколько печально промолвил Сержа. — Последнее время в сфере моей деятельности царит полный штиль. Ничего существенного, ничего интересного. Если, конечно, не считать того что произошло два дня назад. Какой-то маньяк, озабоченный тем что его жена проводит на работе слишком много времени, попытался схлопнуть кибер в котором она трудилась в должности дизайнера окружающей среды. Причем, сделано это было абсолютно бездарно, В результате горе — террорист погиб, а последствия его нападения мы убрали всего за полчаса.

Сказано это было таким унылым голосом, словно он искренне сожалел что человеку попытавшемуся схлопнуть кибер, не удалось нанести больший ущерб.