Ученые, создавшие первые искусственные тела, как водится в то время, работали на одно из военных ведомств. Когда стало ясно, что у них что-то получается, разведчики быстренько наложили лапы на весь проект. Зачем он им был нужен? Ну конечно, для дела. Разведчики вовремя сообразили что проект по созданию искусственных тел сулит рождение идеального террориста. Быстрого, ловкого, сильного и почти неуязвимого.

Общий план был чрезвычайно прост. На территории тех стран, которые в ближайшем будущем должны были выйти из состава великой державы, создавалась целая сеть тайных, хорошо замаскированных бункеров. Каждый из них снабжался энергией и был подключен к киберпространству. В каждом из бункеров помещалось по одному искусственному телу, причем, строились они с таким расчетом, что все находящееся в них могло сохраняться бесконечно долго. До поры, до времени, понятное дело.

Кстати, время это должно было наступить после того как начиненная бункерами страна отделялась от великой державы. Совершив это, она неизбежно попадала в сферу интересов ее разведки. И вот тут-то, рано или поздно наступал момент засылать на ее территорию диверсантов.

Вместо того чтобы ломиться через границу, боевики должны были идти через киберпространство.

Чем плохо, в самом деле? Вместо того чтобы готовить сотни головорезов, тратить на их обучение время и деньги, достаточно иметь десяток специалистов очень высокого класса. В нужный момент, эти специалисты, через киберпространство попадают в искусственные тела, выходят из бункеров и делают свое черное дело. Когда же операция завершается, эти самые головорезы, тщательно заметая за собой следы, возвращаются в бункеры и через все то же киберпространство, беспрепятственно, возвращаются домой.

Чисто, красиво, и с минимальным риском. Плюс к тому, эффект от операций проведенных таким образом, гораздо больше. В самом деле, несколько неуловимых профессионалов, словно призраки возникающих неизвестно откуда, делающих свое дело, и исчезающих неизвестно куда, способны запугать целое государство.

План был хорош во всех отношениях. Помешал его осуществлению лишь окончательный развал великой холодной державы. Произошло это внезапно и гораздо раньше чем рассчитывало разведывательное управление. К этому времени было подготовлено всего несколько бункеров с искусственными телами. Кроме того, развал державы был окончательным и полным. Все управления, в том числе и разведки, очень быстро перестали существовать. При этом, как водится, возникла паника и неразбериха. А поскольку, о плане по использованию искусственных тел, естественно, знали очень немногие сотрудники, о нем во время этой паники и не вспомнили. Кому может быть дело до какого-то незавершенного проекта, когда нужно выполнить самую главную задачу уничтожить все секретные документы?

Для чего? А кто его знает? Положено, и все. Разведчики, они вообще, такие. Чуть что случится, сразу же бросаются уничтожать секретные документы.

Ну вот и уничтожили. Конечно, не все, но большую часть. Уничтожили и разбежались. Стоящие специалисты без работы не остались, уехали в дальние страны. Те, кто был похуже, нашли себе работу во вновь образовавшихся государствах, те кто вообще никуда не годился, пополнили собой ряды многочисленной армии преступного мира.

Другими словами, всем, кто хоть что-то знал о том что разведка собиралась использовать искусственные тела в своих целях, вдруг, стало совершенно не до этого. У них появились другие неотложные заботы, вроде добывания пропитания для сохранения своих драгоценных жизней.

Однако, те несколько искусственных тел, которые все-таки успели поместить в бункеры, ждали своего часа и могли ждать его вечно. Через несколько десятков лет, те кто их создал, в соответствии с элементарными законами природы, умерли. После этого найти одно из этих тел стало возможно лишь благодаря случайному стечению обстоятельств.

Так и случилось. Несколько тел были найдены, но по крайней мере одно из них уцелело. То, самое, в котором я оказался. Смотритель, похоже, обнаружил его, через киберпространство, поскольку с ним оно было связано. Как это у него получилось? Ума не приложу. Собственно, сейчас это для меня и не имело никакого значения.

Обнаружил и обнаружил. Честь ему за это и хвала. Хотя… такое старое барахло…

Ладно, какой смысл пенять на судьбу? Не лучше ли попытаться узнать что можно из этого искусственного тела выжать?

Я устроил подробную ревизию, и закончив ее, заметно повеселел.

Все-таки, тело и в самом деле готовили для террористической деятельности. Конечно и оружие его, и снаряжение порядком устарели, но они лучше чем совсем ничего. Уж по крайней мере до управления мусорщиков я должен добраться без особых проблем.

А если так, то не стоит зря терять время.

Я открыл глаза, и конечно, ничего не увидел, поскольку в бункере было темно как в желудке у Моби Дика. Мгновением позже темнота сменилась легкой зеленоватой дымкой, сквозь которую я наконец-то смог разглядеть помещение, в котором находилось мое тело.

Ничего особенного. Тесный склеп, в котором можно только стоять, поскольку для того чтобы лечь уже нет места. Низкий, покрытый паутиной потолок, голые, нештукатуренные стены. Из одной выходили два проводка, покрытые потрескавшейся от времени изоляцией. Оба исчезали в моем левом боку.

Ага, стало быть, все верно. По одному идет электричество, другой, вероятно, является дорогой в киберпространство. По нему я и попал в это древнее тело. Стоит его отсоединить и она прервется. Если немного погодя что-то случится с искусственным телом, то я не смогу вернуться обратно и погибну вместе с ним.

Мне стало весело.

Господи, а ведь то что сейчас пришло мне в голову, объяснить очень просто.

Страх. Он самый. И ничто иное. Страх пришедший из первых минут после появления на свет. Страх лишиться пуповины, связывающей с надежным, безопасным убежищем, первый и поэтому самый ужасный из всех, когда либо испытанных каким либо человеком.

Черт с ним, мне нужно торопиться. У меня уже почти не осталось времени.

И все-таки я медлил, сам не осознавая почему, скорее всего, просто собираясь с силами для того чтобы отсоединить эти два тонких проводка.

Ну же, вот сейчас… сейчас.

Ощупав левый бок, я обнаружил место к которому подсоединялись проводки и осторожно за них потянул. Проводки и не думали подаваться. Тогда я рванул сильнее. С тихим щелчком проводки выскочили из гнезд. Я замер.

Ну же, ну… Да ни черта.

Ничего особенного не произошло. Перед глазами у меня на секунду мелькнула надпись «Тело перешло на автономное питание». И все. И достаточно.

Третье рождение, прах его забери! И ничего особенного, никаких новых ощущений. Ладно, бог с ними.

Я взглянул себе под ноги и увидел ящик. Не очень большой, но очевидно, достаточно вместительный. Для того чтобы открыть дверь и выйти, мне придется через него перешагнуть.

Интересно, что в нем лежит?

Стоило мне об этом подумать, как память тотчас же сделала подсказку.

Ах да, в ящик придется заглянуть. Там лежат нужные, очень необходимые мне вещи. Какие именно?

Я наклонился и откинул крышку, благо, замка на ней не было. Сверху лежал объемистый пакет из золотистой фольги. Разорвав ее, я обнаружил стопку одежды. Какие-то довольно просторные штаны, куртка из крепкого возможно прорезиненного материала, прочные, солдатские башмаки.

Хм, слишком модной эту одежду назвать нельзя. Хотя… не на благотворительный же бал я собираюсь? Добраться до управления мусорщиков вполне сойдет. Кроме того, если я попытаюсь дойти до него абсолютно голым, выйдет гораздо хуже.

Одеваясь, я еще раз подумал, что бункер могли бы построить и попросторнее. Хотя, неизвестных мне строителей понять было легко. В самом деле, они строили всего лишь футляр для неживого объекта. Какие тут к дьяволу удобства? Кроме того, чем меньше бункер занимает площади, тем труднее его обнаружить.

Еще в ящике лежала толстая пачка старинных, бумажных денег. Может быть, они даже представляли немыслимую ценность для какого-нибудь коллекционера. Для меня, сейчас, они были не дороже бумаги на которой их напечатали.