Последняя мысль мне понравилась больше всего. Курить хотелось просто немилосердно.

Толкнув дверь, над которой висела вывеска, я вошел в кафе «Повышенные дивиденды». Оно и в самом деле оказалось довольно уютным, хотя ничуть и не походило на ту же «Кровавую Мэри». Столики для посетителей стояли ровными рядами, официантки двигались с размеренностью древних роботов, стойка поражала нереальной, немыслимой чистотой и порядком. Однако, посетители вели себя более раскованно чем на улице. Некоторые опустившись до последнего уровня разнузданности, даже позволили себе расстегнуть пиджаки на одну пуговицу и ослабить галстук. Клянусь, я углядел даже одного типа, который зашел так далеко, что осмелился улыбнуться.

Вот это да!

Устроившись за свободным столиком, я жадно закурил сигарету и приготовился ждать появления официантки. Однако, прежде чем она появилась, я успел сделать всего лишь две затяжки.

— Что желаете?

Быстро изучив меню, я убедился, что моих скромных финансовых возможностей на то чтобы закатить настоящий пир явно недостает. Ничего, ограничимся обычным обедом.

Однако, и цены же у них!

Официантка исчезла, а я, блаженно откинувшись на спинку кресла, сделал еще одну затяжку. Купленные мной сигареты оказались вполне приличного качества. По крайней мере, можно было сказать совершенно точно, что они не являлись продукцией одного из китайских киберов.

К тому времени когда я докурил сигарету, официантка уже принесла заказ. Прежде чем приступить к еде, я еще раз огляделся и увидел совершенно поразительную вещь. Один из чиновников, кажется рассказал своему товарищу анекдот. По крайней мере, он и его собеседник издали серию звуков, чем-то напоминающих тихое, вежливое хихиканье. Может быть никакого анекдота рассказано не было, а просто один товарищ рассказал другому о том как выставил своего соперника в глазах шефа полным дураком. Неважно. Главное — я увидел реакцию чиновников, сидевших за соседними столиками.

Абсолютно синхронно, на их лицах появилось выражение крайнего неодобрения. Держалось оно недолго, может быть, несколько секунд.

Но мне этого хватило. Я вдруг понял один из основных принципов взаимоотношений в этом мире. Здесь каждого интересовало не то что ты из себя представляешь, а как ты выглядишь. По одежде, по манером, четко определялся твой социальный статус, а также право отдавать те или иные приказания.

Как бы его использовать для достижения своей цели?

Обдумывая эту мысль, я приступил к еде. К тому времени когда тарелки опустели и наступила очередь кофе, у меня уже был готов кое-какой план.

Прежде всего, надо переодеться, причем, так чтобы походить не просто на одного из служащих, а чтобы все приняли меня за большого чиновника. Как это сделать? Выследить кого-то из больших чиновничьих бонз, причем в тот момент когда он останется в одиночестве и продемонстрировав ему свой пистолет, заставить обменяться одеждой. После этого, мне нужно явиться в одну из статистических контор…

Стоп, а это кто?

Я едва не поперхнулся кофе.

За соседний столик усаживалась девица, которую я несомненно знал. Более того, если она согласится помочь, то мне вовсе не понадобится размахивать у какого-нибудь несчастного чиновника перед носом пистолетом. Если она согласится… А если нет?

Черт побери, что она за журналистка, если откажется от очень интересной информации? Что я за коммивояжер если не смогу выторговать за эту информацию интересующие меня сведения?

Кстати, судя по всему, журналистка заскочила сюда ненадолго, всего лишь выпить чашечку кофе. Поэтому, не стоит терять время. Пора начинать атаку.

Подозвав официантку, я расплатился с ней и прихватив с собой чашечку кофе, быстро пересел за столик журналистки. Та бросила на меня рассеянный взгляд, и холодно улыбнувшись, спросила:

— Кто вы такой, и что вам нужно? Предупреждаю, я здесь по делу и заводить знакомства не намерена.

Сделав небольшой глоток из чашечки, я покачал головой и сказал:

— А мы с вами знакомы. Причем, в прошлую нашу встречу именно вы навязывали мне свое знакомство. И я даже обещал дать вам интервью.

Журналистка еще раз внимательно изучила мое лицо, потом отрицательно покачала головой.

— Интервью? Нет, все равно не помню, хотя, обычно память меня не подводит.

— Она не подводит вас и сейчас, — поспешил просветить ее я. — Просто вы помните одно лицо, а у меня сейчас оно несколько изменилось. Вспомните, совсем недавно вы спасли меня от плена, и взамен взяли обещание дать вам интервью.

Все-таки выдержка у нее отменная. Сообразив кто именно сидит перед ней, журналистка всего лишь едва заметно вздрогнула.

— Стоп, стоп, но ты же кажется погиб?

Я сложил руки на груди, как это делают монахи и со смирением произнес:

— Увы, но только для всего остального мира. Вопреки желанию врагов, мой дух все еще не вознесся в царствие небесное.

— Перестань паясничать, — строго сказал журналистка. — Здесь для этого не место.

В самом деле, кое-кто из посетителей уже удостоил нас неодобрительного взгляда.

— Может быть, изменим среду обитания, перейдем туда, где можно пообщаться без свидетелей?

— И ты знаешь такое место? — поинтересовалась журналистка.

— Я прибыл сюда совсем недавно. Но не сомневаюсь, что стоит нам немного поискать…

— Не надо. Если ты не знаком с этим кибером, то я бываю здесь частенько. Пойдем, я знаю где мы сможем спокойно побеседовать.

Быстро допив кофе, мы устремились к выходу из «Повышенных дивидендов».

— Кстати, а зачем ты так часто бываешь в этом жутко нудном месте? — полюбопытствовал я. — Что может тебя здесь интересовать?

— Информация, конечно информация, — объяснила журналистка. — Неужели ты думаешь, что мы получаем информацию только во дворце слухов? Нет, конечно, нам приходится бывать и там, но здесь можно найти гораздо больше интересного. Конечно, если знаешь как это делать и где именно искать.

Вспомнив о дворец слухов, я невольно поморщился.

Заметив это, журналистка весело хихикнула:

— Ага, кажется, тебе как-то раз тоже пришлось заглянуть в анонимные ворота. И по-моему тебе это не очень понравилась. Не так ли?

Мы вышли на улицу и чтобы сменить тему разговора, я спросил:

— Кстати, а как тебя зовут? Мы встречаемся уже третий раз. Не пора ли представиться?

— Глория Ра, «Новости восемьдесят шестого канала».

— Очень приятно. Ну а как меня зовут, ты уже знаешь.

— Для бродячей программы у тебя слишком причудливое имя. Наверняка, твой творец обладал некоторым чувством юмора.

Сказав это, Глория устремилась прочь от кафе. Стараясь не отстать от нее, я попытался объяснить:

— Пойми, я человек. А бродячей программой стал совсем недавно, после того как у меня украли тело.

— Пой пташечка, пой, — промолвила журналистка.

Справедливо рассудив что улица для объяснений место совсем уж неподходящее, я замолчал. Вот придем на место…

Кстати, моя провожатая, похоже, и в самом деле неплохо ориентировалась в этом кибере. Мы миновали несколько улиц. Потом было что-то вроде корта, на котором, с сосредоточенностью каторжников, половину своей жизни занимавшихся плетением веревочных сандалий, и теперь доведших каждый жест до совершенства, орудовало ракетками несколько десятков чиновников, в совершенно одинаковых тренировочных костюмах.

Покосившись на них, Глория фыркнула:

— Психи.

Этим она купила меня на корню. Мне совершенно плевать, что теннис снова входит в моду. Не понимаю я эту игру, совсем не понимаю.

Все же я не удержался, и попытался ее подколоть:

— Однако, считается, что эта игра хорошо помогает поддерживать спортивную форму.

— Все равно — психи.

Ого, да она из породы упрямиц. Учтем.

Вслед за кортом была еще какая-то улица. Правда, по ней мы прошли всего один квартал. Свернув за Глорией в узкий, стиснутый стенами домов переулок, я вдруг увидел крохотный домик, похожий на те, которые так любят изображать иллюстраторы детских книжек, полагая что именно в подобных строениях должны жить всякие там гномы, хоббиты и прочая мелкая сказочная шушера.