— Стало быть — затишье, — промолвила Глория. — Может быть, перед бурей? Как известно, перед большим штормом всегда царит полный штиль.

Сержа откинулся на спинку кресла, вяло побарабанил по крышке стола пальцами, потом сказал:

— Может быть, может быть. Хотя… вряд ли. Сейчас не то время. Все западные мегаполисы озабочены внутренними проблемами. Азиаты полностью запутались в паутине собственной финансовой системы, и в ближайшее время вряд ли решатся на какие-то большие акции. Африка безмолвствует. Что-то серьезное может быть только здесь, у нас, но пока я не заметил ни одного признака надвигающегося шторма. Ни одного!

Он сокрушенно покачал головой.

У меня наступил момент просветления, в результате которого я вдруг понял кем является Сержа. Честно говоря, это открытие не доставило мне большой радости. Стоит только знакомому Глории всерьез заинтересоваться моей личностью…

— А у нас стало быть полный штиль? — поинтересовалась Глория.

Глаза Сержа как-то странно блеснули, словно у кошки, вдруг увидевшей поблизости аппетитную мышку. Впрочем, уже мгновением позже они снова приобрели прежнее полусонное выражение.

— Да, был один мелкий случай, не укладывающийся в обычную схему. Думаю, в будущем, моей конторе надо обращать больше внимания на бродячие программы. Большинство из них, конечно, не представляют никакой серьезной опасности, однако некоторые… гм, слишком уж быстро развиваются. Ты понимаешь, что я имею в виду?

— Понимаю, — сказала Глория. — Ты имеешь в виду, что рано или поздно может появиться такая бродячая программа, которая окажется хитрее чем все охранные конторы, в том числе и твоя?

— Нет, пока подобное нам не угрожает. Однако, ты никогда не задумывалась над тем, что мир киберов, в общем-то довольно чужд человеческой натуре? Безусловно, мы стараемся его подстроить под наше восприятие, и пока нам это удается. Пока. Но когда-нибудь произойдет неизбежное. Люди будут вынуждены признать что они в мире киберов — чужаки. Тогда перед ними, во всей своей красе, встанет выбор. Либо уйти в киберы полностью, оставив Землю матушке природе, либо признать суверенность мира киберов, мира бродячих программ и поменять статус хозяев на статус гостей.

— Ого, — весело сказала Глория. — Смелое предположение. И какой же путь по твоему мнению выберет человечество?

Сержа развел руками.

— Пока — не знаю. Могу лишь сказать, что выбрав мир киберов, человечество вынуждено будет измениться. Останется ли оно при этом человечеством? Кто знает? Можно ли назвать человечеством общество состоящее из единиц, каждую из которых в отдельности, назвать человеком невозможно? С другой стороны, уступив киберы программам, признав что мы не может с ними конкурировать, что они развиваются гораздо быстрее, человечество окажется в тупике. Тогда, для него останется лишь один путь — к другим планетам. Но и тут, жители киберов могут дать нам сто очков вперед. Их полеты в космосе не будет ограничивать ни продолжительность жизни, ни необходимость преодолевать непосильные для человеческого тела перегрузки.

— И где же выход?

Сержа пожал плечами с самым меланхоличным видом.

— Не знаю. В любом случае, независимо от того какой путь дальнейшего движения выберет человечество, разум не угаснет. Только, понесет его в будущее кто-то другой.

— Таким образом все закончится войной? — спросила Глория. — Если люди почувствуют, что их выживают из киберов, что программы стали гораздо умнее, у них останется только один довод, тот самый к помощи которого человечество прибегало бесчисленное количество раз.

— Удар камнем по голове? — поинтересовался Сержа.

— Ну конечно.

— Может быть, вполне может быть. Однако, разрушив киберы, люди ничего не выиграют, а наоборот, очень проиграют. Если точнее, то отказавшись от киберов, люди переломят становой хребет своей цивилизации, вернутся обратно к каменным топорам и одежде из шкур. Война с киберами будет для них чистейшей воды самоубийством. Понимаешь?

— Еще бы… — Глория так и светилась энтузиазмом.

Похоже, они с Сержа привыкли при каждой встрече обсуждать подобные темы, и вероятнее всего, собирались потратить на разговор о тех увлекательных перспективах которые сулит нам будущее еще некоторое время. То самое, которого лично у меня не было.

Я слегка кашлянул.

Глория вздрогнула и бросила на меня виноватый взгляд. Сержа с самым сокрушенным видом развел руками и сказал:

— Да, я совсем забыл, вы же пришли ко мне по делу. Так чем я вам могу быть полезен?

— Для тебя это сущие пустяки, — промолвила Глория. — Кое-какая информация, касающаяся владения воротами в киберы. У нас есть номера девяти киберов. В каждом из них есть ворота, которые нас интересуют. Мы знаем номера ворот, находящихся в этих киберах, а также каким фирмам эти ворота принадлежат. Скорее всего это мелкие фирмочки, владеющие всего лишь одними воротами. Все они, наверняка, являются филиалами одной, большой фирмы. Какой? Мы хотим знать название этой фирмы.

— Ого! — сказал Сержа. — Скромное желание. А вы уверены что они в конце-концов, окажутся принадлежащими одной фирме?

— Мы надеемся, что это так. Если окажется что главных фирм две, наше небольшое расследование значительно осложнится.

— Расследование? — задумчиво проговорил Сержа. — Ага, стало быть ты все же наткнулась на что-то интересное. Последний раз когда ты обратилась ко мне с просьбой помочь в одном пустяковом расследовании, все в конце-концов закончилось тем, что я потерял парочку своих старых клиентов.

— Но зато ты нашел кибер-призрак, который перед этим безуспешно искал в течение нескольких месяцев, а также получил приличное вознаграждение. И еще, сколько новых клиентов у тебя добавилось за последнее время? Не кажется ли тебе, что это результат удачно завершенного дела с кибером-призраком?

— Возможно. За последнее время у нас и в самом деле увеличилось количество клиентов, — признал Сержа. — Я не уверен, что на это оказала большое влияние история с кибером-призраком, но все-таки, памятуя о наших приятельских отношениях, я согласен тебе помочь. Естественно в пределах своих скромных сил.

Я покачал головой.

Печальный, ленивый и разочарованный в жизни человек, которого я увидел войдя в этот кабинет, только что на моих глазах благополучно скончался. Вместо него появился жесткий, целеустремленный, готовый немедленно действовать глава частного охранного агентства.

Чудны дела твои, господи.

Причем, я был стопроцентно уверен, что Сержа и не думал играть, когда сначала предстал перед нами в облике этакого уставшего от жизни человека, а потом моментально сменил его на другой образ. Это была не смена масок, а самое настоящее превращение.

«Может, он вовсе не человек? — подумал я. — А что, для программы такие штучки вполне характерны. Для очень сложной программы. Кстати, может то о чем говорили Сержа и Глория уже началось? Может быть, программы уже потихоньку замещают людей на руководящих постах?»

— Только, надо это сделать побыстрее, — сказала Глория. — Время поджимает.

— Побыстрее? Быстро только кошки родятся, — проворчал Сержа. — Хорошо, сейчас я кое-кого озадачу.

— Сделай все сам, а? — попросила Глория. — Мы заинтересованы в том, чтобы о нашем маленьком расследовании знало как можно меньше людей.

Сержа задумчиво потер лоб, потом хитро улыбнулся и сказал:

— Желание дамы всегда закон. Однако, ты твердо обещаешь рассказать мне о результатах вашего расследования?

— Ну конечно.

— Я имею в виду те факты, которые не попадут в твой репортаж, о которых ты вынуждена будешь умолчать.

— А если наше расследование закончится фиаско? И вообще, почему ты так уверен, что будут какие-то факты, о которых мне придется умолчать?

— Не пытайся меня обмануть. Учти, я вижу тебя насквозь и на полметра в землю. Уверен, факты будут. Кстати, если я ошибаюсь, то ты в первый раз получишь от меня что-то даром. Разве не стоит ради этого заключить наше маленькое соглашение?