- А батя глушители для «Беретты» не создавал? – спросил я на бегу.

- Не начинай, пожалуйста, - Еххи злобно оглянулась, - создавал, конечно, но я их забыла взять с собой! Вообще никогда ими не пользовалась!

- Ну и тупая, - буркнула Ира, чем вызвала целый поток нецензурной брани в свой адрес. Да уж, они точно могут запороть всю операцию, если и дальше будут так себя вести.

Широкий коридор закончился развилкой, и Юлик увел нас влево. Далеко позади маячили тени преследователей. Мы перепрыгнули через пару здоровенных обрывов в полу и уперлись в стену. Тупик?

- Вот же, блин! – Юлик снял капюшон и стал тереть виски, - на картах его не было! Я все запомнил хорошо.

- Может, напутал чего? – Еххи недовольно поджала губки.

- Скорее всего, админы поменяли и этот уровень локации, причем недавно, - вступился я за нашего вора, - вряд ли он виноват. Надо срочно думать, что делать дальше.

- Перезайти в игру? – предложила Алена.

- Дадим бой этим ублюдкам! – Ирина перехватила меч поудобнее, - что нам от них бегать?

- Сделаем проще, - покачала головой Еххи, - но это отберет у меня немало света, и не останется другого выхода, как использовать один из моих секретов. Вы готовы, дети?

Ведьма подошла к стене и прижалась к ней всем телом.

- Не делай этого! – прошептала Алена, - это может быть очень опасно, если ты ошибешься в своих силах.

- Чего-чего, а этого мне пока не занимать. Пока.

Все тело ведьмы засветилось ярким светом, и текстура каменной стены начала смазываться.

- Это просто сон, - твердила Женя, и ее свечение усиливалось. Стена стала прозрачной, и за ней мы увидели совсем другую локацию.

- Это канализация! – воскликнул Юлик, - они пересекаются, как я и говорил!

- Вот они! – раздался довольный крик Каина в конце коридора. Видимо, свет ведьмы привлек внимание наших преследователей. С радостными воплями они бросились к нам, но мы уже проходили сквозь прозрачную стену.

- Они уходят сквозь стену! Что это за артефакт? – донесся до меня громкий, полный удивления вопрос Амалии. Мы буквально выпали из катакомб в липкую и вонючую жидкость, текущую по неглубоким каналам. Юлик вскрикнул и схватился за живот. Ослабленная Еххи стояла на коленях. Алена с удивлением смотрела на острый дротик, который прошил нашего вора насквозь.

- Больно-то как, - Юлик зажмурился и упал прямо в мутную жижу.

Стена за нами стала принимать прежний вид, но в ней уже появился один из «Серебряных соколов». Только вот прорваться он не успел. Камни сомкнулись вокруг него, и воин в рогатом шлеме застрял прямо в стене. Почти по пояс увяз в текстурах. Со стороны это выглядело весьма забавно. Наверное, это он и бросил дротик.

- Они в канализации! – успел прокричать он, прежде чем меч Ирины снес ему голову.

Алена тут же бросилась к вору и мимоходом указала мне на Еххи. “Помоги ей встать”, отчетливо услышал я ее мысль. Ирина схватилась за дротик, сломала пополам и начала аккуратно вынимать его из живота Юлика. Тот даже не дергался.

- Критическое ранение, - сказал он, сплевывая кровь, - если вы меня не вылечите прямо сейчас, то я помру через пару минут. Бутылка у меня в рюкзаке, но сам я ее достать не могу. Меня парализовало.

И это сперли из Ардении, вот же гады. Я наклонился к Жене и протянул руку. “Вставай”. Королева ковена выглядела просто ужасно. Она была похожа на бледную тень самой себя. Ничего себе, сколько света было необходимо потратить на такой трюк! Пока Юлика отпаивали зельем восстановления, а Алена лечила собственным светом, Еххи, оперевшись на меня, материализовала в руке небольшой, но очень красивый кристалл. Он излучал теплый оранжевый свет, а внутри кипело зеленоватое пламя.

- Что это такое? – завороженно спросил я, - артефакт?

- Не совсем, - вяло ответила ведьма, - это эфирный кристалл. Мы создаем их в нашем мире и переносим сюда, где заряжаем их силой из источников. Увы, вещь одноразовая, и у меня их всего два. Ты даже не представляешь, как трудно их заряжать и на что приходится идти ради этого. Только черные ведьмы создают подобные вещи, но сейчас мне нужна его сила. Отпусти меня и отойди, иначе ты тоже получишь часть света, а я не в том состоянии, чтобы делиться им.

Я отошел в сторону, как она и просила.

- Нам нельзя задерживаться, - Ирина крутила в руках обломок от дротика, - если эти ублюдки услышали слова своего бойца, то скоро они будут здесь. У нас в запасе минут двадцать в лучшем случае.

Яркая вспышка озарила катакомбы, и кристалл в руках Жени исчез, а сама она снова обрела свою прежнюю яркость. На ее губах заиграла жесткая нахальная улыбка. Это была уже не та уставшая апатичная женщина, которую я видел минуту назад.

- Юлик, ты там как? Не окочурился? – спросила она.

- Жить будет. Все готово, - Алена встала, и парень поднялся вслед за ней. Он был весь с ног до головы покрыт нечистотами, и пахло от него еще хуже, чем от воды.

- В рюкзаке нет никаких духов? – Еххи улыбнулась, - если ты будешь вонять так и дальше, то нас заметят даже слепые игроки.

- Нет, они очень дорогие и бессмысленные в этой игре, - буркнул парень, - привыкайте.

- Сережа плохо на тебя влияет, - недовольно шмыгнула носиком ведьма, - того гляди, ты скоро будешь на каждом шагу огрызаться. Хотя мне-то какое дело. Пусть твоя хозяйка страдает. Она, кстати, случаем, не решила еще свалить из ковена?

- Не знаю, - мрачно ответил вор, - она не говорила об этом со мной.

Мы двинулись по канализации. Ее хорошо знала Ирина, которая тут уже бывала и сражалась с местными монстрами, выбивая какой-то редкий ингредиент. Юлик помогал ей, вспоминая куски карты, но все равно было понятно, что эта локация поменялась тоже. По идее, мы должны были выйти из нее и очутиться за пределами города, чтобы продолжить свой путь и оказаться возле искомого озера, но что-то шло не так. Мы как проклятые бродили по вонючим закоулкам, а выхода все не было. Один раз мы наткнулись на лестницу, ведущую куда-то наверх, но, увы, она просто упиралась в каменную кладку. Ирина была готова поклясться, что выход был тут, но админы игры просто сдвинули и зациклили локацию. Мне казалось, что это именно так. Причем подтверждения этому нам встретились – один раз мы наткнулись на здоровенного крокодила-зомби сорокового уровня, который был просто вмурован в стену. Каналюга превратилась в непроходимый лабиринт, или это мы тупим и ходим кругами?

- А что если эта локация вообще заблокирована? – предположила Алена, - нам еще не встретился ни один игрок, да и монстры все либо исчезли, либо из стен торчат.

- Это не исключено, - согласился я, - но нужно учитывать, что меняли канализацию в спешке, а значит, что-то где-то упустили. Вряд ли они смогли забетонировать все наглухо. В любых спешных правках игры есть баги и дыры. Нам просто нужно их обнаружить.

- Или они обнаружат нас сами, - Юлик перешел на шепот и указал в глубь коридора. В отсветах факелов было отчетливо видно сгорбленную тень, которая копалась в своем рюкзаке. Женя достала пистолет, но я взял ее за руку.

- Эй! – крикнул я, - иди сюда! Мы не тронем.

Нас услышали. Фигура быстро закрыла рюкзак и кинулась наутек.

- За ним! – я побежал вперед, и остальные последовали за мной. Вечер перестает быть томным. Это точно игрок, или нет?

- Какого черта мы несемся за ним? – спросила на бегу Ирина, - вдруг это монстр?

- Скорее всего, это игрок, а значит, он как-то попал сюда.

- Да заблудился так же, как и мы!

Юлик бежал быстрее всех нас. Самый стремительный и ловкий. Он легко обогнал меня и уже скоро прыгнул прямо на спину драпающей со всех ног фигуры. Попался! Они оба упали в мутную воду.