- Вставай! – Юлик поднялся на ноги и пнул рюкзак незнакомца в сторону. Видимо, тот представлял для него большую ценность, потому что он сразу же потянулся к нему, и тут же в руке нашего вора появился «Обрыватель душ».

- Э, полегче! – воскликнул я, когда мы подбежал поближе, - вряд ли этот игрок знает, что у тебя в руках. А убивать его не стоит. Кто ты такой?

- Я-то? – незнакомец поднялся и откинул капюшон, демонстрируя рыжую бороду, - меня зовут Бородач. Вы что, интерфейсы отключили? Стойте…

Игрок замер в некоторой нерешительности. Он внимательно смотрел на нас всех.

- А где собачка? – наконец выдал он, - с костяной головой? Я знаю, кто вы такие! Вы те самые читеры, которых ищут крутые игроки и целые кланы. Они все приперлись в этот город в надежде поймать вас, а вы в канализации прячетесь. Правильное решение. Я бы тоже здесь засел на недельку-другую, пока все успокоятся.

- Да ладно гнать, - удивился Юлик, - Бородач? Я слышал о тебе. Ты же один из безумных картографов, который постоянно трется в новых локациях. Что ты тут забыл?

- Охочусь на «гнилушек». Из них выпадают разноцветные чернила. Но я всегда работаю один.

- Уже нет, - зло процедила Еххи, и пистолет уставился прямо в лицо игроку.

- Мать моя женщина! Все сходится. Сисястая магичка с пистолетами. Как и говорили, - Бородач усмехнулся, - про вас уже немало слухов ходит…

- Еще одна фраза про мои сиськи, и тебе конец, - заявила ведьма, - как ты здесь оказался? Где выход из этой вонючей задницы?

- О, вон чего захотели. Я могу вас к нему провести, но не за бесплатно, конечно же! – Бородач довольно почесал свою бороду, - что вы мне можете предложить в обмен за такую ценную информацию? Поверьте, без меня вы тут будете блуждать еще пару-тройку дней.

- Мы можем убить тебя окончательно! – воскликнула Женя. Да она мастерица переговоров с незнакомцами.

- Херня, - картограф сплюнул на землю, - это же обычное осознанное сновидение. Каска защищает меня от любого негатива. Если вы меня убьете, то я просто окажусь у святилища и приведу с собой целую армию. Они будут более щедры на награду.

- Ты хоть знаешь, с кем разговариваешь? – Еххи щелкнула предохранителем и взвела курок.

- Успокойся, конечно, он не знает, а если узнает, то не поверит. Мы для него обычные читеры, а он прагматик. Бородач, вот скажи мне, что такое осознанное сновидение? – спросил я.

- Игра в измененном состоянии твоего сознания. Что же еще? – хмыкнул он в ответ, - я не понимаю, как возможны совместные сны, но, с другой стороны, как работает телевизор я тоже не совсем догоняю, но мне это не мешает его смотреть.

- А если я скажу, что вот эта тетя – величайшая ведьма Москвы, которая умеет убивать людей во снах так, что их потом в реальности хоронят, поверишь?

- Бред! Нет, конечно же. Такие сказочки только для шизанутых хорошо подходят. Вы сами подумайте, если бы так можно было, то какой бы ад творился на Земле? Ложишься спать, а в твой сон приходит убийца, колдует там чего-то, и все, ты труп, что ли? Бред же! Если бы так можно было, мы бы уже знали.

- Кто - вы? – не поняла Алена.

- Я старший лейтенант. В госорганах работаю, если что.

- По тебе и не скажешь, - я шмыгнул носом, - и чего ты хочешь взамен?

- Что-нибудь редкое и дорогое. Предлагайте. Времени у нас вагон, чтобы поторговаться. Сразу скажу, что на мелочевку не размениваюсь. Только реально крутые и редкие штуки, и чтобы никаких взломанных шмоточек, типа ваших пистолетов. Я чист перед законом и не хочу, чтобы меня забанили! Рюкзак у меня не безразмерный, поэтому не предлагайте крупные предметы.

Собственно, никому, кроме Ирины и Юлика, предложить этому торгашу было нечего. Мы нубы, что с нас возьмешь. Разве что анализы, да и те читерские. Бородач оказался продвинутым барыгой. Сразу определил рамки, отмел возможность взломать какой-либо из его предметов, с ним будет непросто. Мы выбрали местечко посуше и уселись рядом с картографом. Юлик и Ирина ковырялись в своих рюкзаках и извлекали из них разные предметы, о назначении которых я даже не догадывался.

- «Прах вечного стража». Хорошая вещь, конечно, - Бородач рассматривал серую пыль в плоской бутылочке, - но мне совершенно ненужная.

- Ее можно хорошо продать, - напомнила Ира.

- Можно, но лучше покажите, что еще есть. Ага. «Кровь черного дракона». Хороший ингредиент. Важный для алхимии, но я такими штуками не занимаюсь. Чернила не предлагать, у меня их уже пачка. «Перчатки Олафа» - ну это барахло на рынке вагонами отгружают. Что еще есть? «Древний пергамент»? «Кость лешего»? Все не то. Как так-то? Вы крутые игроки, неужели у вас нет на обмен ничего по-настоящему редкого и ценного? Не верю.

Этот торг мог продолжаться вечно. Это я уже прекрасно понимал, а Женю аж потряхивало от ненависти. Конечно, поторгуешься тут, зная, что где-то нас уже ищет толпа убийц.

- Ладно, черт с тобой, - вздохнул Юлик и достал радужное яйцо, - «кристалл удачи». Это последняя крутая штука, что у меня есть.

- Стоп! – воскликнула Еххи, - это что, мы совсем без удачи останемся?

Бородач довольно заулыбался, и у него заблестели глаза, было понятно – этот предмет ему нравится.

- Боюсь представить, каких тебе стоило трудов выбить эту штучку, - сказал он, - хотя уверен, что ты его просто украл. Я беру. По рукам?

Юлик нехотя передал ему камешек, и тот исчез в руке Бородача.

- Значит, я выведу вас отсюда.

- За пределы города, - добавила Ирина.

- Ох, да хоть до самого озера. Что вы там пытаетесь найти? Легендарный подводный дворец?

- А ты откуда о нем знаешь? – подозрительно спросила Еххи.

- О нем все картографы знают, - пожал плечами игрок, - на самом старте игры он стоял прямо посередине озера, а потом ушел под воду. Раньше в озере можно было купаться, а теперь оно кишмя кишит чудовищами всех мастей. Даже тупому понятно, что там что-то скрывают, но, увы, никак попасть туда невозможно.

- Должен быть какой-то подземный ход или что-то в этом духе, - подумал вслух Юлик.

- Или подводная лодка, - выдала Ирина.

- Рядом с озером начинаются скалы, и я обнаружил там разлом. Эдакая пещера, куда можно добраться на лодке, не привлекая внимания чудовищ, но все упирается в большую каменную дверь, открыть которую никому не под силу. В общем, я могу вам показать дорогу до нее, но сам не попрусь. Мне там делать нечего. И в драках я участвовать тоже не буду.

- Понятно, еще один неженка, которого мы должны оберегать и защищать, а еще лейтенант, - подколола его Женя.

- Здесь я отыгрываю хитрого и умного барыгу. В реальности я совсем другой! – не согласился Бородач, - не мешайте мне вживаться в образ!

Он встал и пошел по туннелю, ну а мы вслед за ним. Уверенно сворачивал на перекрестках.

- Откуда ты вообще можешь знать дорогу? – спросила Ирина, - ведь канализация сместилась совсем недавно.

- Я здесь с самого начала изменений и погулял тут поболее вас. Открою секрет – надо слушать воду. Все потоки дерьма стекают за пределы города, стоковые шлюзы открыты, а значит, выход есть. Если бы их закрыли, то вся эта муть пошла бы наверх и затопила город и всех игроков, которые там гасят монстров. Меня больше интересует, как вы-то смогли сюда попасть? Все входы в каналюгу закрыты. Вы же не сквозь стену прошли?

- Телепортировались, - ответила Женя, и Бородач неодобрительно посмотрел на нее. Даже если скажем правду, он все равно не поверит. Так что пусть пребывает в неведении.

Через полчаса блужданий мы вышли к широкому проходу и услышали шум стекающей воды. Впереди уже брезжил свет. Бородач направился к выходу первым, а затем помахал нам рукой. Огромные решетки казались неприступными, но закрывались они на очень увесистый замок, который Юлик вместе с картографом вскрыли через пять минут. Бородач забрал замок себе.