— Все нормально, — он отряхнулся, вытер руки, посмотрел на тряпку, одежду и понял, что перепутал последовательность действий.

Вот теперь все остальные поняли, что ни разу все не нормально, однако вопросов Кащею задавать не стали. Он же, почистив и руки, и одежду, вошел в видавшее виды здание заправки, откуда вернулся через две минуты, сияющий, как масляный блин.

— Теперь точно все нормально. Сейчас, минут через двадцать до Киржача доедем, там все починят, — быстро выговорил он, после чего гордо осмотрел остальных с видом человека, решившего архисложную задачу.

— Так мы сломались? — уточнила Ольга

— Нет, но…

— Мне больше интересно, как мы оказались у Киржача, — перебил Аркаша.

— Ехали и доехали, представляешь? — ответил ему Костик, обиженный тем, что никто не боготворит его решимость и целеустремленность в делах компании.

— Просто Мещера и Киржач чуть дальше, чем просто «ехали и доехали». Мы вообще плюс-минус в сторону Рязани шли, а теперь — во Владимирской области на границе с Московской.

— Географ нашелся… — Кащей почесал в затылке. — Что, не там свернули, что ли?

— А, может, нам и вовсе не надо было ехать в Рязань? — пожала плечами Ольга и посмотрела на Ворона.

— Тут я распишусь в собственном бессилии, — он развел руками. — Не знаю. Но считаю, что машину надо починить. Починят в Киржаче — поехали туда. А еще варианты есть?

— Ну, до Владимира отсюда почти сто километров, а ехать с голым поворотным кулаком — так это его под…

— Мы поняли, спасибо, будем считать, что сломались, едем чиниться, — совсем по-женски остановила Кащея Ольга.

Тот захлопал глазами, потом поджал губы, обижаясь, что ему не дали расписать в красках, что случится, не надень он пыльник, но поспешил нырнуть в машину, пока корона на голове не раскачалась еще сильнее.

— Я надеюсь, что здесь не будет таких же проблем, как в Пень-Колодово, — Аркаша наконец-то утихомирил свое изобретение, которое с каждой новой попыткой усмирения все больше походило на электрошокер.

Кащей что-то неразборчиво пробубнил в ответ, но прочие уже поняли — есть проблема с машиной и пока ее не устранить, Костик в норму не вернется.

В Киржач они въехали с запада. Город встретил их широко раскинувшейся сетью железнодорожных путей, автовокзалом и промзоной. Где-то здесь, по словам работника заправки, работал Михалыч, который был в седьмом колене механик, да еще с золотыми руками, сердцем и чистой печенью — словом, нахваливали его круто.

У Михалыча оказался одноименный автосервис, расположенный в двух соседних гаражах в кооперативе на противоположном конце города от железнодорожной станции. Найти его было несложно — еще на въезде в кооператив стоял штендер с простой надписью. Птица выпустили заранее — пускай подышит свежим воздухом, разомнет крылья.

Добродушный седовласый механик встретил их довольно тепло, посмотрел на «буханку», порадовался клиентам на отечественной машине, посетовал на то, сколько сейчас электроники в китайцах и умудрился заболтать Костика так, что в гаражах команда засела на целый час. Казалось, что пока они болтают, можно было починить машину, а то и две, тем более что на подъемнике уже висела «девятка» без порогов, а под ней стояла «тойота».

Часом позже радостный Костик вернулся к своим:

— Слушайте, завтра все будет готово! Быстро же! Михалыч сказал, тут можно в гостинице остановиться, а завтра после обеда прийти к нему. Все будет.

— Опять гостиницы, — устало потянулась Кеша, вытянула руки вверх и выгнулась.

За всеми ее действиями следило три пары глаз, но, стоило ей вернуться в исходное положение, каждый сделал вид, что занят чем-то другим.

Забрав вещи и заперев машину, они ушли в гостиницу, осторожно посматривая на людей за стойкой — мало ли, кто тут еще кем окажется! — а потом, единогласно сойдясь во мнении, что вокруг вроде бы как безопасно, легли спать.

Хорошенько выспавшись и плотно позавтракав, они пешком добрались до автосервиса. Ворота были закрыты, но не заперты, тогда как автомобиля снаружи не оказалось вовсе.

— Надеюсь, еще работает, — пробормотал растерянный Костик и вошел внутрь, заслышав из-за ворот какой-то стук.

В спаренных гаражах он нашел не Михалыча, а какого паренька, которому на вид не было и восемнадцати. Он стоял около ящика с инструментами, довольно шумно перекладывая с места на место гаечные ключи.

— Здрасьте, — громко поприветствовала его Кеша.

Паренек вздрогнул, отчего ключи массово начали сыпаться на пол. Один, не самый большой, упал ему на ногу, и отскочил в сторону. Паренек заскакал в том же темпе, но комично поджав ногу к себе:

— Вы кто?

— Мы — вот за этим, — Кащей показал на «буханку».

— А… — паренек наклонился, выпрямив перед этим ушибленную ногу, и начал ее растирать. — Не готова еще.

— Да с ней ничего и не сделали! — уже громче заявил Костик, глянув на причину ремонта. — Что за дела?

— Отец придет, сделает, — бегающие глазки паренька не могли скрыть волнения несмотря на спокойный голос.

— И куда он ушел? — без нажима спросил Ворон.

— Ну… Вам же только пыльник поменять? Сегодня утром пришла запчасть, где-то здесь должна быть, а вот отец… — и замялся.

— Тебя звать как? — почти по-родственному обратился к нему Георгий.

— Максим.

— Ага. И что отец?

— Грибник он у меня, а не то, что вы подумали, — ответил паренек, густо покраснев. — Каждое лето ходит. Иногда даже перед работой. Встает рано, зато корзинами грибы приносит. Что нам — Москва рядом, выставляй, купят тем же днем.

— Значит, он придет?

— Конечно, придет. Только вот он… задерживается, — Максим явно нервничал.

— Ты чего-то недоговариваешь, — спокойно заявил Ворон.

— Я вам не вру, он правда за грибами ушел.

— Заблудился?

— Ну… Он никогда не терялся в лесах. Если только… — Максим оперся на верстак и с него опять посыпался инструмент. — Если только он не пошел в Шутов угол.

— Куда-куда?

— Так вы… — Максим бросил взгляд на номер автомобиля. — А, не местные. Ну, у нас тут много историй ходит про Шутов угол.

— Для начала, Михалыч мог туда и не пойти, — мрачно бросил Костик.

— Или вообще не пошел в лес, — добавил Аркадий, поправив очки.

— Нет-нет, он сегодня в четыре утра из дома вышел, — Максим немного занервничал. — Это кто угодно скажет. Вы же не думаете, что мой папа такой человек, что берется за работу, а потом сбегает?

От команды не укрылось резкое изменение с «отец» на «папа».

— Предположим, что мы вам верим, Максим, — начал издалека Ворон. — Поверьте, в нашей жизни куда больше странностей, чем люди, которые исчезают в лесах поутру, так и не взявшись за обещанное.

Пока он говорил, Костик на всякий случай проверил, заперт ли автомобиль. Замена детали не требовала доступа в салон, так что он без зазрения совести оставил ключи от «буханки» у себя.

Но все было в порядке, на оборудование и деньги никто не покушался, а это говорило о двух возможных вариантах развития событий. Первый вариант был простой и мирный: Михалыч действительно ушел по грибы и «подзадержался». Не пропал и не потерялся. Пока что время терпело.

Второй вариант был куда изощреннее и параноидальнее. Суть его сводилась к тому, что за оставшимися внутри машины вещами обязательно придет кто-то, когда их не будет. Почему этого не сделали ночью, и отчего криминальные элементы, которые встречаются команде на жизненном пути, становятся все тупее и тупее, Костик уже не думал. Но все же отбросил параноидальный вариант прочь. Людям надо верить.

Особенно эта вера усилилась, когда Максим начал дергано рыться в глубоких карманах, пытаясь вытащить телефон, долго откидывал крышку чехла, а потом, приняв вызов, дрогнувшим голосом заговорил:

— Да, мам? Нет, не пришел. Нет, у него сегодня работа. Клиенты стоят, ждут. Не появлялся? Телефон недоступен? Знаю, я набирал десять минут назад.

Ворон, который тоже ждал подвоха, отметил, что Максим до того телефона не касался. Да и эмоций у парня на лице было немало.